העולם עומד בפני בחירה: השמדת הגבול האחרון של כדור הארץ

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מבין כל האיומים אליהם חשוף כוכב הלכת שלנו כיום, אחד המדאיגים ביותר הוא הגישה הבלתי נמנעת של האוקיינוסים בעולם לאסון אקולוגי. האוקיינוסים עוברים אבולוציה בסדר הפוך, והופכים למים קדומים עקרים כפי שהיו לפני מאות מיליוני שנים.

עד שראה את האוקיינוסים עם שחר העולם ימצא את העולם התת-ימי נטול חיים כמעט לחלוטין. פעם, לפני כ-3.5 מיליארד שנים, החלו האורגניזמים העיקריים לצאת מ"הפלט הקדמון". המרק המיקרוביאלי הזה, המורכב מאצות וחיידקים, נזקק לכמות קטנה של חמצן כדי לשרוד.

בהדרגה, אורגניזמים פשוטים החלו להתפתח וללבוש צורות חיים מורכבות יותר, והתוצאה הייתה מגוון עשיר להפליא, המורכב מדגים, אלמוגים, לווייתנים וצורות אחרות של חיים ימיים שאנו מקשרים כיום עם האוקיינוס.

עם זאת, החיים הימיים נמצאים תחת איום כיום. במהלך 50 השנים האחרונות - כמות זעומה בזמן גיאולוגי - האנושות התקרבה בצורה מסוכנת להיפוך השפע הביולוגי הכמעט מופלא של הים העמוק. זיהום, דיג יתר, הרס בתי גידול ושינויי אקלים הורסים את האוקיינוסים ומאפשרים לצורות חיים נמוכות להחזיר את הדומיננטיות שלהן.

האוקיינוגרף ג'רמי ג'קסון מכנה זאת עליית הרפש: מדובר בהפיכתן של מערכות אקולוגיות מורכבות בעבר, שבהן התקיימו רשתות מזון מורכבות עם בעלי חיים גדולים, למערכות פשוטות שנשלטות על ידי חיידקים, מדוזות ומחלות. במציאות, בני אדם משמידים את האריות והנמרים של הים, ובכך מפנים מקום לג'וקים ולעכברושים.

הסיכוי להכחדה של לווייתנים, דובי קוטב, טונה כחולת סנפיר, צבי ים ואזורי חוף פראיים צריכה כשלעצמה להדאיג. אבל הרס המערכת האקולוגית כולה מאיים על עצם ההישרדות שלנו, שכן התפקוד הבריא של המערכת המגוונת הזו הוא שמקיים את החיים על פני כדור הארץ. הרס של רמה זו יעלה לאנושות ביוקר במונחים של מזון, עבודה, בריאות ואיכות חיים. יתרה מכך, היא מפרה את ההבטחה הבלתי כתובה שהועברה מדור לדור לעתיד טוב יותר.

סתימה

בעיית האוקיינוסים מתחילה בזיהום, שחלקו הגלוי ביותר הוא דליפות קטסטרופליות מהפקת נפט וגז בים ומתאונות מכליות. אבל עד כמה שאירועים כאלה יהיו הרסניים, במיוחד ברמה המקומית, תרומתם הכוללת לזיהום הים מחווירה בהשוואה לזיהום הרבה פחות מרהיב המועבר דרך נהרות, צינורות, ניקוז ואוויר.

כך, למשל, אשפה - שקיות ניילון, בקבוקים, פחיות, גרגירי פלסטיק קטנים המשמשים בייצור - כל זה מגיע למימי החוף או מושלך לים על ידי ספינות גדולות וקטנות. כל האשפה הזו מובלת לים הפתוח, וכתוצאה מכך נוצרים איים ענקיים של פסולת צפה בצפון האוקיינוס השקט. אלה כוללים את ה-Great Pacific Garbage Patch הידוע לשמצה, המשתרע על פני מאות קילומטרים בצפון האוקיינוס השקט.

