חתולים מדביקים בני אדם בטפיל הגורם לסרטן ולמחלות מוח

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

הדבקה של בני אדם בטוקסופלזמה, טפיל חתולים שהופך עכברים לזומבים, נקשרה לעלייה בסבירות לאפילפסיה, אלצהיימר ופרקינסון וסוגים מסוימים של סרטן המוח, על פי מאמר ב-Scientific Reports.

"אנו מניחים שהתפתחות המחלות הללו משפיעה על גורמים רבים ושונים. אחד מהם הוא הטפיל עצמו ואותם גנים שהוא מפעיל במוח הנגוע, מגן על עצמו מתשומת הלב של המערכת החיסונית. גורמי סיכון נוספים יכולים להיות הריון, לחץ נפשי, זיהומים אחרים ומיקרופלורה רעה. אם חלק מהגורמים הללו עולים בקנה אחד, אז אחת ממחלות המוח עלולה להתרחש", אומרת רימה מקלאוד מאוניברסיטת שיקגו (ארה"ב).

טוקסופלזמה (Toxoplasma gondii) הוא טפיל תוך תאי שנמצא בדרך כלל במעיים של חתולי בית. עד כה, על פי ה-CDC האמריקאי, למעלה מ-60 מיליון אנשים בארצות הברית נגועים בה. השכיחות הנרחבת של הפתוגן הזה בקרב חיות מחמד ובעליהן גרמה למדענים לשים לב אליו.

התברר שטוקסופלזמה מסוגלת לשנות את התנהגות המארח, ולגרום לשינויים בלתי הפיכים במוח. זה הופך עכברים ושימפנזים לחסרי פחד למראה וריח של חתולים ונמרים, ואנשים - נוטים להתאבדות ולפעולות לא רציונליות, כמו גם להתקפי זעם בלתי מוסברים. בנוסף, אצל אישה בהריון, טוקסופלזמה עלולה לגרום לפגמים חמורים בהתפתחות העובר ולהוביל להפלה.

מקלאוד ועמיתיה גילו כי בליעת הטפיל הזה, שבעבר נחשב ללא מזיק יחסית, במוח האנושי עלולה להוביל להתפתחות של בעיות חמורות מאוד. לשם כך, מדענים חקרו אילו שינויים בתפקוד המוח נגרמים על ידי Toxoplasma gondii, וניתחו באיזו תדירות נמצאות ההשלכות האפשריות של שינויים אלו בקרב אנשים בריאים ונגועים.

בכך נעזרו בעובדה שאוניברסיטת שיקגו עקבה במשך כמעט ארבעים שנה אחר חייהם של כשלוש מאות משפחות, שחבריהן נדבקו בטוקסופלזמה. זה אפשר למדענים להבין כיצד הטפיל עשוי להשפיע על התפתחות בעיות בריאות הקשורות למוח.

כפי שהראו תצפיות אלו, טוקסופלזמה, החודרת למוח, משנה את עבודתם של כמה עשרות גנים, מדכאת חלק מהם ומשפרת את עבודתם של חלקים אחרים ב-DNA. כמעט כל הגנים הללו שולטים על מערכת החיסון המולדת, או מתזמרים תהליכים שונים הקשורים לצמיחה של תאי גזע ורקמות חדשות. הטפיל החתולי מדכא את העבודה של קבוצת הגנים הראשונה, מה שעוזר לו לשרוד, וממריץ את עבודתו של הסט השני, מספק לעצמו מזון.

גם זה וגם אחר לא עוברים מבלי להשאיר עקבות לאדם הנגוע, שכן היחלשות מערכת החיסון גורמת לו להיות מועד יותר להתפתחות סרטן ומחלות ניווניות הקשורות לתפקוד לקוי של מערכת החיסון. שינויים מוגזמים בגנים אחרים יכולים לשנות את מספר מולקולות האיתות השונות שהמוח מייצר, וכתוצאה מכך לאפילפסיה, סכיזופרניה והפרעות נפשיות אחרות.

המעניין ביותר, מדענים מצאו בעבודתם של קולטני ריח אנושיים עקבות של אותם שינויים שגורמים לקופים ועכברים לא לפחד מריח החתולים. איך זה משפיע על ההתנהגות האנושית, ביולוגים עדיין לא יודעים, אבל הם מתכננים לגלות במהלך ניסויים נוספים עם Toxoplasma.

חדשות RIA