האם ניתן לחזות כיצד אנשים יתפתחו הלאה?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

המדע הבדיוני דן לעתים קרובות את האנושות לאבולוציה ליצורים צנומים עם ראש נפוח בצורה מוגזמת, שכל חייהם תלויים בהישגי הקידמה המדעית והטכנולוגית. למרבה המזל, המציאות הרבה יותר מעניינת ולא צפויה כמעט כמו שסופרי מדע בדיוני מאמינים.

טיול בהיסטוריה

כולנו יודעים איך נראו הניאנדרטלים: רכסי גבות מסיביים, גולגולת מוארכת, אף רחב, עצמות מסיביות, וככל הנראה, שיער אדום ועור מנומש. אבל אם מסתכלים על הציידים-לקטים, ששבטיהם אכלסו את אירופה בשנים 7000-8000. לִפנֵי הַסְפִירָה. ושניתוח ה-DNA שלו מתבצע כעת על ידי גנטיקאים ברחבי העולם, התמונה תשתנה באופן קיצוני.

הם היו אנשים כהי עור, כחולי עיניים, שהזכירו כמה מתושבי אפגניסטן המודרנית. לאחר מכן, השילוב "עור כהה, עיניים בהירות" נעלם ממאגר הגנים של האירופאים הקדמונים, והוחלף בשילוב ההפוך. דרך הגירה של משפחות חקלאים מהמזרח התיכון, שנשלטו על ידי עיניים כהות ועור בהיר, העמים התערבבו ולבסוף הולידו את האירופים שאנו מכירים כיום.

לחקלאים במזרח התיכון הייתה עוד יכולת מעניינת: הם היו נשאים של גנים לסבילות ללקטוז, שאפשרו להם לצרוך חלב.

אצל ציידים-לקטים עתיקים, זה היה נעדר לחלוטין או התבטא בצורה חלשה מאוד. בנוסף, חקלאים צרכו בסדר גודל פחות בשר והרבה יותר עמילן, ולכן אספקת הגוף בוויטמין D במשפחתם הייתה תלויה הן בצריכת חלב והן בכמות מספקת של אור שמש - ומכאן העור הבהיר יותר. האוכלוסייה כהת העור של אירופה הושמדה בסופו של דבר על ידי הפולשים, ורק חלק קטן ממנה הוטמע בחמולות החקלאים.

הנה דוגמה טובה לאבולוציה אנושית מהירה יחסית. דברים קטנים כמו המעבר מציד ולקט לטיפוח האדמה מספיקים כדי שהקוד הגנטי יעבור שינויים ניכרים. עור כהה, כנראה בירושה מאבות אפריקני, הפך מיתרון לחיסרון אם רוב הקלוריות בתזונה הגיעו מדגנים מתורבתים, ולא מבשר בר עשיר בויטמין D.

הופעתם של האירופים הושפעה גם מזרימת הגנים מתושבי מזרח אסיה, שבאותה תקופה דמו לצ'וקצ'י המודרני ולעמים אחרים מקבוצת סיביר. כך, אירופה העתיקה הפכה ל קדרה אמיתית, שבה כל הגזעים האפשריים התבשלו וקיימו אינטראקציה, ויצרו שילובים חדשים של גנים לנגד עינינו. מזכיר ערים מגה מודרניות, לא?

ריקוד האבולוציה

אנחנו רגילים לחשוב על אבולוציה, שתוארה על ידי צ'ארלס דרווין ב-1859, כמעין "ריקוד" איטי: הטבע בוחר את האורגניזמים המותאמים ביותר לתנאים של סביבה נתונה לצורך רבייה ובכך מגדיל את סיכויי ההישרדות.

תהליך זה, המכונה ברירה טבעית או רבייה דיפרנציאלית, אומר שאורגניזמים ספציפיים יעבירו יותר מהגנים שלהם לדור הבא מאשר חברים פחות מתאימים מאותה קבוצת מינים.

