מה מסתתר מתחת לקרחונים של אנטארקטיקה?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

בתודעת הרוב, אנטארקטיקה היא יבשת לא מיושבת, שבה אין דבר מלבד בעלי חיים, כמות עצומה של קרח ושלג, וכמה תחנות מדעיות עם עובדים מופנים. למעשה, אנטארקטיקה מורכבת הרבה יותר ממה שזה נראה במבט ראשון.

מתחת לקרח של היבשת החמישית בגודלה של כדור הארץ, למשל, התגלו יותר מ-400 אגמים, אך מדענים הגיעו רק לארבעה מהם. ראוי לציין כי מדענים רוסים היו הראשונים שהגיעו לאגמים ליד אנטארקטיקה - בשנת 2012 התקבלו דגימות מים מאגם ווסטוק. הם מצאו שלושה חיידקים אופייניים במיוחד למאגר זה. כעת מיקרוביולוגים וגנטיקאים אינם מאבדים תקווה לגלות צורות חיים אחרות באגם האנטארקטי התת-קרחוני, שלא היו ידועות קודם לכן למדע. כמו, למשל, החיידקים WPS-2 ו-AD3 - הם חיים באדמה עם אורגניזמים אחרים ואינם זקוקים לא לאנרגיה סולארית ולא לאנרגיה גיאותרמית. עם אספקה דלה מאוד של חומרים מזינים, הם ממש עברו ל"דיאטת אוויר", שהייתה תגלית עבור מדענים.

אבל תגליות קרח באנטארקטיקה אינן מוגבלות לאגמים. לפני זמן לא רב גילו מדענים מתחת לקרחון ת'ווייטס חלל ענק בשטח של כ-40 קמ ר וגובה של כ-300 מטר, שנוצר מהמסה של כ-14 מיליארד טון קרח. עבור מומחים, זוהי קריאת השכמה ממספר סיבות. ראשית, רוב הקרח הזה נמס בשלוש השנים האחרונות. שנית, חללים כאלה מפחיתים משמעותית את חוזקם של קרחונים. וזה כרוך בהאצת הרס שלהם ועליית מפלס האוקיינוס העולמי.

עם זאת, לא כל החללים מתחת לקרח נוצרים עקב הפשרת הקרח. החוקרים מצאו גם מכתשים, שלהפך, מלאים במים, ויוצרים אגמי תת-קרח חדשים. התכונה הייחודית שלהם היא רק שהם אינם מבודדים מהאוקיינוסים בעולם, ולכן בקושי יכולים להוות בית גידול לצורות חיים שלא היו ידועות עד כה למדע, ומנקודת מבט של תגליות הן לא כל כך מעניינות עבור חוקרים.

בנוסף לאגמים וחללים באנטארקטיקה, ישנם הרי געש פעילים (ובסך הכל נמצאו 91 הרי געש ביבשת) - למשל הר ארבוס באי רוס, שבגלל פעילותו הוולקנית יצר רשת מפותחת למדי. של מערות תת-קרח. ב"מטמונים" אלה שהומסו בקרח על ידי קיטור געשי, גילו מדענים מספר רצפי DNA שלא התאימו לאף אורגניזמים ידועים. משמעות הדבר היא שבמערות אלו עשויים להיות מינים של צמחים או בעלי חיים שעדיין לא ידועים למדע. יתרה מכך, החוקרים אופטימיים מאוד ואינם שוללים את האפשרות למצוא אפילו מערכות אקולוגיות ייחודיות, ולא רק אורגניזמים בודדים.

תעלומה נוספת שהיבשת הטילה למדענים היא הרעידות המסתוריות שמרעידות את אנטארקטיקה מדי לילה. עם זאת, הסוד לא נמשך זמן רב. לאחר שחקרו את התופעה יוצאת הדופן, הגיעו החוקרים למסקנה כי פני הקרח מסוגלים ליצור רעידות אדמה קטנות, או ליתר דיוק אפילו רעידות קרח. הרעידות שתועדו בסיסמוגרפים אפשרו למדענים לקבוע שבאופן זה מתבטאות המסת הקרח ותנועות פני השטח הנגרמות ממנו.

אני חייב לומר שהתגליות לעיל הן רק חלק קטן ממה שמדענים למדו על אנטארקטיקה בשנים האחרונות. ואפשר רק לנחש כמה סודות נוספים שומרת היבשת המסתורית הזו מתחת לקרח שלה.