האם אנו עומדים בפני הכחדה המונית?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

הכחדה המונית היא אירוע ענק המלווה בתופעות ואירועים הניתנים לזיהוי בקלות. מומחים מאמינים שאחד מהסממנים הללו לאסון מתקרב בעבר הרחוק היה עלייה חדה במספר המיקרואורגניזמים באגמים ובנהרות.

שריפות יער, חום חריג ו"פריחה" שופעת של מאגרים - החוקרים מציינים יותר ויותר סימנים המצביעים על קרבה של הכחדה המונית נוספת.

כך, למשל, לאחר הכחדת הפרמיאן, שאירעה לפני 252 מיליון שנה, חלה עלייה חדה בפריחה של חיידקים ואצות, שנמשכה מאות אלפי שנים. על פי מחקר של גיאולוגים, ההשלכות ההרסניות של שינויי אקלים פתאומיים וכריתת יערות מסיבית הובילו לעובדה שאגן סידני - אחת המערכות האקולוגיות העתיקות ביותר של המים המתוקים על פני כדור הארץ - הפך ל"מרק רעיל" של פיטופלנקטון ואורגניזמים אחרים.

למה זה כל כך חשוב? לאחרונה, שריפות מסיביות עקב קיץ חם באופן חריג הרסו שטחים גדולים של יער באוסטרליה. אפר המועף לאוקיינוס על ידי הרוח מכיל הרבה ברזל וחלקיקים אורגניים. כתוצאה מכך, הוא פעל כזרז שהאיץ את רביית הפיטופלנקטון – כעת חלק ניכר מהאוקיינוס הפך רעיל בשל שפע החיידקים ה"פורחים".

צירוף מקרים לא נעים, לא? אבוי, זה רחוק מלהיות היחיד. הגיאולוגית טרייסי פרנק מאוניברסיטת קונטיקט מציינת כי "… בעבר, מקור ה-CO2 היה פעילות געשית. עם זאת, חישבנו שקצב כניסת הפחמן הדו-חמצני לאטמוספירה אז והיום כמעט זהה, רק במאה ה-21 הפעילות האנושית הופכת למקור שלה".

אצות וחיידקים הם המרכיבים הנפוצים ביותר בסביבת המים המתוקים, אך התפשטותם הבלתי מבוקרת ממש שואבת חמצן מהמים, ויוצרים אזורים של "מים מתים" שבהם יצורים גדולים יותר אינם יכולים לשרוד. התחממות כדור הארץ, כריתת יערות ושטיפה של חומרי הזנה מהקרקע למים הם שלושה גורמים שתורמים לתופעה מזיקה זו.

לאחר בחינת נתונים מקרקע וניתוח גיאוכימי של אגן סידני, החוקרים מסכמים כי התפשטות החיידקים לאחר הכחדת הפרמיאן "היתה גם סימפטום להתמוטטות המערכת האקולוגית היבשתית וגם הסיבה להתאוששותה האיטית".

התפרצויות געשיות גרמו בתחילה לעלייה מואצת ומתמשכת בפליטת גזי חממה. זה, בתורו, גרם לעלייה בטמפרטורות הגלובאליות על פני כדור הארץ ולכריתת יערות פתאומית שלו עקב שריפות ובצורת.

ברגע שהעצים נעלמו, מבנה הקרקע החל להידרדר, וחומרי הזנה נכנסו למערכות האקולוגיות של המים המתוקים. במשך יותר משלושה מיליון שנים, יערות כדור הארץ נאבקו כדי להתאושש. במקום זאת, אגן סידני היה זרוע במערכות אקולוגיות נמוכות ש"הוצפו בקביעות בגופי מים טריים ומלוחים עומדים, שהיו בית לאוכלוסיות משגשגות של אצות וחיידקים", כותבים המחברים.

בתורו, אזורים מתים מתמשכים אלה עצרו את ההתאוששות של שקעי פחמן חשובים כמו אדמות כבול והאטו את ההתאוששות של האקלים והמערכות האקולוגיות.

מחקרים אחרים ברחבי העולם מראים גם כי פריחה של חיידקים נפוצה לאחר הכחדות המוניות הנגרמות מהתחממות. נראה שהיוצא מן הכלל הוא המקרה של אסטרואיד גדול מדי שגרם להכחדת הדינוזאורים לפני 66 מיליון שנה.

פרק זה העלה לאטמוספירה כמויות אדירות של אירוסולים של אבק וסולפט, אך בהשוואה לפעילות געשית, המטאוריט גרם רק לעלייה מתונה, ולא מתמשכת, בריכוז הפחמן הדו חמצני ובטמפרטורה. לפיכך, התפרצות הפריחה החיידקית הייתה קצרת מועד.

אבוי, כל הסימנים האפוקליפטיים הללו אינם שונים מאוד מהתמונה של ימינו. לדוגמה, החוקרים מציינים כי "טווח הטמפרטורות האופטימלי לצמיחה" של מיקרו אצות מזיקות בסביבות מים מתוקים הוא 20-32 מעלות צלזיוס. טווח זה מתאים לטמפרטורות האוויר היבשתיות בקיץ המחושבות עבור האזור בטריאס הקדום. וזה בדיוק הטווח החזוי לטמפרטורות אוויר עיליות בקיץ באמצע קו הרוחב עד 2100.

מה מחכה לנו? רק הזמן יגיד. אבל דבר אחד כבר ברור היום: אם לא יינקטו צעדים דחופים ויוצאי דופן על ידי המאמצים של כדור הארץ כולו להפחית את רמת הזיהום של כדור הארץ, אז לא נצטרך לחכות מאה שנה כדי לראות את ההשלכות המזיקות של רשלנות האדם. לכיוון כדור הארץ.