מדוע ברית המועצות וארה"ב נלחמו על הירח?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

לפני כמה שנים, רוסקוסמוס דחה את התוכנית האמריקאית ליצירת תחנה בינלאומית מאוישת ליד ירח וסירב להשתתף בה. הם אומרים שפרויקטים כאלה רחוקים מלהיות בראש סדר העדיפויות של תעשיית החלל הרוסית. עם זאת, לפני כמה ימים שינתה המחלקה של דמיטרי רוגוזין את דעתה: רוסיה שוב מוכנה לחזור לסוגיית התפתחות הירח והחלל הסובב, שהוא כבר, לדקה, בן יותר מ-50 שנה.

איך הכל התחיל

"מירוץ הירח" הראשון היה מהיר. מבחינה טכנית, היינו הראשונים שנחתו על הלוויין היחיד של הפלנטה שלנו, כלומר ברית המועצות, אולם ב-14 בספטמבר 1959, פני הירח לא נגעה ברגל אנושית, אלא בתחנה הבין-כוכבית האוטומטית "לונה- 2". ולא סתם נגע, אלא ממש נתקל בה. לקודמו היה פחות מזל: "לונה-1" ממש עפה על פניו - בגלל טעות במסלול התחנה, לא ניתן היה לנחות על הירח. הממשלה האמריקאית השתגעה מהעובדה הזו, וכבר ב-1961 הכריז ג'ון קנדי שארצות הברית תנחית את האסטרונאוטים שלהן על פני הירח עד סוף העשור.

לא מוקדם יותר מאשר נעשה. עד 1969, ארצות הברית הפסידה את "מירוץ הירח" לסובייטים: כמעט כל תוכניות חקר החלל הבין-כוכבי האמריקניות רדפו אחרי כישלונות. אולם בזמן שברית המועצות, בעזרת תחנות אוטומטיות, צילמה את הירח ממסלול מזוויות שונות, ב-21 ביולי 1969, עשה ניל ארמסטרונג את אותו "צעד קטן לאדם - צעד ענק לאנושות". זה היה צ'ק ושח-מט לברית המועצות.

במהלך המירוץ הראשון, לשתי המעצמות היו תוכניות גרנדיוזיות לבנות בסיסי ירח. בברית המועצות, היה פרויקט מפורט מאוד "Zvezda", שכלל דגמים של רכבי משלחת ומודולים ראויים למגורים. עם זאת, "זבזדה" מעולם לא נועד "לזרוח" בשל חילוקי דעות בפוליטביורו לגבי חקר החלל, כמו גם העלות הגבוהה של הפרויקט, וכבר ב-1976 הוא צומצם. בארצות הברית גם לא מיהרו להקים מושבה על הירח: שלושה פרויקטים עצמאיים נוצרו בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, אולם גם האמריקאים הפיגו את להיטם לאחר הנחיתה המנצחת ב-1969.

למה כל זה נחוץ

ראשית, זה יפה. הנוכחות ב"רזומה" של כל מדינה משלה או תחנת ירח שנבנתה במשותף תוסיף אפריורית משמעות על הבמה העולמית. כיום, ארה"ב, רוסיה, מדינות אירופה, כמו גם סין והודו עובדות על חקר הירח בהצלחה משתנה.

לכולם יש פרויקטים משלהם, אבל המועדים אינם קצרים. סוכנות החלל האירופית מתכננת לבנות בסיסים משלה על הירח לא לפני 2030, והסינים דחו לחלוטין את יישום הפרויקט ל-2040-2060. כמעט כל התוכניות נתקלות בעלויות יישום מוגזמות.

שנית, יש ממה להרוויח על הירח: מגוון מינרלים, כולל אלומיניום, ברזל וטיטניום, ומים בצורת קרח נמצאו גם על הלוויין באזור הקטבים. אבל מעניין יותר הוא האיזוטופ הליום-3, שהוא נדיר למדי בכדור הארץ, שהוא מושלם כדלק לכורים תרמו-גרעיניים.

יסוד זה נמצא בשכבת פני השטח של אדמת הירח - רגוליט. מדענים רוסים חישבו שכדי לספק אנרגיה לכל אוכלוסיית כדור הארץ, יידרש כ-30 טון של הליום-3, ועל פני הירח, לפי הערכות גסות, לפחות 500 אלף טון. בין היתרונות של הליום-3, אין בעיה של סילוק פסולת רדיואקטיבית, כמו בביקוע של גרעינים כבדים על פני כדור הארץ, אבל ההשקה של תגובה תרמו-גרעינית איתו קשה פי כמה.במילה אחת, הכל לא כל כך פשוט.

כמה בעיות

אחת הבעיות העיקריות של שהייה ארוכת טווח על הירח היא קרינת השמש. על הפלנטה שלנו אנו מוגנים על ידי האטמוספירה, הלוכדת את רוב הקרינה, כמו גם השדה המגנטי הדוחה אותה. לירח אין למעשה לא אחד ולא את השני, לכן קבלת חלק מסוכן מהקרינה אפילו בחליפת חלל מוגנת היא עניין של מספר שעות. נכון, ניתן לפתור את הבעיה הזו.

שטף הפרוטונים במהלך התלקחויות שמש נע באיטיות ובעל כוח חדירה נמוך למדי, כך שבמקרה של סכנה, יש לאסטרונאוטים זמן להתחבא במקלט. למעשה, כמעט כל הפרויקטים של מושבות ירח הם מתחת לאדמה מסיבה זו בדיוק.

אבל זה לא כל הקושי. אבק ירח הוא לא משהו שמצטבר על מדף הספרים שלך. בשל היעדר כוח משיכה ושחיקת קרקע, הוא מורכב מחלקיקים חדים במיוחד ובעל מטען אלקטרוסטטי. בהתאם לכך, אותם חלקיקים "נדבקים" בקלות לכל המנגנונים ומפחיתים משמעותית את חיי השירות שלהם.

בנוסף, ישנם קשיים כלכליים גרידא בחקר הירח. כן, שליחת משלחת לשם עולה השקעה אדירה, ובניית מושבה שם - אפילו יותר. אבל אתה צריך להבין מה התועלת שיכולה להיות מכך. וזה לא מובן מאליו. אנחנו לא צריכים הליום-3 באותה מידה שקשה להפיק ממנו אנרגיה. תיירות חלל יכולה, בתיאוריה, להיות רווחית, אבל ניסיון דומה בטיסות מסחריות ל-ISS הראה שההכנסות מטיסות כאלה אפילו לא כיסו חלק מהעלויות הכרוכות בתחזוקת התחנה. אז גם כאן זה לא כל כך פשוט.

עדיין שווה לנסות

אם המרכיב המסחרי של מושבות ירח אינו ברור, אז מנקודת מבט מדעית, בסיסים כאלה הם יקרי ערך. עצם היעדר אטמוספירה ושדה מגנטי, המהווה בעיה בפיתוח, הוא גם יתרון עצום למדע.

מצפה הכוכבים שנבנו על פני הירח יאפשרו לטלסקופים אופטיים ורדיו לחקור את היקום בצורה הרבה יותר יסודית ולהסתכל הרבה יותר רחוק אל החלל ממה שניתן לעשות מפני השטח של כדור הארץ. ומהירח הרבה יותר קרוב להגיע למאדים! למעשה, כיום מדענים רבים אומרים כי יש להשתמש בלווין של כדור הארץ אך ורק כשלב ביניים בפיתוח כוכב הלכת האדום, ולא לצורך כרייה או תיירות.