הרס הסביבה עלול לשחרר וירוסים חדשים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

המחבר מזכיר לנו מחלה בשם אבולה, שנחשבה לאחרונה לאיום מספר אחת על האנושות. למרות שקוביד-19 הסיט את תשומת הלב מהמחלה, הוא הורג אנשים באפריקה. קיים סיכון גדול למחלות חדשות המועברות מבעלי חיים לבני אדם. אמצעים סביבתיים יכולים לעזור, אבל הם עולים 30 מיליארד דולר.

הרופא שגילה את האבולה מזהיר כי וירוסים חדשים קטלניים עלולים לצוץ מיערות הגשם של קונגו.

קינשאסה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו

החולה, שהראה את התסמינים הראשונים של קדחת דימומית, יושב בשקט על המיטה, מרסן שני פעוטות שמנסים נואשות להימלט ממחלקת בית חולים דמוית תא כלא בעיירת המחוז איננדה שברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. הם ממתינים לתוצאות בדיקת האבולה.

המטופלת יכולה לתקשר עם קרוביה רק דרך חלון צפייה מפלסטיק שקוף. שמה נשמר בסוד כדי שהאישה לא תירדוף על ידי האוכלוסייה המקומית המפוחדת מהאבולה. גם הילדים נבדקו, אך עדיין אין להם תסמינים. יש חיסון לאבולה, יש תרופות למחלה, וזה עזר להפחית את מספר מקרי המוות.

אבל כולם חושבים בסתר על דבר אחד. מה אם לאישה הזו אין אבולה? מה אם זה מטופל X אפס? ומחלה X נקראת כאן זיהום של פתוגן חדש שיכול לסחוף את העולם באותה מהירות כמו COVID-19? יתרה מכך, למחלה זו יש שיעור תמותה זהה לאבולה - מ-50 עד 90 אחוז.

זה לא מדע בדיוני. זהו פחד מדעי המבוסס על ראיות מדעיות. "כולנו צריכים לפחד", אומר דדין בונקולה, הרופא המטפל של החולה איננדה. - אבולה לא הייתה ידועה. קוביד לא היה ידוע. עלינו להיזהר ממחלות חדשות".

איום על האנושות

האנושות מתמודדת עם מספר לא ידוע של וירוסים חדשים ובעלי פוטנציאל קטלני שמגיחים מיערות הגשם הטרופיים של אפריקה, אומר פרופסור ז'אן ז'אק מוימבה טמפום. האיש הזה השתתף בזיהוי נגיף האבולה ב-1976 ומאז חיפש פתוגנים חדשים.

"יותר ויותר פתוגנים יופיעו בעולמנו", אמר ל-CNN. "וזה איום על האנושות".

כמדען צעיר, מומב לקח את דגימות הדם הראשונות מקורבנות של מחלה מסתורית שגרמה לדימום והרגה כ-88% מהחולים, כמו גם 80% מהצוות הרפואי שעבד בבית החולים Yambuku, שם התגלה לראשונה.

צינורות דם נשלחו לבלגיה ולארצות הברית, ומדענים שם גילו נגיף בצורת תולעת בדגימות. הם קראו לו "אבולה" על שם נהר קרוב למקום ההתפרצות בזאיר. רשת שלמה נוצרה לזיהוי אבולה, המקשרת אזורים מרוחקים של יער הגשם באפריקה למעבדות מערביות מתקדמות.

כיום, המערב נאלץ לסמוך על מדענים אפריקאים מקונגו וממקומות אחרים, בסמוך עליהם שיהפכו לשומרי הקו הקדמי של מחלות עתידיות.

באנגליה, החשש מנגיף חדש קטלני גבוה מאוד, גם לאחר החלמתו של חולה שסבל מתסמינים דמויי אבולה. דגימות שנלקחו ממנה נבדקו במקום ונשלחו למכון הלאומי למחקר ביו-רפואי (INRB) בקינשאסה, שם נותחו לגבי מחלות אחרות עם תסמינים דומים. כל הבדיקות נתנו תוצאה שלילית, והמחלה שפקדה את האישה נותרה בגדר תעלומה.

