למה אנשים אוכלים אדמה וחמר?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

אוכלים אדמה נפוץ באופן מפתיע. במדינות מסוימות היא נחשבת להפרעת אכילה, באחרות מומלץ מאוד.

כותב הטור של BBC Future תהה מדוע אנשים רוצים ממש אדמה?

שילה גדלה בקמרון שם התמכרה לראשונה לקאולין. "למדתי אז בבית ספר יסודי", היא אומרת, "לעתים קרובות נאלצתי לקנות את זה בשביל דודה שלי שהייתה אוכלת קאולין". שילה לומדת כעת בצרפת.

לדברי שילה, עבור רבים מבני ארצה, החומר הזה הוא עדיין חלק מהתזונה היומית שלהם. אצל חלק זה אפילו מתפתח לסוג של התמכרות.

קאולין אינו נדיר: ניתן לקנות אותו כמעט בכל שוק בקמרון. זה לא חומר אסור או תרופה חדשה. זהו סלע חרסיתי מקומי, אדמה. אוכלים את האדמה, או גיאופגיה נפוץ בקמרון כבר שנים רבות. תופעה זו מתוארת בפירוט במסמכים מהתקופה הקולוניאלית.

"אומרים שכל [הילדים] אוכלים את האדמה", כותב המחבר המבולבל של הערות על שבט בטנגה, "אפילו ילדיהם של מיסיונרים שאינם מכירים את הרעב".

לדברי סרה יאנג, מומחית לגיאופגיה מאוניברסיטת קורנל (ארה ב), לתופעה זו יש היסטוריה ארוכה מאוד במדינות רבות ברחבי העולם. יאנג לומד התנהגות זו כבר כמעט עשרים שנה.

יחד עם עמיתים היא פרסמה מחקר רחב היקף שבו נותחו יותר מ-500 מסמכים מתקופות שונות. מדענים הגיעו למסקנה שגיאופגיה נפוצה בכל העולם. מקרים של אכילת אדמה דווחו בארגנטינה, איראן ונמיביה. בנוסף, החוקרים הצליחו לזהות מספר מגמות חשובות.

ראשית, רוב הזמן, אנשים אוכלים אדמה באזורים הטרופיים. שנית, הנטייה לגיאופגיה מתבטאת בעיקר בילדים (שכנראה צפויים מראש) ובנשים בהריון. עם זאת, הסיבה לשיעורים הנמוכים במדינות מסוימות עשויה להיות חוסר מידע עקב טאבו תרבותי.

"אנשים אוכלים מאכלים בלתי אכילים לעתים קרובות יותר ממה שאתה חושב", אומר יאנג, "וזה קורה ממש לידנו".

כדוגמה היא מביאה את סיפורה של דיווה אופרה מפורסמת מניו יורק, שבמהלך ההריון אכלה בתאווה את האדמה, אך שמרה אותה בסוד נורא.

יאנג עצמה החלה להתעניין בגיאופגיה, ואספה חומר למחקר שלה בטנזניה. "ראיינתי נשים בהריון מקומיות על אנמיה מחוסר ברזל", היא אומרת.

"כששאלתי את אחת הנשים האלה מה היא אוהבת לאכול במהלך ההריון, היא ענתה," פעמיים ביום, אני אוכל אדמה מקירות הצריף שלי".

עבור יאנג, זה בא בהפתעה גדולה. "זה נוגד את כל מה שלימדו אותי", היא אומרת.

ואכן, ברפואה המערבית מקובל זה מכבר לראות בגיאופגיה פתולוגיה. זה מסווג כצורה של התנהגות אכילה פרוורטית, יחד עם אכילה מכוונת של כוס או אקונומיקה.

עם זאת, בקמרון, אכילת אדמה אינה קשורה לשום טאבו. המצב זהה בקניה. יאנג הופתע מאוד לגלות שבקניה אפשר לקנות חבילות אדמה עם מגוון תוספי תזונה, כולל פלפל שחור והל.

