מלחמות נמלים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מלחמות נמלים הן צורה ישירה ואגרסיבית של אינטראקציה בין נמלים ממושבות שונות. נמלים מעורבות בתחרות זו עם זו. לדוגמה, אם אחת המושבות מנכסת לעצמה מקור מזון, מקור זה אינו זמין עוד לנמלים אחרות. זו תחרות עקיפה. בהקשר של תחרות, מלחמות נמלים הן סוג של קונפליקט שבו נמלים מעורבות ישירות בקרבות זו עם זו. מעניין שעימותים כאלה יכולים להתרחש גם בתוך מין אחד וגם בין מינים.

אם ניקח בחשבון את הנמלים כחברה, אז יש שתי אפשרויות להיכנס למה שנקרא מלחמות. אחד מהם די קרוב להבנה הרגילה של "מלחמה" עבור אנשים, כלומר המאבק בין מושבות מאותו מין. אחר כרוך באינטראקציות בין מינים שונים של נמלים. ושני סוגי הקונפליקט מעניינים עבור ביולוגיה של נמלים.

היסטוריה מחקרית

אנשים ידעו על קיומן של מלחמות נמלים עוד לפני שביולוגים התעניינו ברצינות בתופעה זו. למשל, צ'ארלס דרווין כתב על קונפליקטים בין נמלים. ישנן התייחסויות להצלחתן של קהילות נמלים בתנ ך, שכן אנשים התעניינו בהתבוננות בתופעה זו במשך אלפי שנים. בין השאר, מלחמות הנמלים זכו לתשומת לב רבה כל כך בגלל שההתנגשויות בין נמלים היו דרמטיות ומובנות מאליהן, אבל גם בגלל שנמלים הן יצורים חברתיים בדיוק כמו בני אדם, אז קשה להימנע מיצירת הקבלות בין החברות שלנו. מעניין לראות בהיסטוריה של השוואות אלה דיאלוג: מצד אחד, השאלה שעוררה עניין היא האם המאבק בין נמלים יכול לחזק רעיונות קיימים או לפתוח צד חדש של קונפליקטים אנושיים; מצד שני, האפשרות ליישם על נמלים את התורות שפיתחנו כדי להבין את טיבם של קונפליקטים בין נמלים.

שיטות מחקר

נמלים הן חרקים חברתיים. ככלל, בחברות חרקים, המושבה פועלת כמכלול ושומרת על שלמות גנטית במידה מסוימת. במילים אחרות, המושבה מוחזקת יחד על ידי מבנה קשור, וזה לפעמים די מבלבל. בתוך המושבה מתפתחת היכולת לזהות ולהכיר כל אחד מחבריה. נמלים נוטות לחלק את העולם לשני מעמדות בצורה פשוטה למדי: בני המושבה וכל השאר. בתוך המושבה פותחו מאפיינים בולטים מאוד כדי לאחד אותה, לפחות ברוב המינים וברוב הנסיבות.

נמלים נתקלות לעיתים קרובות בנמלים אחרות, במיוחד באזורים הטרופיים. מחקר שנערך לאחרונה בהרי האפלצ'ים בארצות הברית הראה עד כמה נמלים יכולות להתיישב בצפיפות. חוקרים אספו חרקים מתים ביער, השאירו אותם על הקרקע וצפו כמה זמן לקח עד שטורף או צרכן פוטנציאליים נתקלו במזון. רוב חתיכות המזון הללו נמצאו על ידי הנמלים, ומעולם לא לקח להן יותר מכמה דקות. באותם מקומות שבהם ממוקמים גבעות הנמלים הקרובות ביותר לקרקע, נמלים סורקות ומפטרלות ללא הרף באדמה, ולא משאירות כמעט אזורים ללא נגיעה במשך זמן רב.

נמלים נוטות יותר להיתקל בבני מושבות אחרות ואפילו מינים אחרים. בבתי גידול שנכבשו על ידי מינים רבים בבת אחת, ההסתברות להתנגשות בין-ספציפית של מושבות היא גבוהה ביותר. אינטראקציה זו מתרחשת באופן קבוע. אם מושבה מבינה שיש איום של אובדן משאבים או טריטוריה גם מצד נמלים ממין אחר וגם מנמלים ממושבות אחרות מאותו מין, איום זה מלווה בתגובה אגרסיבית מאורגנת, שלעיתים יכולה להפוך לקרב אמיתי..