בראיון בלעדי ל-CNN בבירת ה-DRC, קינשאסה, אמר Muembe כי יש לצפות לזואונוזות חדשות, כפי שמכונה זיהומים המועברים מבעלי חיים לבני אדם. אלה כוללים קדחת צהובה, צורות שונות של שפעת, כלבת, ברוצלוזיס ומחלת ליים. מכרסמים וחרקים הופכים לרוב לנשאים של המחלה. הם גרמו למגפות ומגיפות בעבר.

מקור ה-HIV ממין מסוים של שימפנזה והפך למגפה מודרנית בקנה מידה עולמי. הנגיפים של SARS, תסמונת הנשימה של המזרח התיכון וקוביד-19, המכונה SARS-CoV-2, הם כולם נגיפים שעברו לבני אדם מ"מאגרים" לא ידועים של עולם החי. לזה מכנים הוירולוגים המארחים הטבעיים של הנגיפים. סביר להניח שמקורו של COVID-19 בסין, אולי בעטלפים.

האם Muembe חושב שמגיפות העתיד יהיו גרועות יותר מ-COVID-19, אפוקליפטיות יותר? "כן, כן, אני חושב שכן," הוא עונה.

וירוסים חדשים בעלייה

מאז התגלה הזיהום הראשון בין בעלי חיים לאדם (קדחת צהובה) ב-1901, מדענים מצאו לפחות 200 וירוסים נוספים שגורמים למחלות בבני אדם. על פי מחקר של פרופסור מארק וולהאוז, החוקר אפידמיולוגיה זיהומית באוניברסיטת אדינבורו, מדענים מוצאים שלושה עד ארבעה וירוסים מדי שנה. רובם נישאים על ידי בעלי חיים.

מומחים אומרים שהעלייה במספר הנגיפים החדשים היא תוצאה של הרס הסביבה האקולוגית והסחר בחיות בר. כאשר בעלי חיים מאבדים את בית הגידול הטבעי שלהם, בעלי חיים גדולים מתים, וחולדות, עטלפים וחרקים שורדים. הם יכולים לחיות ליד אדם ולעתים קרובות להפוך לנשאים של מחלות חדשות.

מדענים קשרו התפרצויות אבולה בעבר לפלישה אנושית ליערות גשם טרופיים. במאמר מחקר אחד משנת 2017, מדענים צילמו צילומי לוויין וקבעו כי 25 מתוך 27 התפרצויות האבולה ביערות הגשם הטרופיים של מערב ומרכז אפריקה בין השנים 2001 ו-2014 החלו במקומות שבהם עצים נכרתו שנתיים קודם לכן. הם גם גילו שהתפרצויות של אבולה מוקדית טבעית התרחשו באזורים עם צפיפות אוכלוסין גבוהה ובהם התנאים נוחים לנגיף. אבל המשמעות של כריתת היערות הייתה כמעט בלתי תלויה בגורמים אלה.

ב-14 השנים הראשונות של המאה ה-21 נוקו יערות הגשם באגן קונגו באזור בגודל של בנגלדש. האו ם מזהיר שאם כריתת היערות וגידול האוכלוסייה יימשכו, יערות הגשם ב-DRC עלולים להיעלם לחלוטין עד סוף המאה. במקרה זה, בעלי החיים החיים שם והנגיפים שהם נושאים יתקלו לעתים קרובות יותר בבני אדם, ויגרמו לתוצאות חדשות, לרוב הרות אסון.

זה לא חייב להיות ככה.

צוות רב-תחומי של מדענים מארה ב, סין, קניה וברזיל חישב שהוצאת 30 מיליארד דולר בשנה על פרויקטים להגנה על יערות גשם, הפסקת סחר בחיות בר וחקלאות יספיקו כדי למנוע מגיפות עתידיות.