המזהמים המסוכנים ביותר הם כימיקלים.הים מזוהמים מיסודות רעילים שנשארים בסביבה לאורך זמן, הם עוברים מרחקים, מצטברים בבעלי חיים וצמחים ימיים ונכנסים לשרשרת המזון. בין התורמות הגדולות ביותר לזיהום הן מתכות כבדות כמו כספית, המשתחררת לאטמוספירה על ידי שריפת פחם ולאחר מכן לאוקיינוסים, נהרות ואגמים בטיפות גשם; כספית יכולה להימצא גם בפסולת רפואית.

אלפי כימיקלים תעשייתיים חדשים נכנסים לשוק מדי שנה, ורובם אינם נבדקים. מדאיגים במיוחד הם מה שנקרא מזהמים אורגניים מתמשכים, שנמצאים בדרך כלל בנחלים, נהרות, מי החוף, ובאופן הולך וגובר, באוקיינוסים הפתוחים.

כימיקלים אלו מצטברים לאט ברקמות של דגים ורכיכות, ואז נכנסים לבעלי החיים הימיים הגדולים שאוכלים אותם. מחקר של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית אישר את הקשר של מזהמים אורגניים מתמשכים עם מוות, מחלות וחריגות בדגים ובחיות בר אחרות. בנוסף, כימיקלים מתמשכים יכולים להשפיע לרעה על המוח, המערכת הנוירולוגית ומערכת הרבייה האנושית.

ואז יש חומרים מזינים שמופיעים יותר ויותר במימי החוף לאחר ששימשו לדישון בחוות, לפעמים רחוקות מקו החוף. כל היצורים החיים זקוקים לחומרים מזינים; עם זאת, הכמות המוגזמת שלהם מזיקה לסביבה הטבעית. דשנים הנכנסים למים גורמים לגידול נפיץ של אצות.

כאשר אצות אלו מתות ונוחתות על קרקעית הים, הן מתפרקות, ובכך מפחיתות את כמות החמצן במים הדרושה לתמיכה בחיי הים והצומח המורכבים. בנוסף, כאשר פורחות אצות מסוימות, נוצרים רעלים שיכולים להרוג דגים וגם להרעיל אנשים שאוכלים פירות ים.

התוצאה היא מה שמומחים ימיים מכנים "אזורים מתים", שהם אזורים נטולי החלק של החיים הימיים שהאנשים הכי מעריכים. הריכוז הגבוה של חומרים מזינים בנהר המיסיסיפי, שבסופו של דבר מסתיים במפרץ מקסיקו, יצר אזור מת ימי עונתי שגדול מניו ג'רזי. אזור מת גדול עוד יותר - הגדול בעולם - ניתן למצוא בים הבלטי והוא דומה בגודלו לקליפורניה. גם הדלתות של שני הנהרות הגדולים בסין, היאנגצה והנהר הצהוב, איבדו את החיים הימיים המורכבים שלהם. מאז 2004, המספר הכולל של שממה מימית כזו בעולם גדל ביותר מפי ארבעה, מ-146 ליותר מ-600.

ללמד אדם לדוג - ואז מה?

סיבה נוספת לדלדול האוקיינוסים היא שאנשים פשוט הורגים ואוכלים יותר מדי דגים. מחקר טבע שצוטט לעתים קרובות ב-2003 על ידי הביולוגים הימיים רנסום מאיירס ובוריס וורם מראה כי שפע הדגים הגדולים - הן במים הפתוחים (טונה, דגי חרב ומרלין) והן דגי קרקע גדולים (בקלה, הליבוט ובלאונדר) - ירד. ב-90% מאז 1950. נתונים אלה הפכו לבסיס למחלוקות בין מדענים ומנהלי תעשיית הדיג. עם זאת, מחקרים שלאחר מכן אישרו את העדויות לכך שמספר הדגים ירד באופן משמעותי.

