חשיפת המיתוס של "מראות ארכימדס" ששרפו את הצי הרומי

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

העידן הקדום העניק להיסטוריה מספר עצום של אנשים חכמים ומוכשרים שבגאונותם שינו את חייהם של בני דורם וצאצאיהם. אחד מהם הוא המהנדס והמתמטיקאי היווני הנודע ארכימדס מסירקיוז. אנו משתמשים ברבות מתגליותיו כיום. עם זאת, יש המצאה, שקיומה מעורר ספקות בקרב ספקנים, לא משנה כמה ניסויים יבוצעו כדי לאשר את יעילותה. אנחנו מדברים על "מראות ארכימדס" האגדיות.

במהלך המלחמה הפונית השנייה, בשנת 212 לפני הספירה, ניסה הצבא הרומי לכבוש את סירקוזה היוונית, שבה חי המדען והמהנדס ארכימדס. ההמצאות של האיש המוכשר הזה הצילו יותר מפעם אחת את תושבי עירו במהלך הקרב. אז זה קרה עכשיו: ההתקפה על סירקיוז, על פי רוב המדענים היוונים והמודרניים הקדומים, נפלה בדיוק בגלל ההגנה הפעילה של תושבי העיר, שהשתמשו במכונות של ארכימדס.

אחר כך עברו הרומאים למצור. אבל גם כאן המדען לא היה מוטרד: כבר הייתה לו המצאה שיכולה לדלל משמעותית את צי האויב. ארכימדס עיצב מערכת מראות מיוחדת - "באמצעות" אור השמש, היא הציתה ספינות רומיות. צוותי הטרירמה היו בפאניקה: ללא סיבה נראית לעין, המפרשים שלהם החלו להתלקח בהמוניהם, והם לא יכלו לעשות דבר בנידון. הרומאים יכלו לברוח רק על הספינות ששרדו, ומחבר המתקן הייחודי צפה בקור רוח בקרב, כשהוא עומד על החומה המבוצרת של עירו.

הסיפור הזה היה כל כך מרגש ומדהים שהוא הפך במהרה לאגדה, שבה בדיוני יכול להיות הרבה יותר מהאמת. במשך מאות שנים, ספקנים רבים הטילו ספק בעובדה אחת בדבר קיומן של "מראות ארכימדיות". ואם הם הודו שהם אכן קיימים, הם הפריכו את כוחם הקטלני, והעניקו להם תכונות אחרות, הרבה יותר צנועות.

לפיכך, ההוגה והמתמטיקאי המפורסם בעולם רנה דקארט בעבודתו "דיאופטריה" כינה את הטכנולוגיה שבה השתמש ארכימדס לכאורה כבלתי אפשרית: "רק אנשים שאינם בקיאים היטב באופטיקה משוכנעים במציאותם של אגדות רבות; המראות הללו, שבעזרתן שרף לכאורה ארכימדס ספינות מרחוק, היו או גדולות ביותר, או, סביר יותר, לא היו קיימות כלל".

ולמרות שלאחר זמן מה מספר ניסויים של קבוצות שונות של מדענים הוכיחו בכל זאת שאפשר בהחלט להצית עץ מרחוק עם מבנה מהסוג הארכימדי, יחס ביקורתי כלפי הסיפור הזה נמשך עד היום. הספקנים מביאים כמה טיעונים בבת אחת.

ראשית, המרחק בין סירקיוז לבין הספינות הרומיות היה גדול בהרבה מזה ששוחזר ברוב הניסויים. שנית, עוצמת הקרניים שהוחזרו מהמראות לא הספיקה להצתה מהירה - במהלך ניסויי ההצתה נאלצו להמתין מספר דקות. ושלישית, ספק רב אם בתקופת ארכימדס הייתה טכנולוגיה כל כך מושלמת לליטוש מראות שהצליחו להביא את קרני השמש לנקודה אחת מבלי להתפזר.

לכן, מבקרי האגדה על "מראות המוות" מקרב המאמינים בקיומם, רואים בגרסה על מטרה אחרת של התפתחות זו אמינה יותר.לפי תיאוריה זו, הסיבה להצתת המפרשים של הטרירמות הרומיות הייתה יותר מטריוויאלית - הם נפגעו בחיצי תבערה. והמראות של ארכימדס מילאו את התפקיד של "מראה לייזר" עתיק.

בעקבות תיאוריה זו, התקפה על ידי המראות התנהלה כך: המלחים הרומאים סונוורו תחילה על ידי "קרני שמש" ממראות הברונזה הענקיות, וכשהתעשתו כבר בערו מפרשי ספינותיהם, מוארים בחצים שנורו עליהם. אולי המנגנון שתוכנן על ידי ארכימדס היה מסוגל לבצע את שתי הפעולות הללו בו זמנית. אבל הרומאים, שנבהלו משום מקום מהאש שהגיעה ממנה, האמינו שהכל קשור למראות. וכך נולדה אגדת הקרניים הקטלניות.

עם זאת, לא משנה כמה דיונים וניסויים בוצעו, המאשרים או מפריכים את קיומן של מראותיו של ארכימדס, דבר אחד הוכח היסטורית: אבוי, הגאונות של המהנדס המפורסם לא יכלה להגן על העיר. בסופו של דבר, סירקוזה נפלה והושמדה עד היסוד, ורוב תושביה מתו, כולל מחבר ההמצאות הייחודיות, המדען הגדול ארכימדס.