אבולוציה של נשק נמלים

נמלים הן חרקים עתיקים.הם היו קיימים הרבה לפני פיצול יבשת העל גונדוואנה. זה קרה לפני יותר ממאה מיליון שנה, ונמלים הופיעו הרבה לפני כן. כמובן, נמלים נמצאות במלחמה במשך עשרות, אם לא מאות, מיליוני שנים. לנמלים יש מגוון מכשירים שהם יכולים להשתמש בהם כנשק במהלך קרב. ניתן להניח שלמלחמות היה תפקיד חשוב בהתפתחותן. מדענים החוקרים את תהליך האבולוציה שלהם מדברים על השינוי במושא התוקפנות עם התפתחותם. בעבר הרחוק, האויבים העיקריים של הנמלים המוקדמות היו בעלי חוליות, חיות יבשה גדולות כמו דינוזאורים, ציפורים ויונקים. מינים רבים של נמלים היו מצוידים בעוקץ חזק מאוד. הם היו מותאמים היטב לתקוף בני אדם, אבל ה"נשק" שלהם לא היה יעיל במיוחד נגד חרקים אחרים.

ככל שנמלים התפתחו והמינים שלהן הפכו מגוונים יותר, ההשפעה של מינים אלו על זה הפכה משמעותית יותר ויותר. זו הייתה הסיבה שנמלים אחרות תפסו את מקומן של האויבים העיקריים של הנמלים. נראה שזה מנוגד לשכל הישר, אבל כמה מיני נמלים איבדו את העוקץ שלהם. במקרים רבים, העוקץ הפך למערכת אספקה של חומרי תקיפה כימיים שיכולים לשמש בהצלחה במאבק נגד נמלים אחרות. נראה שנמלים ויתרו בכוונה על היכולת להילחם בבעלי חוליות כמונו לטובת היכולת לתקוף, להשיב מלחמה ולנצח נגד נמלים אחרות.

כיום, למיני נמלים רבים יש ארסנל מיוחד של כלי נשק שאינם יעילים במיוחד נגד יונקים, אך פועלים היטב נגד נמלים אחרות. המקורות והמאפיינים של כימיקלים אלה - באיזה חלק בגוף הם נוצרים ובאילו חומרים כימיים משמשים - שונים בין כל הסוגים. במינים שונים של נמלים ניתן למצוא בלוטות המשמשות במהלך קרבות נמלים וממוקמות ממש בכל חלק בגוף. גם תרכובות כימיות מגוונות ביותר. היו מקורות עצמאיים מבחינה אבולוציונית לכלי הנשק הללו, שהתפתחו במינים שונים של נמלים. יחד עם זאת, אפשר להבין עד כמה הם ניגשו בצורה שונה לפתרון הבעיה הנפוצה.

לנמלים יש סוגים רבים של כלי נשק. בדרך כלל משתמשים בנשיכות. לעתים קרובות, נמלים פועלות בשיתוף פעולה: חברי מושבה תוקפת יכולים להחזיק בני מושבה אחרת או לקרוע את הנמלים לגזרים בכוחות עצמם, בזמן שקרוביהם עוצרים את האויב. למעשה, נמלים הן מאוד מגעילות. יש לפחות מין אחד שבו לנמלים פועלות בלוטה גדולה מאוד בגופן. כאשר הנמלים הללו מתעצבנות מאוד, הן יכולות להגביר את הלחץ עליה וממש להתפוצץ, ומתיזות על הכל מסביב עם חומר דביק. גם לנמלים אחרות יש מגוון של בלוטות, לפעמים ממוקמות בראש ולפעמים בבטן, והן מפרישות חומרים רעילים שמפילים את אויביהן. לפיכך, הסכסוכים ביניהם כוללים שיטות שמתחילות בלחימה ומסתיימות בנשק כימי, וזה גורם להן להיות דומות לבני אדם.

עשה אהבה לא מלחמה

ישנה תופעה מעניינת שקשורה כמעט בוודאות לשינויים מעשה ידי אדם בסביבה הטבעית. מינים פולשים נפלשו שוב ושוב ברחבי העולם. כאשר מין שהוצג על ידי בני אדם מקבל את ההזדמנות להשתלט על סביבה חדשה, הוא יכול להתרבות בהיקפים בלתי נתפסים, ולהגיע לצפיפות חסרת תקדים עבור בית הגידול המקומי שלו. אזור התפוצה של מיני נמלים פולשניות יכול להגיע לאזורים עצומים - אלפי קילומטרים רבועים.