למעשה, אם נסתכל על מה שהיה הרבה לפני 1950, אז הנתונים של כ-90% מתבררים כשמרניים. כפי שהראו אקולוגים היסטוריים, התרחקנו מהימים שבהם כריסטופר קולומבוס דיווח על מספר רב של צבי ים,נדדה לאורך חופי העולם החדש; מהתקופה שבה קפץ ממימי מפרץ צ'ספיק חידקן 5 מטר, מלא בקוויאר; מהתקופה שבה הצליח הצבא הקונטיננטלי של ג'ורג' וושינגטון להימנע מרעב על ידי האכלה מהשדי, שעדרו עלו במעלה הנהר כדי להשריץ; מהימים שבהם גדות הצדפות חסמו למעשה את נהר ההדסון; מהתקופה של תחילת המאה ה-20 סופר ההרפתקאות האמריקני, זיין גריי, העריץ את דג החרב הענק, הטונה, המקרל והבס ים שגילה במפרץ קליפורניה.

כיום, התיאבון האנושי הפך לסיבה להכחדה כמעט מוחלטת של דגים אלה. אין זה מפתיע שלהקות דגים טורפים מצטמצמות ללא הרף כאשר לוקחים בחשבון את העובדה שניתן למכור טונה כחולה סנפיר אחת בכמה אלפי דולרים בשווקים היפנים. מחירים גבוהים - בינואר 2013, נמכרה ביפן במכירה פומבית של טונה כחולת סנפיר במשקל 230 קילוגרם ב-1.7 מיליון דולר - מצדיקים שימוש במטוסים ומסוקים כדי לסרוק את האוקיינוס לאיתור שאריות דגים; ותושבי הים העמוק לא יכולים להתנגד לשימוש בטכנולוגיות כאלה.

אבל לא רק דגים גדולים נמצאים בסכנה. במספר רב של מקומות שבהם חיו פעם טונה ודגי חרב, מיני דגים טורפים נעלמים וציי דייגים עוברים לדגים קטנים יותר ומזינים פלנקטון כמו סרדינים, אנשובי והרינג. דיג יתר של דגים קטנים יותר מונע מהמזון את הדגים הגדולים שעדיין נותרו במים אלה; גם יונקים מימיים ועופות ים, כולל עיט ונשרים, מתחילים לסבול מרעב. מומחים ימיים מתייחסים לתהליך רציף זה לאורך שרשרת המזון.

הבעיה היא לא רק שאנחנו אוכלים יותר מדי פירות ים; זה גם איך אנחנו תופסים אותם. בדיג מסחרי מודרני משתמשים בקווי גרירה עם קרסים רבים, הנגררים אחרי ספינות במרחק של מספר קילומטרים, ומכלי מכמורת תעשייתיים בים הפתוח מורידים את הרשתות שלהם אלפי מטרים לים. כתוצאה מכך, מינים רבים שאינם מיועדים ללכידה, כולל צבי ים, דולפינים, לווייתנים ועופות ים גדולים (כגון אלבטרוסים), מסתבכים או מסתבכים ברשתות.

מיליוני טונות של חיים ימיים לא מסחריים נהרגים או נפצעים מדי שנה כתוצאה מדיג מסחרי; למעשה, שליש ממה שהדייגים תופסים ממעמקי הים מיותר עבורם לחלוטין. כמה משיטות הדיג ההרסניות ביותר הורסים 80% עד 90% ממה שנתפס ברשתות או נתפס בדרך אחרת. במפרץ מקסיקו, למשל, על כל קילוגרם של שרימפס שנתפס על ידי מכמורת, יש יותר משלושה קילוגרמים של חיים ימיים, שפשוט נזרקים לפח.