מדינת ג'ורג'יה (ארה ב) מייצרת חימר לבן באיכות גבוהה שניתן לקנות באינטרנט. על האריזות מצוין כי המוצר אינו מיועד למאכל אדם, אך כולם יודעים מדוע קונים אותו.

יאנג שואל אם יש חנויות מכולת אפריקאיות ליד הבית שלי בדרום לונדון. אני עונה שיש. "פשוט תלכי לאחת מהן ותבקשי חימר לנשים בהריון. זה בהחלט יהיה שם".חצי שעה לאחר מכן, יצאתי מחנות בשם מוצרים מאפריקה עם לבנה בידיים. נתתי 99 פני (בערך 95 רובל) עבור זה.

הכנסתי בזהירות ביס לפה. החימר סופג מיד את כל הלחות ונצמד לחך כמו חמאת בוטנים. לשנייה אני יכול לטעום בשר מעושן, אבל מהר מאוד אני מבין שזה רק חימר ותו לא.

תהיתי למה לכל כך הרבה אנשים יש את ההתמכרות הזו.

"לכל אחד יש סיבה משלו", אומרת מוניק, עוד סטודנטית קמרונית, "יש אנשים שפשוט רוצים, ויש שמשתמשים בחימר כדי להיפטר מבחילות וכאבי בטן. מאמינים שחימר מסייע לעיכול".

האם זה באמת נכון? אולי גיאופגיה היא לא מחלה, אלא שיטת טיפול?

ישנם שלושה הסברים לבני אדם שאוכלים אדמה, ותשובתה של מוניק מהדהדת אחד מהם. לא כל כדור הארץ זהה. קאולין שייך לקבוצה נפרדת של סלעי חרס הפופולריים ביותר בקרב אוהבי אוכל.

לחימר תכונות מתקשרות טובות, כך שההשפעות משככות הכאבים שמוניק מזכירה עשויות להיות בשל יכולתו לקשור או לחסום רעלים ופתוגנים במערכת העיכול.

ניסויים על חולדות ותצפית על קופים הראו שבעלי חיים יכולים לאכול חומרים בלתי אכילים כשהם מורעלים. במטבחים מסוימים ברחבי העולם, יש מסורת של ערבוב מזון עם חימר כדי להסיר רעלים ולהפוך אותו לטעים יותר. למשל, בהכנת לחם בלוט בקליפורניה ובסרדיניה מערבבים בלוטים כתושים עם חימר לנטרול טאנין, מה שנותן להם טעם לא נעים.

ההשערה השנייה מבוססת יותר על אינטואיציה: החימר עשוי להכיל חומרים מזינים שחסרים במזון אליו התרגלנו. אנמיה קשורה לעתים קרובות לגיאופגיה, ולכן אכילת אדמה עשירה בברזל יכולה להיות מוסברת על ידי ניסיון לפצות על המחסור בברזל.

בנוסף, ישנה ההנחה שגיאופגיה היא תגובה לרעב חמור או למחסור במיקרו-נוטריינטים, שכתוצאה מכך משהו בלתי אכיל עשוי להיראות אטרקטיבי. מכאן נובע שהתנהגות כזו אינה מסתגלת, כלומר, אכילת האדמה אינה מועילה. מצד שני, לפי שתי ההשערות הראשונות, יש סיבות אדפטיביות מאחורי הגיאופגיה. זה גם מסביר את השכיחות הגיאוגרפית של תופעה זו.

"הנחנו שלאזורים הטרופיים יש את הסבירות הגבוהה ביותר לעשות זאת מכיוון שיש להם את הריכוז הגבוה ביותר של פתוגנים", אומר יאנג.

בנוסף, לילדים ולנשים בהריון עשוי להיות צורך מוגבר בחומרים מזינים, מכיוון שיש להם חסינות חלשה יותר. מצד שני, לרוב מייחסים חשיבות יתר לרצונותיהן של נשים בהריון.

