הצד המלוכלך של אנרגיה נקייה

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

אם העולם לא נזהר, אנרגיה מתחדשת יכולה להפוך להרסנית כמו דלקים מאובנים.

הוויכוח על שינויי האקלים עלה מחדש בחודשים האחרונים. בהשפעת שביתות האקלים בבתי הספר ומתנועות חברתיות כמו Rise Against Extinction, מספר ממשלות הכריזו על מצב חירום אקלימי, ומפלגות פוליטיות מתקדמות מתכננות סוף סוף מעבר מהיר של אנרגיה ירוקה תחת הדגל של Green New Deal.

זו התקדמות מבורכת, ואנחנו צריכים עוד. אבל מתחילה לצוץ בעיה חדשה שראויה לתשומת לבנו. נראה שחלק מהתומכים ב- Green New Deal מאמינים שזה יסלול את הדרך לאוטופיית צמיחה ירוקה. ברגע שאנו סוחרים בדלקים מאובנים מלוכלכים באנרגיה נקייה, אין סיבה שלא נוכל להמשיך ולהרחיב את הכלכלה לנצח.

גישה זו אולי נראית הגיונית מספיק במבט ראשון, אבל יש סיבות טובות לחשוב שוב. אחד מהם קשור לאנרגיה הטהורה ביותר.

אנרגיה נקייה מעלה בדרך כלל תמונות בהירות ונקיות של שמש חמימה ורוח רעננה. אבל אם אור השמש והרוח ברורים נקיים, אז התשתית הדרושה לשימוש בהם לא. בכלל לא. המעבר למקורות אנרגיה מתחדשים מצריך גידול דרמטי בהפקת מתכות ומינרלים נדירים עם עלויות סביבתיות וחברתיות של ממש.

כן, אנחנו צריכים מעבר מהיר לאנרגיה מתחדשת, אבל מדענים מזהירים שאנחנו לא יכולים להמשיך ולהגדיל את צריכת האנרגיה בקצב הנוכחי. אין אנרגיה נקייה. האנרגיה הנקייה היחידה באמת היא פחות אנרגיה.

בשנת 2017, הבנק העולמי פרסם דו ח שהתעלם ממנו, אשר סיפק לראשונה מבט מקיף על הנושא. הוא מדמה את הגידול בהפקת החומר שתידרש לבניית המספר הנדרש של חוות שמש וחוות רוח לייצור כ-7 טרה-וואט חשמל בשנה עד 2050. זה מספיק כדי לספק חשמל לכמחצית מהכלכלה העולמית. על ידי הכפלת מספרי הבנק העולמי, נוכל להעריך מה יידרש כדי לצמצם לחלוטין את הפליטות לאפס, והתוצאות מדהימות: 34 מיליון טון נחושת, 40 מיליון טון עופרת, 50 מיליון טון אבץ, 162 מיליון טון של נחושת. אלומיניום ולפחות 4.8 מיליארד טון ברזל.

בחלק מהמקרים, מעבר לאנרגיה מתחדשת ידרוש עלייה משמעותית ברמות הייצור הקיימות. עבור ניאודימיום, מרכיב חיוני בטורבינות רוח, הייצור צפוי לעלות בכמעט 35 אחוזים ביחס לרמות הנוכחיות. ההערכות המקסימליות שסיפק הבנק העולמי מצביעות על כך שהוא עשוי להכפיל את עצמו.

הדבר נכון גם לגבי כסף, שהוא קריטי עבור פאנלים סולאריים. ייצור הכסף יעלה ב-38% ואולי ב-105%. הביקוש לאינדיום, חיוני גם לטכנולוגיה סולארית, ישתפל ביותר, אך עשוי להרקיע שחקים ב-920%.

ואז יש את כל הסוללות האלה שאנחנו צריכים כדי לאגור אנרגיה. שמירה על חשמל כשהשמש לא זורחת והרוח לא נושבת תדרוש סוללות ענק ברמת הרשת. המשמעות היא 40 מיליון טונות של ליתיום, עלייה מדהימה של 2,700 אחוז בייצור ביחס לרמות הנוכחיות.

זה רק חשמל. אנחנו צריכים לחשוב גם על כלי רכב.השנה, קבוצה של מדענים מובילים בבריטניה שלחה מכתב לוועדה לשינויי אקלים בבריטניה, ובהם החששות שלהם לגבי ההשפעה הסביבתית של כלי רכב חשמליים. כמובן, הם מסכימים שעלינו להפסיק למכור ולהשתמש במנועי בעירה פנימית. אבל הם ציינו שאם הרגלי הצריכה יישארו ללא שינוי, החלפת צי הרכב החזוי בעולם של 2 מיליארדי רכב תדרוש גידול נפיץ בייצור: הייצור השנתי העולמי של ניאודימיום ודיספרוזיום יעלה בעוד 70 אחוז, ייצור הנחושת השנתי יוכפל וייצור קובלט. אמור להכפיל כמעט פי ארבעה - וזה לכל התקופה מעכשיו ועד 2050.

השאלה היא לא שייגמרו לנו המינרלים הבסיסיים, למרות שזו אכן יכולה להיות בעיה. הבעיה האמיתית היא שמשבר ייצור היתר שכבר קיים יחמיר. הכרייה הפכה לתורם מרכזי לכריתת יערות, הרס מערכות אקולוגיות ואובדן המגוון הביולוגי ברחבי העולם. שוחרי איכות הסביבה מעריכים שגם בקצב הנוכחי של השימוש העולמי בחומרים, אנו עולים על רמות בר-קיימא ב-82 אחוזים.