ככל שהאוקיינוסים נעשים נדירים והביקוש למוצרים ימיים עולה, פיתוח חקלאות ימית ומים מתוקים עשוי להוות פתרון אטרקטיבי לבעיה הנוכחית. הרי אנחנו מגדילים את אוכלוסיית בעלי החיים בקרקע לייצור מזון, למה אנחנו לא יכולים לעשות את אותו הדבר בחוות בים? מספר חוות הדגים גדל מהר יותר מכל צורה אחרת של ייצור מזון, וכיום רוב הדגים הנסחרים מסחרית ומחצית מפירות הים המיובאים לארצות הברית מגיעים מחקלאות ימית. אם עושים זאת כראוי, חוות דגים יכולות להיות מקובלות מבחינה סביבתית.

עם זאת, ההשפעה של חקלאות ימית יכולה להיות שונה מאוד בהתאם להתמחות, בעוד שהשיטות בהן נעשה שימוש, המיקום וגורמים אחרים יכולים לסבך ייצור בר קיימא. מיני דגים חקלאיים רבים תלויים מאוד בדגי בר להזנה וזה שולל את היתרונות של חקלאות ימית לשימור עושר הדגים.דגים חקלאיים עלולים להגיע גם בנהרות ובאוקיינוסים, לסכן את חיות הבר באמצעות מחלות זיהומיות או טפילים, ולהתחרות עם המקומיים על מזון ושטחי ההטלה. חוות מגודרות מסוגלות גם לזהם את המים בכל מיני פסולת דגים, חומרי הדברה, אנטיביוטיקה, מזון שלא נאכל, מחלות וטפילים שמגיעים ישירות למים שמסביב.

הרס הגבול האחרון של כדור הארץ

גורם נוסף גורם להתרוקנות האוקיינוסים. מדובר בהרס של בתי גידול שסיפקו חיים ימיים מדהימים במשך אלפי שנים. בנייה למגורים ומסחר הרסה את רצועת החוף הפרועה של פעם. אנשים פעילים במיוחד בהשמדת צעדות החוף, המשמשות מקומות חיפוש וגידול לדגים וחיות בר אחרות, ומסננים מזהמים סביבתיים ומבצרים את החופים כדי להגן עליהם מפני סופות ושחיקה.

ההרס הכללי של בית הגידול האוקיינוס נסתר מהעין, אבל הוא מדאיג באותה מידה. עבור דייגים שמחפשים טרף חמקמק, מעמקי הים הפכו לגבול האחרון של הפלנטה שלנו. ישנם רכסי הרים תת ימיים הנקראים ים גבוה (מספרם מגיע לעשרות אלפים וברוב המקרים אינם מסומנים במפות) שהפכו למטרות נחשקות במיוחד. חלקם עולים מקרקעית הים לגבהים הדומים להרי הקסקייד במדינת וושינגטון.

המדרונות התלולים, הרכסים והפסגות של הים הפתוח בדרום האוקיינוס השקט ובמקומות אחרים מהווים בית למגוון רחב של חיים ימיים, כולל מספר לא מבוטל של מינים שטרם התגלו.

כיום, ספינות דיג גוררות רשתות ענק עם לוחות פלדה וגלילים כבדים לאורך קרקעית הים ולאורך הגבעות התת-מימיות, והורסות את כל הנקרה בדרכן בעומק של יותר מקילומטר אחד. מכמורות תעשייתיות, כמו דחפורים, עושות את דרכן, וכתוצאה מכך הימים פוסקים בחול, בסלעים חשופים ובערימות הריסות. אלמוגים בים עמוקים, המעדיפים טמפרטורות נמוכות, עתיקים יותר מסקויה ירוקי עד בקליפורניה והם גם נהרסים.

כתוצאה מכך, מספר לא ידוע של מינים מהאיים הייחודיים הללו של המגוון הביולוגי - הם עשויים להכיל גם תרופות חדשות ומידע חשוב אחר - נידונים להכחדה עוד לפני שלבני אדם תהיה הזדמנות לחקור אותם.

האתגרים החדשים יחסית מציבים אתגרים נוספים. מינים פולשים, כולל דגי אריה, מולית זברה ומדוזות פסיפיק, משבשים את המערכות האקולוגיות של החוף ובמקרים מסוימים גורמים לדייג להתמוטט לחלוטין. רעש ממערכות סונאר המשמשות מערכות צבאיות ומקורות אחרים הרסני ללווייתנים, דולפינים וחיות בר ימיות אחרות.

