מדוע הגידול במקרי Covid-19 הולך וגדל, אך שיעור התמותה יורד?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

במצבים של נגיף קורונה ברוסיה ובארה ב, יש הרבה מן המשותף: כעת בתי קפה וחנויות נפתחים, המיסוך מתבטל. אבל האם הכל אופטימי כפי שהוא נראה במבט ראשון? תרגמנו מאמר של העיתונאי דילן סקוט על מדוע הנתונים המעודכנים עשויים להטעות אותנו ומדוע מוקדם מדי לשכוח את הסכנות של קוביד-19.

בהתפרצויות החדשות של נגיף הקורונה בארצות הברית, נותרו בסימן שאלה: השכיחות גדלה, אך במדינה יש את שיעור התמותה הנמוך ביותר מאז תחילת המגיפה. אתה לא צריך להיות מומחה כדי להבחין באי ההתאמה במספרים: 56,567 מקרים חדשים של קוביד-19 זוהו בארצות הברית ב-3 ביולי, שיא שיא. באותו יום נרשמו 589 מקרי מוות חדשים, מה שמצביע בתורו על ירידה ממושכת והדרגתית בתמותה. לא היו נתונים כל כך נמוכים מאז סוף מרץ.

כאשר אנשים רואים את המגמות הסותרות הללו, נשאלת השאלה: אם מספר מקרי המוות אינו עולה עם מקרי המחלה, אז למה לא לעבור לשלב הבא של יציאה מאמצעי הסגר? בסופו של דבר, החסימות הרבות של משטר הבידוד העצמי הביאו להפסדים עצומים הן במונחים כספיים והן במונחים של בריאות הנפש של אנשים. אם שיעור התמותה כבר לא זהה לאפריל ומאי, אז אין מה למנוע מהמשק לעבוד במלוא התפוקה.

מומחים אומרים שמוקדם מדי לשמוח: עלייה במספר הנדבקים עשויה להיות מבשר למספר רב של מקרי מוות בעתיד. וגם אם נתוני התמותה לא יעלו לרמות שנראו באפריל ומאי, אנשים עדיין פגיעים.

נגיף הקורונה החדש, SARS-Cov-2, הוא פתוגן שפועל באיטיות להפליא. מומחים אומרים ששיעורי התמותה היורדים משקפים את מצב המגיפה לפני חודש או יותר, כאשר הנקודות החמות המקוריות היו מקומיות ורק מדינות בודדות החלו לפתוח מסעדות ועסקים.

המשמעות היא שייתכן שיחלפו עוד מספר שבועות עד שנראה את ההשלכות של התפרצויות חדשות של זיהום. בינתיים הנגיף ימשיך להתפשט. כשהמספרים יראו שהמשבר כבר הגיע, זה יהיה מאוחר מדי. קשיים מחכים רק לנו.

גם אם התמותה תישאר נמוכה בעתיד הקרוב, אין לטעון שאין יותר סיכונים. במהלך השבועות האחרונים, אלפי אמריקאים אושפזו בשל בעיות ריאות. לצעירים, המהווים את רוב הזיהומים האחרונים, יש סיכון נמוך למות מהנגיף, אך הסבירות נותרה בעינה.

בנוסף, חלק מהחולים עדיין זקוקים לאשפוז. מחקר מוקדם מצביע על כך שאנשים שנדבקו בנגיף הקורונה ושרדו את המחלה סובלים בקלות יחסית מריאות פגועות ומסיבוכים אחרים שעלולים להוביל לבעיות בריאות עתידיות.

"עלייה במספר האנשים שנדבקו פירושה התפשטות מהירה יותר של הנגיף בחברה", אמר קומי סמית, שחוקר מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה. "וככל שהנגיף הזה מתפשט מהר יותר, כך גדל הסיכוי שהוא ידביק בסופו של דבר מישהו שעלול למות או לסבול מהשלכות חמורות".

לרוע המזל, מציין סמית', כדאי להימנע מלעשות דברים שאתה נהנה מהם כרגע כדי לעזור לאנשים אחרים.

ישנה בעיה נוספת, אולי חמורה יותר - חוסר רצונה של הממשלה לנקוט בצעדים הדרושים למלחמה במחלה.לפני מספר חודשים הזהירו מומחים שאם המדינות ירגיעו את הריחוק החברתי מהר מדי, ותעלימו עין מהצורך בבדיקות נוספות או מעקב אחר מגע, התפרצויות נגיף קורונה חדשות יתלקחו ויהפכו לקשות יותר להכלה.

מדוע, יחד עם מספר המקרים, התמותה לא גדלה

הסתירה בין שתי העקומות - מספר המקרים שמתגנב למעלה ומספר מקרי המוות הנוטה כלפי מטה - היא הסיבה העיקרית לכך שחלק מהאנשים רוצים לזרז את תהליך הסרת ההגבלות, ובכך לחשוף את עצמם להתפרצויות חדשות של נגיף הקורונה מַחֲלָה. חשוב שהבדל כזה יהיה צפוי. מומחים אומרים שיש פער גדול - עד שישה שבועות - בין מועד ההדבקה של אדם ועד לדיווח על מותו בספירה הרשמית.