"נשים חושבות שצריך לפנק אותן במהלך ההיריון", אומרת ג'וליה הורמס, פרופסור חבר במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת אלבני (ארה"ב). "יש הרבה מיתוסים הקשורים להריון: אומרים שצריך לאכול בשביל שניים ולתת לעובר את כל מה שהוא צריך. אבל הם, ככלל, לא מוצאים אישור מדעי".

לפי הורמס, הרצונות הללו הם ברובם תרבותיים ויש להם מעט לעשות עם ביולוגיה.

אם אכילת אדמה היא מסורת תרבותית, אז נשים קמרוניות יחשוקות בה כמו האירופים והאמריקאים חושקים בשוקולד או גלידה.

לא כל מה שאנחנו רוצים טוב לנו. עם זאת, הרצון לאכול את כדור הארץ נמצא אפילו בתרבויות שבהן זה לא כל כך חשוב.

ניסויים עם בעלי חיים מראים שניתן להסביר את התופעה הזו לפחות חלקית מסיבות ביולוגיות אדפטיביות. כאשר כדור הארץ נאכל על ידי פילים, פרימטים, בקר, תוכים ועטלפים, זה נחשב נורמלי ואף מועיל.

אבל כשמדובר בבני אדם, מדענים משווים התנהגות זו להפרעת אכילה. אין ספק שבמקרים מסוימים גיאופגיה קשורה קשר הדוק למחלות נפש, אך קשה למתוח קו ברור בין מחלה לנורמה.בשנת 2000, הסוכנות האמריקאית לחומרים רעילים ולרישום מחלות קבעה כי צריכה של יותר מ-500 מ ג אדמה ביום יכולה להיחשב כפתולוגית. אבל אפילו המומחים של הסוכנות הודו שהערך הזה מותנה.

"מקורות רבים מתארים את הגיאופגיה כתופעה תרבותית, ואני לא נוטה לראות בה התנהגות חריגה", אומרת רנית מישורי, פרופסור לרפואת משפחה ומטפלת במרכז הרפואי של אוניברסיטת ג'ורג'טאון (ארה"ב). "עם זאת, אם זה משולב עם תסמינים קליניים אחרים, אני מדבר עם המטופל על איך להיגמל מההרגל הזה."

לאכילת אדמה יש בהחלט חסרונות. החששות העיקריים הם מחלות הנישאות בקרקע וחומרים רעילים מחימר. בנוסף, קיימת האפשרות שאכילת חימר ואדמה אינה מתקנת חוסרים במיקרו-נוטריאנטים, אלא גורמת להם.

גיאופגיה יכולה גם להפוך להרגל, התנהגות אימפולסיבית שיש להסתיר מאחרים.

"לפעמים מתאים להשתמש באותם מונחים כשמתארים גיאופגיה כמו בהתמכרות לסמים", אומר יאנג.

כמובן, גיאופגיה יכולה להיחשב פשוט להרגל ילדות מגעיל, מוזרות של נשים בהריון, או התמכרות אקזוטית של אנשים ממדינות רחוקות. אבל אף אחד מההסברים האלה לא יהיה נכון במאה אחוז. יתרה מכך, אמונות כאלה יכולות להוביל לכך שאדם הנוטה לגיאופגיה עלול להרגיש כמו מנודה בגלל רצונותיו ה"לא טבעיים".

כדי להבין את התופעה במלואה ולקבוע לאילו השלכות היא מובילה, יש צורך לבדוק את כל ההשערות הללו בפועל, תוך התחשבות בגורמים ביו-רפואיים ותרבותיים.

"אני לא אומר שכולם צריכים לאכול שלוש כפות אדמה ביום", אומר יאנג, "אבל עדיין לא הוכח שהנוהג הזה יכול להזיק".