מדוע הפלישות הללו כל כך מוצלחות? היתרונות הביולוגיים של מינים אלה קשורים לחד-קולוניאליות. תופעה זו מורכבת מאובדן במינים מסוימים, מסיבה זו או אחרת, של היכולת להבחין בין גבולות המושבות.בתנאים רגילים, לכל מושבה יש חתימה כימית משלה, בעזרתה נמלים מבחינות בין חבר לאויב. אבל מינים פולשים רבים איבדו את זה. בתוך המין שלהם, הם מתנהגים עם פרטים אחרים כאילו היו חברים במושבה שלהם.

היכולת להימנע ממלחמות נמלים בתוך מין והרצון לקבל בני מושבות אחרות לשלהם אפשרו להפחית את כמות העלויות. לכן, הם הצליחו להגדיל את גודל האוכלוסייה ולהצליח יותר בתחרות. הם שומרים על היכולת לראות בנציגים של מינים אחרים אויבים או חייזרים, אך אינם מראים תוקפנות תוך-ספציפית. כתוצאה מכך, כמעט מושבת נמלים אחת מתפרסת על פני אלפי קילומטרים. נמלים מקצה אחד שלו יכולות לקיים אינטראקציה עם נמלים מהקצה השני ללא כל תוקפנות. השפעה זו נצפתה פעמים רבות והיא די מפתיעה. מיני הפלישה המוצלחים אינם קשורים קשר הדוק אלא מגיעים מתת-משפחות שונות של נמלים, מה שהופך אותן למגוונות מאוד.

זה אומר לנו ששיתוף פעולה הוא הדרך הבטוחה להצלחה. כמובן, הרבה תלוי ברמה שבה זה בא לידי ביטוי. נוכל לחזור שוב להשוואה בין נמלים לחברה האנושית. בני אדם הם חיות חברתיות: אנו עובדים יחד, אנו יוצרים בריתות. אבל למושבות נמלים יש רמה של שיתוף פעולה ואינטגרציה שהיא כמעט בלתי ניתנת להשגה עבור בני אדם. אדם נבדל כמעט תמיד מנמלה בכך שגם אם הוא קיים במשפחה או בקבוצה חברתית אחרת, הוא שומר על חלק נכבד מזהותו האישית.

אנחנו תמיד מתרגשים מאוד ממקרים של הקרבה עצמית ונדיבות, ובסופו של דבר החיים שלנו הם תמרון עדין בין אנוכיות לשיתוף פעולה. במובן זה, נמלים שונות מאיתנו. בתוך המושבה, אנוכיות ואינטרסים אינדיבידואליים חדלו במידה רבה להתקיים. נמלים ממשיכות לעסוק בעימותים בין מושבות שונות, אך באופן מעניין, נראה כי מינים פולשים שנטשו את מחסומי המושבה מצליחים יותר.

חיילים נגד נמלים נודדות

חיילים הם סוג מיוחד של נמלים שנמצא במושבות מסוימות. הם חלק מכוח העבודה ומתמחים בהגנה. לא לכל מיני הנמלים יש חיילים, רובם מוגבלים לסוג אחד של פועלים. אבל במינים אחרים, חיילים מתמחים שונים מעובדים רגילים בגודל הגוף וההתנהגות המוגדלים. אם המושבה מותקפת, אז החיילים הם אלו שלוקחים את החלק החשוב ביותר בהגנתה.

נמלים נוודות הן תת-משפחה של נמלים עם מספר התנהגויות ייחודיות. הם פיתחו את כישוריהם החברתיים בצורה חזקה יותר מכל קבוצה אחרת של חרקים חברתיים, או אפילו כל בעל חיים אחר המוכר לנו. נמלים נוודות מעניינות בשל יכולתן לבצע את כל הפעולות יחד. כל פעילות מתבצעת באינטראקציה הדוקה של קבוצות גדולות של פרטים. הם אינם נוקטים פעולה עצמאית בלבד, ועובדים בודדים לעולם אינם הולכים בכוחות עצמם.

