"צ'רנוביל כימי" בהודו בהוראת ארצות הברית

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

אסון צ'רנוביל ביסס את עצמו היטב כאסון מעשה ידי אדם החמור ביותר בהיסטוריה האנושית. ספרים, סרטים, סדרות מוקדשים לצ'רנוביל.

עבור אנשים רגילים, זה לעתים קרובות גילוי שהיה משהו מפלצתי יותר מהתאונה האטומית בברית המועצות. אבל האסון שהתרחש בהודו בדצמבר 1984, מבחינת מספר הקורבנות, גדול פי כמה מזה שקרה בצ'רנוביל.

נרתעת במיוחד להיזכר ב"ליל הגז" בבהופאל ההודית היא ארצות הברית. ואכן, אלפי אנשים מתו בגלל אשמתם של אנשי עסקים אמריקאים שחשבו אך ורק על הרווחים שלהם.

חומרי הדברה מועילים ורווחים אמריקאים

בתחילת שנות ה-60 וה-70, יוניון קרביד, ענקית התעשייה הכימית האמריקאית, קיבלה אישור מממשלת הודו להקים מפעל הדברה בבירת מאדיה פראדש, בופאל.

עבור הודו, באזורים רבים בהם חקלאות סבלה מהפסדים עצומים ממזיקים, חומרי הדברה היו שווים את משקלם בזהב. לכן, בשנים הראשונות העסק התנהל כשורה. עם זאת, המשבר הכלכלי שצץ בתחילת שנות ה-80 הביא לירידה בביקוש למוצרי המפעל.

המטה של Union Carbide דרש מהחברה הבת Union Carbide India Limited (UCIL) צעדים לצמצום עלויות. הפתרון הפשוט ביותר היה קיצוץ בשכר העובדים. כתוצאה מכך, מפעל בופאל העסיק מספר רב של אנשים בעלי כישורים מקצועיים נמוכים מאוד עד 1984.

בשנת 1982, רואי החשבון שבדקו את המפעל ציינו בדו ח שלהם כי למפעל יש גישה רשמית למדי לקיום אמצעי בטיחות. מערכות בטיחות חירום לא היו תקינות. עם זאת, הדיווח לא אילץ את מנהלי המיזם לתקן את הליקויים שזוהו.

רעיל יותר מכלור ופוסגן

מפעל Bhopal ייצר את קוטל החרקים sevin, אשר הופק על ידי תגובת מתיל איזוציאנט עם α-naphthol בפחמן טטרכלוריד.

מתיל איזוציאנאט (CH3NCO) הוא אחד החומרים הרעילים ביותר המשמשים בתעשייה. זה רעיל יותר מכלור ופוסגן. הרעלת מתיל איזוציאנאט גורמת לבצקת ריאות מהירה. זה משפיע על העיניים, הבטן, הכבד והעור. מתיל איזוציאנט אוחסן במפעל בשלושה מכלים שנחפרו חלקית באדמה, שכל אחד מהם יכול להכיל כ-60 אלף ליטר.

בהתחשב ברעילות הגבוהה של החומר, כמו גם בנקודת הרתיחה הנמוכה (39.5 מעלות צלזיוס), ניתנו מספר אפשרויות הגנה. עם זאת, בליל 2–3 בדצמבר אף אחד מהם לא עבד.

ערפל רעיל

מים נכנסו לאחד משלושת מיכלי המתיל איזוציאנט, וגרמו לתגובה כימית. טמפרטורת החומר עלתה במהירות מנקודת הרתיחה, מה שהוביל לעלייה בלחץ ולקרע של שסתום החירום.

פליטות קלות התרחשו באופן קבוע, היו אפילו מקרים של הרעלת עובדים. לכן, כשהמכשירים רשמו דליפה בליל ה-3 בדצמבר, אנשי המפעל לא הבינו תחילה את חומרת המתרחש.

בתי המגורים של העניים המקומיים צמודים למפעל הכימי. תושבי האזור הצפוף הזה ישנו שינה עמוקה כאשר ענן רעיל כיסה את בתיהם.

הגז, בהיותו כבד יותר מאוויר, התפשט לאורך הקרקע. תינוקות רבים שנרדמו בעריסותיהם מעולם לא התעוררו. מבוגרים משנתם נפלו היישר לגיהנום מוחלט: כאבים איומים בחזה, כאבים בעיניים, בחילות והקאות עקובות מדם… אנשים לא הבינו מה קורה.

רק כאשר נשמעו הסירנות של המפעל הכימי, הבינו תושבי בופאל שאירעה תאונה. בבהלה הם ניסו להימלט מהערפל הרעיל. אבל היה קשה להבין לאן לרוץ בלילה. לחלקם היה מזל והם הצליחו להימלט מאזור ההרעלה.אחרים, להיפך, הלכו למוקד ממש ומתו שם בייסורים.