קח כסף למשל. במקסיקו נמצא פניאסקיטו, אחד ממכרות הכסף הגדולים בעולם. משתרע על פני כמעט 40 מייל רבועים, הוא מדהים בקנה מידה: מתחם הררי של מכרות פתוחים מוקף במזבלות אשפה באורך של שני מיילים, ומזבלה של זנב מלא בסחף רעיל, מוחזק על ידי סכר בגובה 7 מייל בגובה של גורד שחקים בן 50 קומות. המכרה יפיק 11,000 טון כסף במשך 10 שנים לפני שהמאגרים הגדולים בעולם ייגמרו.

כדי להמיר את הכלכלה העולמית למקורות אנרגיה מתחדשים, עלינו לפתוח עוד 130 מכרות בגודל של פניאסקיטו. לכסף בלבד.

ליתיום הוא עוד אסון סביבתי. נדרשים 500,000 גלונים של מים כדי לייצר טון אחד של ליתיום. גם ברמות הייצור הנוכחיות זה בעייתי. בהרי האנדים, שם נמצא רוב הליתיום בעולם, חברות כרייה משתמשות בכל מי התהום ולא משאירות דבר לחקלאים להשקות את יבוליהם. לרבים מהם לא הייתה ברירה אלא לוותר כליל על אדמתם. בינתיים, דליפות כימיות ממכרות ליתיום הרעילו נהרות מצ'ילה ועד ארגנטינה, נבאדה וטיבט, וחיסלו מערכות אקולוגיות שלמות של מים מתוקים. בום הליתיום בקושי התחיל, וזה כבר משבר.

וכל זה רק כדי לספק אנרגיה לכלכלה העולמית הקיימת. המצב הופך אפילו יותר קיצוני כאשר אנו מתחילים לשקול צמיחה. ככל שהביקוש לאנרגיה ממשיך לגדול, הפקת החומרים לאנרגיה מתחדשת הופכת לאגרסיבית יותר – וככל שקצב הצמיחה יהיה יותר גרוע, כך היא תהיה גרועה יותר.

חשוב לזכור שרוב חומרי המפתח להעברת אנרגיה נמצאים בדרום העולמי. חלקים מאמריקה הלטינית, אפריקה ואסיה עשויים להפוך לזירה לחידוש מאבקי משאבים, ומדינות מסוימות עלולות ליפול טרף לצורות חדשות של קולוניזציה. זה קרה במאות ה-17 וה-18 עם המצוד אחר זהב וכסף מדרום אמריקה. במאה ה-19 הייתה זו האדמה למטעי כותנה וסוכר באיים הקריביים. במאה ה-20 היו אלה יהלומים מדרום אפריקה, קובלט מקונגו ונפט מהמזרח התיכון. לא קשה לדמיין שהמאבק על אנרגיות מתחדשות עלול להוביל לאותה אלימות.

אם לא ננקוט באמצעי זהירות, חברות אנרגיה נקייה עלולות להפוך להרסניות כמו חברות דלק מאובנים - לקנות פוליטיקאים, להרוס מערכות אקולוגיות, לעשות שתדלנות לתקנות סביבתיות, ואפילו להרוג מנהיגי קהילה שעומדים בדרכם.

חלקם מקווים שכוח גרעיני יעזור לנו לעקוף את הבעיות הללו, וכמובן שזה צריך להיות חלק מהפתרון. אבל לכוח גרעיני יש מגבלות. מצד אחד, לוקח כל כך הרבה זמן לבנות ולהשיק תחנות כוח חדשות שהן יכולות לשחק רק תפקיד קטן בהשגת אפס פליטות עד אמצע המאה. ואפילו בטווח הארוך, אנרגיה גרעינית לא יכולה לייצר יותר מ-1 טרוואט. בהיעדר פריצת דרך טכנולוגית מופלאה, הרוב המכריע של האנרגיה שלנו יגיע מאנרגיית השמש והרוח.

כל זה לא אומר שאין לשאוף למעבר מהיר לאנרגיה מתחדשת. אנחנו חייבים ובדחיפות. אבל אם אנחנו שואפים לכלכלה נקייה ובת קיימא יותר, אנחנו צריכים להיפטר מהפנטזיות שנוכל להמשיך ולהגדיל את הביקוש לאנרגיה בקצב הנוכחי שלנו.

כמובן, אנו יודעים שמדינות עניות עדיין צריכות להגדיל את צריכת האנרגיה שלהן כדי לענות על הצרכים הבסיסיים. אבל למרבה המזל, מדינות עשירות לא. במדינות בעלות הכנסה גבוהה, המעבר לאנרגיה ירוקה חייב להיות מלווה בצמצום מתוכנן בצריכת האנרגיה הכוללת.

כיצד ניתן להשיג זאת? בהתחשב בכך שרוב האנרגיה שלנו מנוצלת לתמיכה בכרייה וייצור עושר, הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים מציע שמדינות בעלות הכנסה גבוהה יפחיתו את צריכת החומרים שלהן - על ידי חקיקת אורך חיים ארוכים יותר של מוצרים וזכויות תיקון, תוך איסור על התיישנות מתוכננת ונטישת אופנה, מעבר ממכוניות פרטיות לתחבורה ציבורית, תוך צמצום תעשיות מיותרות וצריכה בזבזנית של מוצרי יוקרה כמו רובים, רכבי שטח ובתים גדולים מדי.

צמצום הביקוש לאנרגיה לא רק מבטיח מעבר מהיר יותר למקורות אנרגיה מתחדשים, אלא גם מבטיח שמעבר זה לא יגרור גלים חדשים של הפרעות. כל עסקה חדשה ירוקה שרוצה להיות הוגנת חברתית ועקבית מבחינה סביבתית חייבת להיות עקרונות אלה בבסיסו.