"מדוע התמותה לא גדלה יחד עם מספר המקרים? חשיבה כזו היא שגויה, אומרת אלינור מורי, אפידמיולוגית מאוניברסיטת בוסטון. - בנתונים העדכניים ביותר על נגועים מסומנים אלו שכנראה נדבקו בזיהום לפני שבוע או שבועיים. נתוני התמותה מדווחים על מקרי המוות שנדבקו לפני כחודש - במקרים שלהם, הזיהום יכול להתפתח עד שישה שבועות או יותר".

"יש אנשים שנדבקים ומתים מהר, אבל רובם מתים לאחר זמן מה", ממשיך מאריי. "זה לא קשור לעיכוב של שבוע בין תקריות למקרי מוות. אנחנו מצפים למשהו יותר, בסדר גודל של ארבעה, חמישה או שישה שבועות אחרי".

על פי פרויקט המעקב של קוביד בשבוע שעבר, העלייה האחרונה במספר המקרים החלה בסביבות ה-18 וה-19 ביוני. זה לא היה כל כך מזמן, אז אתה לא צריך לצפות שנתוני התמותה הנוכחיים יתייחסו למספרים האלה.

"אשפוזים ומקרי מוות בבתי חולים נמצאים בפיגור מכיוון שלוקח זמן למחלה להתקדם", אומרת קייטלין ריברס ממרכז ג'ונס הופקינס לאבטחת בריאות. "העלייה האחרונה החלה לפני כשבועיים, כך שעדיין לא ידוע אם נראה עלייה באשפוזים ובמקרי מוות או לא".

המספרים הכלליים יכולים גם לטשטש מגמות מקומיות במאבק בנגיף. על פי פרויקט Covid Tracking, האשפוזים מתרבים בדרום ובמערב, אך במקביל הם יורדים בחדות בצפון מזרח, המוקד הראשוני של ההתפרצות בארצות הברית. שינוי אזורי דומה יכול להתרחש עם נתוני תמותה, אם כי ייקח זמן לזהות זאת. אבל אפילו עכשיו, אלבמה, אריזונה, פלורידה, נבאדה, דרום קרוליינה, טנסי, טקסס ווירג'יניה רואות עלייה בתמותה היומית הממוצעת, על פי אסטרטגיית היציאה של Covid-19, בעוד בקונטיקט, מסצ'וסטס וניו יורק יש ירידות ניכרות. …

מצד אחד, רופאים זיהו טיפולים, כמו remdesivir ודקסמתזון, שמקצרים את הזמן שאנשים מבלים בבית החולים ומשפרים את שיעורי ההישרדות של חולים עם COVID-19 במכונות הנשמה. מצד שני, זיהומים חדשים מתגלים יותר בצעירים - יש להם סיכון נמוך בהרבה למות מקורונה מאשר אצל אנשים מבוגרים.

צעירים פחות רגישים לקוביד-19, אבל הסיכון לחלות אינו אפסי

כ-3,000 אנשים מתחת לגיל 45 מתו מנגיף הקורונה, על פי נתונים סטטיסטיים של CDC. זהו אחוז קטן בהשוואה למספר הכולל של מקרי מוות מקוביד-19 בארצות הברית, אבל הוא שם. בנוסף, צעירים עלולים לפתח סיבוכים חמורים שעלולים להביא בסופו של דבר לאשפוז. שוב, הסיכון שלהם נמוך משמעותית מזה של אנשים מבוגרים, אבל זה לא אומר שהוא אפסי.

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature הראה שאפילו בחולים אסימפטומטיים עם Covid-19, נמצאו שינויים בריאות.כמו כן, ידוע שחלק מהאנשים שחולים ממשיכים לדווח על בעיות בריאותיות במהלך השבועות שלאחר ההחלמה עקב סיבוכים מהזיהום. אלה כוללים צלקות בריאות, פקקת ושבץ מוחי, נזק ללב ופגיעה קוגניטיבית. לפיכך, אם לאדם היה קוביד-19 עם תסמינים קלים יחסית, הוא לא יכול פשוט לחזור לחיים נורמליים.

אבל אפילו להודות שצעירים מתמודדים עם פחות איום מנגיף הקורונה, נותרה סיבה מרכזית נוספת לדאגה אם הנגיף ימשיך להתפשט באוכלוסייה זו: הוא יכול בקלות רבה לעבור מאנשים פחות פגיעים לאלה בסיכון גבוה יותר לקבל סיבוכים רציניים.