החברים היחידים במושבות נמלים נודדות המסוגלים לפעול באופן עצמאי הם זכרים. מדי פעם הם נולדים כמושבת זיווג. יש להם כנפיים ועוזבים את המושבה מדי פעם כדי למצוא נקבות צעירות. כל פעילות אחרת במושבות של נמלים נוודות מתבצעת על ידי קבוצה של חברים מאותו הקן. ביניהם אין צופים נפרדים או מסננים - הכל נעשה על ידי עבודה המונית של נחיל חרקים. אפשר לחשוב שמושבת נמלים נוודות היא יחידה בלתי ניתנת לחלוקה, כמעט כמו אורגניזם, כמו פסאודופוד של אמבה. פשיטה של נמלים נודדות יכולה להיחשב כזרוע או רגל שלעולם לא מאבדות מגע עם הגוף.וכל מה שהם עושים קורה עם רמה גבוהה של קואורדינציה ואינטראקציה.

נמלים נוודות עם זחלים שנגנבו מקן צרעות

נמלים נוודות מספקות חומר מצוין לחקר מלחמות נמלים. בכך הן גם שונות מעט מכל הנמלים האחרות. עבורם, העולם מחולק לשלוש קטגוריות: מושבות אחרות מאותו המין, מינים אחרים של נמלים נודדות ובעלי חיים אחרים, לרבות מיני נמלים אחרים שאינם נודדים. התגובה שלהם לכל אחת מהקטגוריות שונה לחלוטין. באופן כללי, נמלים נוודות אינן משתתפות במלחמות עם נמלים נוודות אחרות. עם זאת, אחד הטרף המועדף על נמלים נוודות הוא מיני נמלים אחרים.

לנמלים נוודות יש שני סוגים של תגובות קונפליקט: בורות והימנעות. תארו לעצמכם את התהליך של חיפוש נמלים נוודים: הן שולחות קבוצת פשיטה גדולה, שטיח שלם של נמלים פועלות, שוטפת את היער. לפעמים נחיל דומה מתקרב לנחיל של נציגים של מין אחר של נמלים נודדות. במצב כזה, אנו מצפים לראות קרב מרגש בין שני ההמונים. עם זאת, לרוב הם פשוט מתעלמים זה מזה: שני נחילים ענקיים עוברים זה בזה בשלווה. המראה של התופעה הזו מדהים.

סוג התגובה השני הוא נדיר מאוד. כששתי מושבות מאותו מין נמלים נודדות באות במגע, הן מזהות מהר מאוד שפגשו את חברי הקבוצה השנייה. אבל במקום להתחיל בקרב, שתי המושבות נסוגות בכיוון ההפוך זו מזו. הם מוכנים לכסות מרחקים גדולים למדי כדי להתרחק זה מזה ככל האפשר, מה שעלול לגרור אף תזוזה בכל המושבה. לפיכך, בתוך המין שלהם, נמלים נוודות מראות הימנעות ברורה, ונציגים של מינים שונים פשוט מתעלמים זה מזה.

כאשר נמלים נוודות נתקלות בנציגים של זן נמלים אחר, שאינו נוודי, קורה ההיפך: הן פותחות במתקפה ומנסות להרוג כל נמלה באותה מושבה. נמלים נוודות תוקפות מושבות גדולות מאוד של מיני נמלים אחרים, ומתייחסות אליהן כאל טרף. כמובן, נמלים אחרות נלחמות בחזרה במקרים רבים. קרבות כאלה עלולים לגרום להפסדים כבדים משני הצדדים. המלחמות בין מושבות של נמלים נודדות לטרף שלהן הן מהקרבות המרהיבים וההרסניים ביותר בטבע. לרוב, נמלים נוודות מנצחות, אך הן יכולות גם לסבול אבדות אדירות במהלך הקרב.

נמלים נוודות מסוגלות לגייס מספר רב של בני דודיהן הקן כשהן מוצאות משאב יקר ערך. יש עדויות שיש להם חומר מיוחד לשימוש במקרים כאלה - פרומון מגייס. זהו אזור למחקר חדש על נמלים נוודות והמכשור הכימי שלהן. נמצא בניסוי שיש להם פרומונים שונים ואותות כימיים שונים כדי להעביר מידע שונה, אבל אנחנו כמעט לא יודעים דבר על ההרכב הכימי הספציפי שלהם.

מבחינת גודל פיזי, נמלים נוודות לא תמיד גדולות. ישנם מינים רבים אחרים של נמלים עם גדלי גוף גדולים בהרבה. אבל הם מצליחים בזכות הכמות. המושבות שלהם ענקיות, וכל הפעולות מבוצעות בקבוצות גדולות מתואמות. אם נתקלתם בנציגים של מושבה של נמלים נודדות, אז אנחנו לא מדברים על צופית אחת, אלא מיד על חלק משמעותי מהמושבה. יחד עם זאת, נמלים בודדות רבות צצות להילחם, ובניגוד לנמלים אחרות, הן אינן צריכות לחכות עד להשלמת הגיוס. הם מקיימים אינטראקציה עם כל מרכיבי הסביבה כיחידה חברתית נפרדת.

נמלים נודדות מול נמלים חותכות עלים

אחד ממינים של נמלים נוודות ביערות הטרופיים של העולם החדש מנסה באופן קבוע לפלוש לטריטוריה של מושבות מפותחות של נמלים חותכות עלים.נמלים נוודיות וחותכות עלים הן כתרים של התפתחות הנמלים: הן מסוגלות ליצור מושבות עצומות, להשיג רמה גבוהה של סוציאליזציה ולהשתתף בחלוקת עבודה רבת פנים. כאשר נמלים נודדות תוקפות אוכלוסיות מפותחות של נמלים חותכות עלים, חיילים משני המינים מתייצבים זה מול זה ומתחילים בקרבות קטסטרופליים שיכולים להימשך ימים עד שהנמלים הנוודות פורצות את קו ההגנה, מגיעות לקנים של גזירת העלים. נמלים ומתחילות לבזוז את האספקה שלהן.

נמלים חותכות עלים בונות גבעות נמלים ענקיות ומקימות מושבות עצומות עם אוכלוסייה של מיליונים. נמלות החיילים ממין זה נבדלות בגודלן המרשים: כושר הנשיאה של הנמלה החיילת גבוהה פי מאות מזו של נמלת העבודה. עם זאת, החיילים אינם יכולים לבצע כמות גדולה של עבודה עבור המושבה: הם מסיביים מדי, התחזוקה שלהם יקרה לאוכלוסייה, והמטרה המדויקת טרם הובנה במלואה על ידי ביולוגים.

עם זאת, כאשר ביולוגים החלו לבחון התקפות קבועות של נמלים נודדות על מושבות נמלים חותכות עלים, הם שמו לב כיצד נמלים חותכות עלים מגיבות לפלישות הללו. אלפי חותכי עלים ענקיים נשלחים לקו החזית, שם עליהם לנסות להדוף את התקפת נמלים נודדות. ברוב המקרים, מאמציהם אינם מוצלחים, ובסופו של דבר הנמלים הנוודות עדיין יפרצו את קו ההגנה. עם זאת, ניתן להניח שדווקא ההגנה מפני נמלים נודדות היא הסיבה לקיומם של חותכי עלי חיילים. תצפית זו תומכת בתיאוריה כי לחימה או לחימה בנמלים אחרות היא היבט חשוב באבולוציה של נמלים.

אם תסתכל מקרוב על איך נמלים אחרות מגיבות להתקפות של נמלים נודדות, אתה יכול להבחין במגוון רחב של תגובות: מינים מסוימים של נמלים מנסים להדוף, אחרים מתחילים להיכנס לפאניקה, בקושי רואים את החיילים הראשונים של נמלים נודדות, ולמהר להציל את הקן. בדרך כלל הם מפנים את הצאצאים ומנסים לזוז הכי רחוק שאפשר. כשהם מרגישים בטוחים, הם עוצרים ומקדישים מזמנם. לאחר שהנמלים הנוודות השובעות עוזבות את המושבה ההרוסה, יכולים קורבנות הפיגוע לחזור הביתה.

חקר נמלים מודרני

מאפיינים ביולוגיים של מיני נמלים פולשים מעניינים כיום. מדענים החלו להבין שהידיעה אם מושבה מסתבכת בהתנגשויות עוזרת לנו ללמוד יותר על פלישות ביולוגיות והשלכותיהן השליליות האפשריות. מינים מסוימים של נמלים פולשניות גורמים לבעיות סביבתיות בקנה מידה עולמי - לא רק עבור בני אדם, אלא גם עבור המערכות האקולוגיות שנפגעו באתרי הפלישה שלהן. בהתחשב בכך שהם מוחקים מינים בסכנת הכחדה מעל פני כדור הארץ והתנהגותם תורמת לארגון מחדש של בתי הגידול, עלולות להיות להם השפעות קשות על הסביבה.

הם גם מהווים בעיה לבני אדם: הנמלים הללו מטפסות למזון, מינים מסוימים מדיפים ריח לא נעים וגורמות למחלות. הבנת מלחמות נמלים עשויה להיות המפתח לחשיפת תכונה המזמינה מיני נמלים פולשים להתנהג כך. אולי הגילוי הזה יעזור לנו לפתח תגובה לצעדות נמלים, או אפילו לחזות מתי משהו כזה יקרה שוב. לכן, יש היום מחקר עצום על תוקפנות נמלים ומלחמות נמלים, שצפוי לתת מענה לשאלת הפלישות הביולוגיות.

הנמלה קולטת את צוף הכנימות

מומלץ לבחון מקרוב את מיני בעלי החיים הנהנים ישירות ממלחמות נמלים. במושבות של תת-מינים רבים של נמלים חיים נציגים של מינים אחרים, הנקראים מירמקופילים.נציגים אלו של עולם החי מקבלים את מזונם בעיקר ממושבת הנמלים. בדרך כלל אנחנו מדברים על טפילים, אבל ההשפעה השלילית שלהם על חיי המושבה, ככלל, היא מינימלית. מירמקופילים מפתחים את היכולת להסתתר מנמלים. מנגנון ההכרה בבני השבט שאומצו במושבה אינו חל עליהם, אך הם עוקפים אותו איכשהו. ומינים, שגורלם קשור לגורלה של מושבת הנמלים במונחים אבולוציוניים, מפגינים עניין רב בתוצאות מלחמות הנמלים. במילים אחרות, אם המושבה נהרסה, גם להם קשה. עם זאת, כרגע, למדענים אין מידע על השתתפות ישירה של מירמקופילים בקרבות, אם כי הרעיון אינו רע.

כרגע אנחנו פועלים בשני כיוונים. ראשית, אנו חוקרים את האבולוציה של מוח הנמלים ומנסים להבין כיצד מערכת העצבים מגיבה לתנאים סביבתיים שונים, האם היא קובעת מראש את התפקידים החברתיים ואת גדלי הגוף של הנמלים. שנית, אנו מעוניינים להבין כיצד ניתן להשתמש בנמלים נוודות כדי לחקור את תנודות הטמפרטורה ואולי, את ההשפעה של שינויי האקלים על הגנטיקה והפסיכולוגיה של חיות הבר. אנו רואים בנמלים נוודות מודל מצוין למחקר, בין השאר משום שבני מיני הנמלים הנוודות הטרופיות יכולים לעמוד בטווח רחב של טמפרטורות: תת-מינים זהים נחשפו לטמפרטורות גבוהות מאוד באזורים נמוכים וקרים מאוד בהרים באזור מהלך המחקר.

שאלות פתוחות

מתוך שלל מאמרים מדעיים שהופיעו ב-2015, למדנו שמבנה מוח הנמלים עבר שינויים משמעותיים בשנים האחרונות, בעיקר בהיבט של הפיכת המין מאנטומופאג ליצורים חברתיים. שינוי זה מאשש תיאורטית את ההנחה שלאחר שהפך להיות יצור חברתי, נציג המין אינו זקוק לאותה רמת התפתחות גבוהה של המוח והפעילות הקוגניטיבית שלו, שכן כעת הוא יכול לחלוק מידע ולהשתלב עם נציגים אחרים של תת-המין שלו - כמעט אותו דבר כאילו ניתן היה להביא קשרים עצביים לרמת הקבוצה. הגילוי הזה היה פריצת דרך אמיתית; יש צורך לנתח מגמות דומות בנציגי מינים אחרים כדי להבין אם זה חל על כל נציגי החי. זה חשוב, כי אם אתה מסתכל על נציגי מעמד החולייתנים - יונקים, ציפורים, דגים, רובם בעצם מראים את הנטייה ההפוכה בדיוק. במילים אחרות, אם המין שלך הופך לחברתי יותר, גם פעילות המוח גוברת; חרקים, לעומת זאת, מראים את הקשר ההפוך בדיוק. יש הרבה תגליות מרגשות בקו המחקר הזה.

שאלות לגבי מגה-מושבות נשארות פתוחות. לא ידוע עד כמה עמוק האינטגרציה שלהם. אולי הכל מוגבל לרמה המקומית, והם מחליפים מידע רק למרחקים קצרים. מעניין לדמיין מושבות משולבות עמוקות, אם כי לא סביר שהן יוכלו להחליף מידע למרחקים ארוכים. עם זאת, רעיון לא רע לרומן מדע בדיוני.