עובדות על פסולת חלל

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

דמיינו שאתם נוהגים במכונית שדוהרת ללא בלמים או יכולת לפנות. כעת דמיינו נהגים רבים אחרים שמוצאים את עצמם באותם תנאים. התנגשות היא בלתי נמנעת, זה רק עניין של זמן.

זה בערך מה שמחכה לנו, אם לא נתחיל במאבק נגד הכמות ההולכת וגדלה של הזבל הצף במסלול של כוכב הלכת שלנו. הנה עשר עובדות מרגשות, מייאשות ומפחידות על פסולת חלל.

פסולת חלל מקוטלגת ומעקב

מאז תחילת שנות ה-80, חיל האוויר האמריקני מחזיק בצוות מסור שמתעד ועוקב אחר פסולת חלל ככל האפשר. ישנם כיום למעלה מ-20,000 אלמנטים בודדים בגודל כדור וכ-500,000 אלמנטים בגודל חלוקי נחל - ומספר זה הולך וגדל.

כל אחד מהיסודות הללו מקיף את כדור הארץ במהירות של 28,000 קילומטרים לשעה. אם שניים כאלה יתנגשו - בין אם זה פסולת חלל, לוויין "חי", או אפילו תחנת החלל הבינלאומית - ההשלכות עלולות להיות טרגיות. אפילו גרגר צבע בודד (קטן מכדי לעקוב אחר) יכול לגרום נזק משמעותי לחללית או להרוג אסטרונאוט במהלך הליכה בחלל.

יש "הסכם" להחזיר פסולת חלל לכדור הארץ

אחת הדרכים להתמודד עם פסולת חלל היא לשלוח אותה חזרה לכדור הארץ ולשרוף אותה באטמוספירה עם כניסתה מחדש. איך בדיוק זה יתנהל בפועל עדיין לא סוכם במלואו, אבל נחשב לאופציה ריאלית לחלוטין לניקוי שדות פסולת במסלול.

כאשר חזו הנחיתה של WT1190F (המספר הסידורי של פיסת פסולת מסוימת) באוקיינוס ההודי - לאחר שביקר כמעט במסלול ירח - התאפשר לעקוב ולחזות את תנועות העצם. נחיתת WT1190F אפשרה גם למדענים לצפות בכניסה ישירה של הפסולת לאטמוספירה ולבדוק את תוכנית הפעולה במקרה חירום.

פסולת חלל אילצה את ISS לשנות מסלול שלוש פעמים ב-2014

אל תשכח שאפילו שינוי קל במיקום ה-ISS לוקח מספר ימים לתמרון. בשנת 2014, תחנת החלל הבינלאומית נאלצה לשנות את מיקומה שלוש פעמים כדי למנוע התנגשות קטסטרופלית וקטלנית אפשרית. חשוב מכך, 2014 לא הייתה שום דבר מיוחד במונחים של תמרונים כאלה. פסולת מנוטרת כל הזמן מכדור הארץ ועל סיפון ה-ISS, כך ששינויים במסלול מתרחשים ללא הרף.

עם זאת, ישנם מקרים שבהם מבחינים בפסולת מאוחר מדי להזיז את ISS. ברגעים מתוחים כאלה, כל האסטרונאוטים יושבים במחבוא.

קיימת סכנה לנזק קריטי ללוויינים

אם חתיכת פסולת חלל תיכנס ללוויין, היא תינזק קשות או תיהרס לחלוטין. אבל אם זה יקרה עם כמה מהלוויינים החשובים ביותר, תהיה לזה השפעה רצינית על החיים על פני כדור הארץ. שידורי טלוויזיה ורדיו בשידור חי, אינטרנט, GPS, תקשורת סלולרית - כל זה ישבש.

למרות שהפרות כאלה בהחלט חייבות להיות זמניות, קיימת סבירות אמיתית ועגומה שהן עלולות להוביל לסכסוך בין מדינות. בעולם כבר חשוד, הפעולה התמימה של השמדת לוויין על ידי פסולת חלל יכולה להיחשב בטעות כמתקפה של מדינה אחרת. במהלך המלחמה הקרה, תחזיות כאלה נלקחו ברצינות רבה והמלחמה הייתה כל הזמן על סף.

אסטרונאוט נשלט מרחוק

סוכנות החלל האירופית מקווה לפרוס טכנולוגיה שתהפוך את חיי האסטרונאוטים לקצת פחות מסוכנים מבחינת התמודדות עם פסולת חלל. רובוט הנשלט מרחוק בשם "ג'סטין" יכול לבצע פעילות חוץ-כליבית במקום אסטרונאוטים, ובכך להפחית את הסיכוי שאנשים יתנגשו בפסולת.

האסטרונאוט הרובוט יישלט ממעבדת קולומבוס של ESA על ידי מפעיל על סיפון תחנת החלל הבינלאומית באמצעות כפפת שלד חיצוני. חיישנים אלקטרוניים משחזרים את תחושת המגע, כך שהמפעיל ירגיש את כל מה שג'סטין נוגע בו.