הקבוצה כתבה במגזין Science כי הוצאה של 9.6 מיליארד דולר בשנה להגנה על יערות ברחבי העולם תביא להפחתה של 40% בכריתת היערות באזורים שבהם העברת הנגיף לבני אדם היא הגדולה ביותר. אנחנו צריכים ליצור תמריצים חדשים לאנשים שחיים ביערות ומרוויחים מהם כסף. יש לאסור כריתת עצים בקנה מידה גדול ומסחור של סחר בחיות בר. בברזיל בוצעה תוכנית דומה, ובזכותה, בין השנים 2005 ל-2012, הופחתה כריתת היערות בה ב-70%.

זה אולי נראה כאילו 30 מיליארד דולר בשנה זה יותר מדי. עם זאת, מדענים טוענים שעלויות אלו ישתלמו במהירות. מגיפת הקורונה תעלה לאמריקה לבדה כ-16 טריליון דולר בשנים הקרובות, על פי כלכלני הרווארד דיוויד קטלר ושר האוצר לשעבר, לארי סאמרס. קרן המטבע הבינלאומית מעריכה כי הפסדי ייצור עקב המגיפה יסתכמו ב-28 טריליון דולר בין 2020 ל-2025.

מערכת התראה מוקדמת

כיום Muembe מנהל את המכון הלאומי למחקר ביו-רפואי בקינשאסה.

כמה מדענים עדיין יושבים בחדרים צפופים באתר INRB הישן, שבו החלה מומבה לעבוד על אבולה. אבל בפברואר נפתחו גם מעבדות חדשות של המכון. INRB נתמך על ידי יפן, ארצות הברית, ארגון הבריאות העולמי, האיחוד האירופי ותורמים זרים אחרים, כולל ארגונים לא ממשלתיים, קרנות ומוסדות אקדמיים.

מעבדות ביו-בטיחות ברמה 3, ציוד לרצף גנום וציוד ברמה עולמית אינם תרומות לצדקה. מדובר בהשקעות אסטרטגיות.

בתמיכת המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן וארגון הבריאות העולמי, מעבדות ה-INRB הללו הפכו למערכת התראה מוקדמת בינלאומית להתפרצויות חדשות של מחלות ידועות כמו אבולה, וחשוב מכך, לאותן מחלות שעדיין לא היו. גילה.

"אם פתוגן יופיע מאפריקה, ייקח זמן עד שהוא יתפשט ברחבי העולם", אומר מומב. "ואם הנגיף יתגלה בשלב מוקדם, כפי שהמכון שלי עושה כאן, לאירופה [ולשאר העולם] תהיה הזדמנות לפתח אסטרטגיות חדשות להילחם בפתוגנים הללו".

למומבה יש מוצבים קדמיים המובילים את קו החזית לסיור וחיפוש אחר פתוגנים חדשים. רופאים, וירולוגים ומדענים עובדים עמוק ב-DRC כדי לזהות וירוסים ידועים ולא ידועים לפני שהם יכולים לעורר מגיפה חדשה. סיימון פייר נדימבו וגאי מידינגי הם אקולוגים שמחפשים וירוסים במחוז איינגנדה בצפון-מערב המשווה. הם נמצאים בחזית המסע הזה, מחפשים סימנים למחלות זיהומיות חדשות.

במשלחת שנערכה לאחרונה, חוקרים אלה לכדו 84 עטלפים על ידי הוצאתם בזהירות של החיות החורקות והנושכות מהרשתות שלהם והנחתם בתיקים שלהם. "עלינו להמשיך בזהירות. אם אתה לא זהיר, הם ינשכו", הסביר מידינגי, שלבש שני זוגות כפפות להגנה. נשיכה בודדת של עטלף עשויה להספיק כדי שמחלה חדשה תתפשט מחיה לאדם.