ספינות גדולות המשייטות לאורך נתיבי סחר עמוסים הורגות לווייתנים. לבסוף, הפשרת הקרח הארקטי מהווה סכנות סביבתיות חדשות מכיוון שבית גידול לחיים ימיים נהרסים, בעוד הכרייה מקלה ונתיבי הסחר הימיים מתרחבים.

במים חמימים

אבל זה לא הכל. מדענים מעריכים ששינויי אקלים שנגרמו על ידי האדם ידחפו את הטמפרטורות של כדור הארץ בין ארבע לשבע מעלות פרנהייט במהלך המאה הזו, וכתוצאה מכך האוקיינוסים יתחממו. מפלס המים בים ובאוקיינוסים עולים, הסערות מתחזקות ומחזור החיים של צמחים ובעלי חיים משתנה באופן דרמטי, וכתוצאה מכך נוצרים דפוסי נדידה ושיבושים חמורים נוספים.

ההתחממות הגלובלית כבר הרסה את שוניות האלמוגים, ומומחים צופים כעת את ההרס של כל מערכת השוניות במהלך העשורים הקרובים. המים החמים יותר שוטפים את האצות הקטנות המזינות אותן, והאלמוגים גוועים ברעב בתהליך שנקרא הלבנה. במקביל, עליית הטמפרטורות באוקיינוסים תורמת להתפשטות המחלות באלמוגים ובחיות בר ימיות אחרות. בשום מקום אין סוג זה של תלות הדדית מורכבת שגורמת לים למות באופן פעיל כל כך כפי שהוא עושה במערכות אקולוגיות שבריריות של אלמוגים.

האוקיינוסים גם הפכו חומציים יותר ככל שהפחמן הדו-חמצני המשתחרר לאטמוספירה מתמוסס לאוקיינוסים של העולם. הצטברות חומצה במי ים מפחיתה סידן פחמתי, אבן בניין מרכזית לשלדים ולקונכיות של אלמוגים, פלנקטון, רכיכות ואורגניזמים ימיים רבים אחרים. בדיוק כפי שעצים מאלצים זה את זה להושיט יד לאור על ידי גידול עצים, חיים ימיים רבים דורשים צדפים מוצקים כדי לצמוח, כמו גם כדי להרחיק טורפים.

בנוסף לכל הנושאים הללו, יש לזכור שעדיין לא ניתן לחזות מה עלול להיות הנזק הגדול ביותר לאוקיינוסים כתוצאה משינויי אקלים והחמצת האוקיינוסים. הימים בעולם תומכים בתהליכים החיוניים לחיים על פני כדור הארץ. הם כוללים מערכות ביולוגיות ופיזיקליות מורכבות, כולל חנקן ופחמן; פוטוסינתזה, המספקת מחצית מהחמצן הנשאף על ידי בני אדם ומהווה את הבסיס לתפוקה הביולוגית של האוקיינוס; ומחזור האוקיינוסים.

רבות מהפעילויות הללו מתרחשות באוקיינוס הפתוח, שבו מים ואטמוספרה פועלים באינטראקציה. למרות אירועים נוראיים כמו רעידת האדמה באוקיינוס ההודי או הצונאמי של 2004, האיזון העדין שמקיים את המערכות הללו נשאר יציב להפליא הרבה לפני עליית הציוויליזציה האנושית.

עם זאת, תהליכים מורכבים מסוג זה משפיעים על האקלים על הפלנטה שלנו, וגם מגיבים אליו, ומדענים רואים באירועים מסוימים דגל אדום המבשר על קטסטרופה מתקרבת. כדי לקחת דוגמה אחת, דגים טרופיים נודדים יותר ויותר למים הקרים יותר של האוקיינוס הארקטי והדרומי.