בתורם, השינויים הגנטיים עצמם, שמדענים מודרניים קוראים מ"כרוניקה" של מאובנים, נמשכים הרבה יותר זמן. דוגמה טובה היא ההיסטוריה של יונקי היער, טורפים מהסוג Hyracotherium, אשר בתהליך האבולוציה איבדו את אצבעותיהם הצדדיות עקב הרחבת האצבע המרכזית.במשך 55 מיליון שנים, בעל החיים השתנה ללא הכר, והפך לסוס גדול המוכר לנו היטב, הניזון מצמחייה.

עם זאת, האבולוציה היא לרוב מהירה מאוד. הביולוגים פיטר ורוזמרי גרנט מאוניברסיטת פרינסטון בניו ג'רזי הדגימו כיצד חוחיות גלפגוס יכולות להשתנות בגודל המקור בהתאם לתנאי האקלים ולסוג המזון הזמין. זוהי מה שנקרא מיקרו-אבולוציה: שתי התכונות הללו נשמרות בגנוטיפ הציפור, וברגע שהתנאים משתנים, אחת מהן מתחילה לשלוט בשני.

הביולוגים האבולוציוניים דייוויד להטי מקווינס קולג' באוניברסיטת סיטי ניו יורק ופול וו.אוולד מאוניברסיטת לואיוויל טוענים שאין שום דבר יוצא דופן בתופעת האבולוציה המהירה.

שינוי מהיר הוא פשוט תוצאה של תגובה לשינויים עזים בטבע, שבאמצעותם הגוף לומד להתנגד לגורמים חיצוניים. עם זאת, לא הכל כל כך פשוט: על מנת להבטיח אבולוציה מהירה, הגנום חייב להכיל בתחילה מספר מספיק של וריאציות של תכונה מסוימת.

להטי מוסיף שעבור אנשים, הברירה החברתית הופכת בהדרגה לחשיבות עליונה. בפרט, נוכחותן של קבוצות עוינות, יחד עם הצורך בשיתוף פעולה תוך קבוצתי הדוק, הובילו לכך שחיי החברה של האדם הסתבכו במספר סדרי גודל, ומוחו הפך לגדול ומורכב.

מדענים אינם יודעים באיזו צורה התפתחו היחסים בין אירופאים שחורים עתיקים לבין מתיישבים מהמזרח: כנראה, כמו בכל חברה, הם נלחמו, החליפו ואף התערבבו זה עם זה. כל מה שאנחנו יכולים לשפוט לגביו הוא דיכוי סימנים מסוימים והיווצרותם של אחרים, שהדפסיהם נשמרו באנטומיה ובגנים של שרידי מאובנים.

סיכום

גנים לעור כהה ובהיר לא נעלמו לשום מקום. הטבע אינו בזבזני לעתים רחוקות: העור החיוור של תושבי הצפון עוזר להם לסבול חלקית מחסור בוויטמין D, בעוד שהעור הכהה של תושבי הדרום מהווה גם הסתגלות לאקלים חם ושטוף שמש. מכיוון ששינויים אקלימיים מתרחשים מדי שנה, אפילו עכשיו אי אפשר לומר בוודאות כיצד ישתנה המראה של האירופים בעוד 500 שנה בלבד.

האבולוציה האנושית מעולם לא נעצרה - זו כל המהות של הברירה הטבעית. לא ניתן לומר שככלל, כמין, אנו מתפתחים בכיוון מסוים: אנשים של העתיד לא יהפכו לכל היצורים עם ראשים גדולים וגוף צנום, למרות העובדה שמדע בדיוני זול כל כך אוהב את זה תמונה.

מדור לדור אנו מסתגלים לגורמים חיצוניים כמו מחלות, שינויי אקלים ואפילו שינוי של מבנים חברתיים. ככל הנראה, בעתיד, אדם ישלוט במדע ובטכנולוגיה כך שהוא יוכל לשלוט לחלוטין בהתפתחותו ולשנות את הגוף כרצונו. אבל זו שיחה אחרת לגמרי.