Ndimbo אומר שהם מחפשים בעיקר סימנים של זיהום אבולה בעטלפים. ההתפרצות האחרונה של המחלה במחוז המשווני נבעה מהעברה מאדם לאדם, אך ישנו גם זן חדש שלדעתו יצא ממאגר יער. ואף אחד לא יודע איזה סוג של מאגר זה, והיכן הוא ממוקם.

במעבדה במבנדקה נלקחות ספוגיות ודגימות דם מעכברים. הם נבדקים לאבולה ולאחר מכן נשלחים ל-INRB לבדיקות נוספות. לאחר מכן, העטלפים משתחררים. בשנים האחרונות נמצאו עשרות נגיפים חדשים בעטלפים. אף אחד לא יודע כמה הם מסוכנים לבני אדם.

כיצד אדם נדבק לראשונה באבולה נותר בגדר תעלומה. אבל מדענים מאמינים שזונוזות כמו אבולה וקוביד-19 קופצות לבני אדם כאשר חיות בר נטבחות.

Bushmeat הוא מקור מסורתי לחלבון עבור אנשי יערות הגשם. אבל עכשיו הוא נמכר רחוק מאוד משטחי ציד, וגם מיוצא לכל העולם. האו ם מעריך כי חמישה מיליון טונות של ציד מוסרים מאגן קונגו מדי שנה. בקינשאסה, מוכר בשוק מציג קוף קולובוס מעושן. שיניה של החיה חשופות בחיוך נורא חסר חיים. המוכר מבקש 22$ לפרימאט קטן, אך מצהיר שאפשר להתמקח.

בחלקים מסוימים של DRC, הקולובוסים נמחקו כמעט לחלוטין, אך הסוחר אומר שהוא יכול לייצא אותם לאירופה במטוסים בכמות גדולה. "למען האמת, אסור למכור את הקופים האלה", הוא מסביר. "אנחנו צריכים לכרות להם את הראש והזרועות ולארוז אותם בבשר אחר".

לדברי הסוחר, הוא מקבל את הפגרים מדי שבוע, וחלק מהמשחק מגיע מאיננדה, כ-650 קילומטרים במעלה הנהר.זו אותה עיירה שבה חיים רופאים בפחד מתמיד ממגיפה חדשה.

מנהל הקונסרב קונגו אדמס קאסינגה, שחוקר פשעים נגד חיות בר, אמר כי "קינשאסה לבדה מייצאת בין חמישה ל-15 טון של ציד, כשחלקם מגיעים לצפון ודרום אמריקה. עם זאת, רובו מגיע לאירופה". לדבריו, הנמענים העיקריים הם בריסל, פריז ולונדון.

קופים מעושנים, גושי פיתון מכוסים פיח ושינקין משורצת זבובים של אנטילופ המים סיטאונגה עושים רושם נורא. אבל לא סביר שיכילו וירוסים מסוכנים, כי הם מתים במהלך טיפול בחום. נכון, מדענים מזהירים שאפילו בשר פרימטים מבושל אינו בטוח לחלוטין.

חיות חיות מהשוק מסוכנות הרבה יותר. כאן אפשר לראות תנינים צעירים שפיהם עטופים בחבל וכפות כפות קשורות, מתפתלים, שוכבים זה על זה. הספקים מציעים חלזונות עפר ענקיים, צבי יבשה וצבי מים מתוקים המאוחסנים בחביות. יש גם שוק שחור שמוכר שימפנזים חיים, כמו גם חיות אקזוטיות יותר. מישהו קונה אותם לאוספים פרטיים, ומישהו שולח אותם למחבת.

"מחלת X" עשויה להסתתר בכל אחת מהחיות הללו, המובאות לבירה על ידי העניים, ומשרתות את האנשים העשירים שרעבים לבשר אקזוטי וחיות מחמד.