וירוס קורונה יכול לעבור בקלות מצעירים לקבוצות גיל פגיעות יותר

אחת התשובות למכלול העובדות המפורטות עשויה להיות כדלקמן: "עלינו לבודד את הזקנים והחולים, בעוד השאר יחיו בשלום". זה טוב בתיאוריה (במיוחד אם אתה לא מהדור המבוגר ולא סובל מחסינות מוחלשת), אבל בפועל הכל הרבה יותר מסובך.

"הנקודה היא שאנחנו חיים בקהילות המשולבות זו בזו. זו בעיה, אומרת נטלי דין, פרופסור לביוסטטיסטיקה באוניברסיטת פלורידה. "וזה לא שיש קווים ברורים בתוך קהילות: יש לך סיכון גבוה לחלות, יש לך סיכון נמוך".

נתוני פלורידה מראים שבסוף מאי ובתחילת יוני, צעירים מתחת לגיל 45 היו בעלי סיכוי גבוה יותר להידבק. אך לאחר כשבוע החלו להתגלות מקרים חדשים בקרב האוכלוסייה מעל גיל זה. בתי אבות באריזונה ובטקסס - שתיים מהמגמות המדאיגות ביותר כרגע - ראו התפרצויות בשבועות האחרונים ככל שמספר המקרים עולה. אחרי הכל, אנשים שעובדים בבתי אבות חיים בחברה שבה קוביד-19 מתפשט. ומכיוון שהם צעירים יותר, ייתכן שהם לא יראו תסמינים בזמן שהם הולכים לעבודה ועשויים לחשוף חולים מבוגרים לזיהום.

גם במסצ'וסטס וגם בנורווגיה, ציין מומחה אחד, כ-60% ממקרי המוות מתרחשים במוסדות לטיפול ארוך טווח. ניתן להניח שהחברה עדיין לא מצאה אסטרטגיה טובה להגן על קבוצות מסוימות באוכלוסייה.

"אין לנו הרבה ראיות כיצד להגן על הקבוצות החברתיות הפגיעות ביותר כאשר ההעברה נפוצה באוכלוסייה", אומר מארק ליפישיץ', אפידמיולוג בהרווארד. "משמעות הדבר היא שהדרך הטובה ביותר היא לנסות להכיל את התפשטות המחלה, מכיוון שהדבר יפחית את התחלואה והתמותה הכוללת (כמו בנורבגיה) וימנע עומס יתר על מערכת הבריאות".

אנחנו לא צריכים לנעול את עצמנו לנצח - אבל אנחנו צריכים להיות סבירים וערניים

בלוקים מסורבלים ביותר. עשרות מיליוני אמריקאים איבדו את מקום עבודתם, מנת יתר של תרופות גדלה ומקרי המוות ממחלות לב גדלו. זה מצביע על כך שאנשים שביקשו בעבר עזרה רפואית הפסיקו לעשות זאת במהלך התפרצות נגיף הקורונה.

אבל בלי חסימה, לא נוכל להשמיד את הנגיף. מומחים הזהירו שאם עסקים בארצות הברית יחזרו לפעול מוקדם מדי, מספר הזיהומים יזנק. זה יכביד על מערכת הבריאות ויגדיל את הסיכון למקרי מוות נוספים.

אם חום הקיץ מדכא במידת מה את הנגיף, גל שני עלול להתרחש בסתיו ובחורף. לכן עלינו למצוא איזון בין הצרכים של האנשים לבין המציאות שרובנו עדיין חשופים לפתוגן חדש לגמרי שהוא קטלני ומדבק יותר משפעת.

"אני רואה שפתיחת המפעלים מתפרשת על ידי רבים כחזרה ל'עידן טרום הקורונה', כאשר השתתפנו באירועים קבוצתיים, דיברנו בקביעות עם אנשים שונים והתכנסנו ללא מסכות", אמרה קומי סמית' ממינסוטה. "אבל הנגיף לא השתנה מאז מרץ, אז אין סיבה לשכוח את אמצעי הזהירות".

עד כה, רוב המדינות פתחו מחדש ברים אך סגרו בתי ספר. עם זאת, אחד המחקרים היסודיים ביותר שבדקו את השפעת האיסורים על התפשטות קוביד-19 הראה שלסגירת מסעדות וברים הייתה השפעה משמעותית על הנגיף, בעוד לסגירת בתי ספר לא. מסכות הן גם לא תרופת פלא, אבל הן עוזרות להפחית את התפשטות נגיף הקורונה.

מומחים מסכימים שקוביד-19 עדיין מהווה סיכון עבור האמריקאים, והוא חורג ממהלך החיים הרגיל. אנחנו יודעים מה צריך לעשות בבית כדי להאט את התפשטות נגיף הקורונה. אבל אנחנו צריכים שהממשלות שלנו, מוושינגטון ועד בירות של מדינות שונות, יהיו חכמות יותר בכל הנוגע להקמת עסקים.

רק פעולה קולקטיבית תעזור להיפטר מנגיף הקורונה לנצח. גם מדינות אחרות מבינות את זה. עלינו לפעול כעת, לפני שיהיה מאוחר מדי.