"אני והחבר'ה שלי היינו צריכים לאסוף גופות"

השחרור נמשך שעה וחצי, ובמהלך הזמן הזה השתחררו לאטמוספירה יותר מטון של אדים רעילים.

"אנשים נפלו ארצה, קצף יצא מהפה שלהם. רבים לא יכלו לפקוח את עיניהם. התעוררתי אחרי חצות. אנשים רצו החוצה לרחוב שלבשו מה…" - נזכר תושב המקום הזירה בי, אחד מאלה שהתמזל מזלם באותו לילה.

ראש משטרת בופאל נזכר בהמשך בראיון לעיתונאים בריטיים: "השחר התחיל והייתה לנו תמונה ברורה יותר של היקף האסון. אני והחבר'ה שלי היינו צריכים לאסוף את הגופות. גופות היו מוטלות בכל מקום. חשבתי: אלוהים, מה זה? מה קרה? היינו ממש חסרי תחושה, לא ידענו מה לעשות!"

עיתונאים שביקרו בעיר ששרדה את האסון אמרו כי מעולם לא ראו דבר כזה בעבר. ברחובות מונחות גופות של אנשים, חיות, ציפורים. ובקרבת מקום עדיין חיו, אבל גוססים, ממש יורקים פיסות דמים מהריאות שלהם. היה מחסור ברופאים בבהופאל, ומי שהיו שם פשוט לא הצליחו לספק סיוע לאנשים עם פגיעה כימית כה קשה.

חבלה מדומה

ליל הגז, כפי שכינו אותו המקומיים, גבה את חייהם של 3,000 בני אדם. בשלושת הימים הבאים הגיע מספר הקורבנות ל-8000. בסך הכל, מספר האנשים שמתו ישירות כתוצאה מהרעלה בגז רעיל עמד על פי הערכות שונות בין 18 ל-20 אלף איש. עשרות אלפים הפכו לנכים. מתוך 900 אלף האוכלוסייה של בופאל באותה תקופה, יותר מ-570 אלף אנשים נפגעו במידה זו או אחרת.

הנהלת יוניון קרביד דבקה בגרסה לפיה האסון התרחש כתוצאה מחבלה: לפי החשד, עובד שפוטר סידר בכוונה את חדירת המים למיכל עם מתיל איזוציאנט כדי לנקום במעסיקים.

עם זאת, לא הובאו ראיות לכך שהחבלן אכן קיים. זאת בניגוד לפרצות האבטחה הרבות שזוהו בארגון.

הדבר המדהים ביותר הוא שהמפעל המשיך לעבוד כמעט שנתיים נוספות. הוא הופסק רק לאחר דלדול מלא של חומרי הגלם הזמינים.

יוקר מחיה - 2,000 דולר

יוניון קרביד סירבה להודות באשמתה בתקרית, והפנתה את התביעות לחברה הבת שלה: Union Carbide India Limited. בסופו של דבר, בשנת 1987, יוניון קרביד שילמה 470 מיליון דולר לקורבנות ולנפגעים בהסדר מחוץ לבית המשפט בתמורה לוויתור על תביעות נוספות.

הסכום הזה, בהתחשב בהיקף התקרית, היה פשוט מגוחך: משפחות הקורבנות קיבלו בסופו של דבר פחות מ-2,100 דולר עבור כל חיים שאבדו, והקורבנות קיבלו שכר בין 500 ל-800 דולר.

קשה לדמיין כמה יוניון קרביד תצטרך לשלם אם יתרחש אסון בארצות הברית. אבל האדונים הלבנים שוב הראו שהם לא מחשיבים כמה הודים כשווים להם.

עונש על תנאי

רק 26 שנים לאחר האסון, בשנת 2010, נתן בית משפט פסק דין נגד שבעה מנהיגים לשעבר של הסניף ההודי של יוניון קרביד. הם הורשעו ברשלנות קטלנית ונידונו לשנתיים מאסר על תנאי וקנס שווה ערך ל-2,100 דולר ארה ב.

מנכ"ל יוניון קרביד, וורן אנדרסון, שאותו ניסו השלטונות ההודיים להעמיד לדין, חמק מכל עונש. הרשויות בארה"ב, אליהן פנתה הודו, אמרו כי אין ראיות למעורבותו של אנדרסון באסון בופאל.

וורן אנדרסון מת בשנת 2014 בבית אבות בפלורידה בגיל 92.

לטענת השלטונות ההודיים, כרגע תוצאות האסון התגברו לחלוטין. תושבי בופל חושבים אחרת: הם אומרים שהם חיים על אדמה מורעלת שמעולם לא נוקה, וילדים שנולדו עשרות שנים אחרי "ליל הגזים" סובלים ממחלות תורשתיות הנגרמות מהרעלת הוריהם.