"בניגוד לאמונות פופולריות אך מוטעות, המשחק כאן בערים הוא לא לעניים, אלא לעשירים ולמיוחסים. יש גורמים בכירים שמאמינים שאם תאכל סוג מסוים של משחק, זה ייתן לך כוח", אמר קאסינגה. "יש אנשים שרואים במשחק סמל סטטוס. אבל ב-10-20 השנים האחרונות ראינו זרם של גולים, בעיקר מדרום מזרח אסיה, שדורשים בשר של בעלי חיים מאוד ספציפיים, למשל, צבים, נחשים, פרימטים".

מדענים קשרו בעבר את שווקי החיות הללו לזואונוזות. מכאן הגיעו נגיף H5N1, המכונה שפעת העופות, וירוס ה-SARS. מקורו המדויק של נגיף הקורונה שגורם לקוביד-19 לא אושר. אבל לעתים קרובות יותר מאשר לא, מדענים חושדים שהמקור היה בשווקים כאלה שבהם נמכרות ונשחטות חיות חיות לבשר.

מסחור הסחר בחיות בר הוא נתיב פוטנציאלי להדבקה. זה גם סימפטום להרס של יער הגשם של קונגו, שהוא השני בגודלו בעולם אחרי הג'ונגל של האמזונס.

רוב כריתת העצים נעשית על ידי חקלאים מקומיים, שהיער מהווה עבורם מקור לשגשוג. 84% משטחי הכריתה הם חוות קטנות. אבל חקלאות גזירה, שבה עוסקת האוכלוסייה המקומית, מקרבת אנשים אל חיות הבר שחיות בטריטוריה בתולה הזו, והדבר יוצר סכנה חמורה הקשורה בהתפשטות המחלות.

"אם אתה תוקף יער, אתה משנה את הסביבה. חרקים וחולדות עוזבים את המקומות האלה ומגיעים לכפרים… כך הם מעבירים וירוסים, כולל פתוגנים חדשים", אומר מומב.

ובבית החולים Ingende, הרופאים לובשים ציוד מגן אישי מרבי. מדובר במשקפיים, סרבל צהוב להגנה ביולוגית, כפפות כפולות עטופות היטב בסרט, ברדסים שקופים על הראש והכתפיים, ערדליות לנעליים, מסכות פנים מורכבות.

הם עדיין מודאגים מהמטופל עם תסמיני אבולה שמתברר שאין לו אבולה. אבל זה יכול להיות וירוס חדש, זה יכול להיות אחת מאותן מחלות רבות שכבר ידועות למדע. אבל שום ניתוח לא הסביר מדוע יש לה חום גבוה ושלשולים.

"יש מקרים שדומים מאוד לאבולה, ואז אנחנו עושים את הבדיקות, והן חוזרות שליליות", אומר ד"ר כריסטיאן בומפלנגה, ראש שירותי הרפואה ב-Ingende.

"אנחנו צריכים לעשות מחקר נוסף כדי להבין מה קורה… יש לנו כאן שני מקרים חשודים כרגע", הוא מוסיף ומצביע על מחלקת הבידוד שבה מטופלת אישה צעירה עם ילדים. חלפו מספר שבועות, ועדיין אין אבחנה מדויקת לגבי מחלתה.

כאשר וירוס חדש מתחיל להסתובב בקרב בני אדם, ההשלכות של מגע קצר בשולי היער או בשוק החיות עלולות להיות הרות אסון. זה הוצג על ידי קוביד-19. אבולה הוכיחה זאת. מחברי רוב הפרסומים המדעיים יוצאים מתוך הנחה שאם האנושות תמשיך להרוס את בית הגידול הטבעי של בעלי חיים, יופיעו עוד ועוד מחלות זיהומיות. זה רק עניין של זמן.

הפתרון לבעיה ברור. הגן על יערות כדי להציל את האנושות. ואכן, לאמא טבע יש הרבה כלי נשק קטלניים בארסנל שלה.