שינוי מסוג זה עלול להוביל להרס של כמה מיני דגים ולסכן מקור מזון קריטי, במיוחד עבור מדינות מתפתחות באזורים הטרופיים. או קחו נתוני לווין, שמצביעים על כך שמים חמים יותר מתערבבים פחות עם מים קרים ועמוקים יותר. הפחתת הערבוב האנכי מפריד בין חיים ימיים קרובים לפני השטח לבין חומרים מזינים עמוקים, ובסופו של דבר מוריד אוכלוסיות של פלנקטון, עמוד השדרה של שרשרת המזון של האוקיינוס.

לתמורות באוקיינוס הפתוח יכולה להיות השפעה משמעותית על האקלים, כמו גם על התהליכים המורכבים התומכים בחיים ביבשה ובים. מדענים עדיין לא מבינים עד הסוף כיצד תהליכים אלו פועלים, אך התעלמות מאותות האזהרה עלולה להוביל לתוצאות חמורות ביותר.

הדרך קדימה

ממשלות והציבור הפכו הרבה פחות מצפים מהים. השוליים הסביבתיים, ממשל תקין ואחריות אישית ירדו באופן דרמטי. יחס פסיבי מסוג זה כלפי הרס הים מביש על אחת כמה וכמה אם ניקח בחשבון את העובדה כמה קל להימנע מהשלכות כאלה.

יש הרבה פתרונות, וחלקם פשוטים יחסית.לדוגמה, ממשלות יכולות להקים ולהרחיב אזורים מוגנים ימיים, לחוקק ולאכוף תקנות בינלאומיות מחמירות יותר לשימור המגוון הביולוגי, ולהקים מורטוריום על תפיסת מיני דגים הולכים ופוחתים כמו טונה כחולת סנפיר פסיפיק. עם זאת, פתרונות מסוג זה דורשים גם שינויים בגישות החברה לאנרגיה, חקלאות וניהול משאבי טבע. מדינות יצטרכו להפחית באופן משמעותי את פליטת גזי חממה, לעבור לאנרגיה נקייה, לחסל את הכימיקלים הרעילים המסוכנים ביותר ולסיים זיהום מזין בקנה מידה גדול של אגני הנהר.

שינויים אלה עשויים להיראות מרתיעים, במיוחד עבור מדינות המתמקדות בנושאי הישרדות בסיסיים. עם זאת, לממשלות, מוסדות בינלאומיים, ארגונים ללא מטרות רווח, אקדמאים ונציגי עסקים יש את המומחיות והיכולת למצוא תשובות לבעיות האוקיינוסים. הם הצליחו בעבר באמצעות יוזמות מקומיות חדשניות בכל היבשות, הם עשו התקדמות מדעית מרשימה, הם חוקקו תקנות סביבתיות קפדניות, ונקטו בצעדים בינלאומיים חשובים, כולל איסור עולמי על השלכת פסולת גרעינית לאוקיינוסים..

כל עוד זיהום, דיג יתר והחמצת האוקיינוסים נשארים דאגה למדענים בלבד, מעט ישתנה לטובה. דיפלומטים ומומחי ביטחון לאומי שמבינים את הפוטנציאל לסכסוך בעולם מחומם יתר על המידה צריכים להבין ששינויי האקלים עשויים להפוך בקרוב לעניין של מלחמה ושלום. מנהיגים עסקיים צריכים להבין טוב יותר את רוב הקשרים הישירים הקיימים בין ים בריאים לכלכלות בריאות. ופקידי ממשל המופקדים על פיקוח על רווחת החברה חייבים ללא ספק להיות מודעים לחשיבותם של אוויר, אדמה ומים נקיים.

העולם עומד בפני בחירה. אל לנו לחזור לתקופת האבן האוקיאנית. נותרה פתוחה השאלה אם נוכל לרכז רצון פוליטי ואומץ מוסרי כדי לבנות מחדש את הימים לפני שיהיה מאוחר מדי. גם האתגר הזה וגם ההזדמנויות האלה קיימים.