ארה"ב החלה לשחרר יתושים מהונדסים גנטית

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

עשרות אלפי יתושים זכרים משתחררים לטבע בפלורידה. אבל אלה לא יתושים רגילים: הם מהונדסים גנטית, והם משוחררים במיוחד ברחבי המדינה. זה חלק מתוכנית להילחם במחלות על ידי שחרור מיליארד יתושים בשתי מדינות, אבל זה גורם לאנשים מסוימים לרעוד.

העובדים הניחו ביום חמישי קופסאות של ביצי יתושים - שתיים בקוז'ו קי, אחת ברמרוד קי ושלושה בוואקה קי, ומצפים שהן יבקעו בעוד כשבוע. הם יחזרו על התהליך הזה במהלך החודשים הבאים, וישחררו 12,000 יתושים בשבוע למשך 12 שבועות. בסך הכל 144,000 יתושים זה מגעיל.

הפרויקט - השחרור הראשון אי פעם של יתושים GMO בארצות הברית - הוקם על ידי מחוז בקרת היתושים של פלורידה קיז (FKMCD) בשיתוף עם חברת הביוטכנולוגיה הבריטית הפרטית Oxitec. זהו ניסיון להכיל את התפשטות הדנגי, זיקה וקדחת צהובה.

"כאשר אנו רואים התנגדות לכמה משיטות ההדברה הנוכחיות שלנו מתפתחות, אנו זקוקים לכלים חדשים כדי לשלוט ביתוש זה", אמרה אנדריאה ליל, מנכ"לית מחוז בקרת היתושים בפלורידה קיז, בהצהרה.

הרעיון הוא שייתושים GMO יצמצמו את אוכלוסיית Aedes aegypti, זן של יתושים הנפוץ בפלורידה קיז שמפיצים את המחלות הנישאות בחרקים. בקיז, מין זה מהווה רק 4% מכלל אוכלוסיית היתושים. אבל בשנה שעברה הם גרמו ל-70 מקרים של קדחת דנגי בקי לארגו, והסיכון להתפשטות מחלות אחרות מעורר דאגה רבה.

רק נקבות מהמין Aedes aegypti נושכות בני אדם כדי להשיג דם לצורך הבשלת ביציות. אז מדענים יצרו יתוש GMO, ששמו OX5034, כדי להתרבות מנקבות שמתות כזחלים. Oxitec, החברה מאחורי יתושים GMO, ו-FKMCD מקווים שהחיפושיות יזדווגו עם נקבת Aedes aegypti. מכיוון שצאצאיהן של נקבות לא יכולים לשרוד מספיק זמן כדי להתרבות, הדבר יקטין את אוכלוסיית היתושים המפיצים מחלות. הם מקווים, בכל מקרה.

זהו רק השלב הראשון של הפרויקט. Oxitec קיבלה אישור שימוש ניסיוני מהסוכנות להגנת הסביבה לשחרר מיליארד של יתושים מהונדסים גנטית אלה על 6,600 דונם של אדמה בפלורידה וטקסס במהלך השנתיים הקרובות.

Oxitec טוענת ששיטה זו היא "בטוחה" ו"ידידותית לסביבה". החברה מתהדרת בניסויי שדה מוצלחים באיי קיימן, פנמה, מלזיה וברזיל. החברה גם מציינת כי הפרויקט אושר על ידי ה-EPA ומחלקת החקלאות והצרכנות של פלורידה, וקיבל תמיכה מהמרכזים לבקרת מחלות ומועצת יועצים עצמאיים.

אבל תושבי Kees לא משוכנעים שזה היה רעיון טוב לשחרר יתושים GMO. ויש להם סיבות לדאגה. המקומיים אמרו ל-Vice כי לא הודיעו להם היכן בדיוק ישוחררו היתושים עד יום שישי לפני תחילת השחרור. זו, בלשון המעטה, התנהגות רשלנית וחצופה.

מחקר מאוניברסיטת ייל משנת 2019 הזהיר גם כי התוכנית עלולה לפגוע. מדענים אלה מצאו שלמרות שרוב הצאצאים הנקבות מיתושים GM מתות, 3% עד 4% מהן בדרך כלל שורדות עד לבגרות, ולא ברור אם הן אינן פוריות. משמעות הדבר היא שעל ידי הזדווגות עם יתושים מפיצי מחלות, יתושי אוקסיטק יכולים ליצור יתושים היברידיים שעשויים להיות עמידים יותר לקוטלי חרקים מאשר יתושי בר ולהחמיר את התפשטות המחלות.

יש גם חששות לגבי האופן שבו יתושי מעבדה יתקשרו עם המערכות האקולוגיות של פלורידה קיז. מחקר שדה אחד של יתושים מברזיל הראה שגנים מיתושים שנוצרו במעבדה התפשטו על פני אוכלוסיית יתושי בר.לא ברור איזו השפעה סביבתית יכולה להיות לכך על פלורידה קיז, מה שמדאיג מכיוון שהאזור הוא ביתם של מינים רבים של חיים חיים. בחודש שעבר, פאנל של מומחים בלתי תלויים העיד בפני מועצת היתושים של פלורידה קיז שהעלה את הנושאים הללו. הסנגורים דורשים מה-EPA לעצור את הפרויקט, אפילו כשחלק מהיתושים עומדים להגיע לטבע.

שחרור יתושים מהונדסים גנטית מסכנת את תושבי פלורידה, את הסביבה ומינים בסכנת הכחדה בעיצומה של מגיפה, "אמרה דנה פרלס, מנהלת תוכניות מזון וטכנולוגיה בחברת Friends of the Earth, בהצהרה." שחרור זה של יתושים מוטנטים מוקדש למקסום הרווחים של Oxitec. לא לצורך הדחוף להילחם במחלות הנישאות יתושים".