Cubsats יכול ליצור בעיות מיותרות

ידוע שניתן לזרוק את CubeSats למסלול כל הזמן, לשנע בעשרות מהם כמטען נוסף. עם זאת, הם אינם חיים זמן רב ואינם ניתנים לניהול במיוחד. לאחר הכניסה למסלול, הם הופכים גם לחלקים של פסולת חלל, שעלולה בהחלט להתנגש במשהו שימושי יותר.

הטבע הבלתי נשלט של cubesats אינו תופעת הלוואי היחידה של מוצר זה; מאמינים שחמישית מכלל הקוביות מפרות למעשה כללים בינלאומיים לסילוק מסלולים, ולכן אין לשגר אותם כלל. למרות שעדיין לא היו התנגשויות ידועות בהן היו מעורבים קובסטים, הקצב שבו הם מוכנסים למסלול גדל כל הזמן ומגדיל את הסבירות שזה יקרה בעתיד הקרוב.

כל התנגשות מחמירה את הבעיה פי מאה

למרות שעדיין לא היו התנגשויות עם לוויינים פעילים או חלליות, אפילו פסולת חלל שמתנגשת עם פסולת חלל אחרת יכולה להוות בעיות חמורות. אומרים שכל התנגשות בין פסולת חלל מגדילה את הבעיה פי מאה, שכן התנגשות הופכת שני חלקים למאתיים, ויש לזהות אותם מחדש ולתעד אותם. וככל שהחלקים האלה קטנים יותר, המצב מסובך יותר.

למעשה, זו הבעיה העיקרית של מי שרוצה להילחם בבעיית פסולת החלל - שאי אפשר לשלוט בפסולת מסלול מתה. אפשר להזיז לוויין, אבל פיסת פסולת שמתכננת להתנגש באחר לא.

פרויקט גדר חלל

תוכנית גדר החלל אמנם לא תוכל לצמצם את כמות פסולת החלל במסלול, אך היא תאפשר מעקב טוב יותר אחר מה שכבר נמצא שם. גדר החלל היא בעצם מערכת מכ ם דיגיטלית הפורסת גדר וירטואלית סביב כדור הארץ ויכולה לעקוב אחר פסולת של עד 10 סנטימטרים באמצעות חיישנים אופטיים ואורכי גל בתדרים גבוהים יותר מאשר עכשיו.

היכולת לעקוב אחר עצמים קטנים בנוסף לגדולים יותר תאפשר למדענים לחזות טוב יותר את תנועותיהם של עצמים כאלה בעתיד, ולהדריך אסטרונאוטים ולוויינים בצורה מדויקת ובטוחה יותר. זהו צעד קטן בכיוון הנכון: עלינו לשפר את יכולת השליטה שלנו.

כל פתרון ידרוש עלויות כספיות אדירות

יש הרבה רעיונות ותיאוריות כיצד להתמודד בצורה הטובה ביותר עם פסולת חלל, החל מהאפשרי ועד לשאפתן ביותר. הדבר היחיד שמאחד אותם הוא שכל החלטה שתתקבל, החלק הכספי יהיה גדול מאוד. זה יוצר לחץ נוסף על המצב. הטעות לא רק תעלה כסף, אלא גם תגרום לזעם ציבורי.

מדברים על מגוון רחב של רעיונות לפתרון בעיה זו, הם מציעים שיטה, למשל, "הרפון", אשר יוכל לתפוס פיסות גדולות של פסולת חלל ולגרור אותן למקום הנכון. דרך נוספת היא לפרוס "רשת חלל" גדולה שתאסוף פסולת חלל ותעלה אותה על מסלול שיישלח לחלל החיצון או חזרה לכדור הארץ כך שיישרף באטמוספירה. כמו כן, מומלץ להשתמש בלייזרים כדי "לדחוף" עצמים אל מחוץ למסלול.

חברות פרטיות רבות גם התיישבו בדיון שולחן עגול כיצד להתמודד עם הבעיה הזו, דבר מבורך שכן חברות פרטיות מוציאות כסף פרטי.

בעוד כמה מאות שנה, ניכלא בתוך פסולת חלל

אם לא נמצא דרך לעצור את המספר ההולך וגדל ללא הרף של עצמים מלאכותיים מתים סביב הפלנטה שלנו, אז בעוד כמה מאות שנים ניכלא על כדור הארץ. משימות חלל יהפכו לבלתי אפשריות מכיוון שהסבירות להתנגשות ומוות תהיה גבוהה מדי. לא ידוע גם כיצד הכמות ההולכת וגדלה של פסולת החלל עשויה להשפיע על עתיד כדור הארץ וכדור הארץ. למשל, אם חלק מהזבל לא נשרף לגמרי ונופל על ראשם של אנשים אומללים.

קרא גם: