הציוויליזציה של העצים: איך הם מתקשרים ואיך הם נראים כמו אנשים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

עצים הופיעו על פני כדור הארץ לפני בני האדם, אך לא נהוג לתפוס אותם כיצורים חיים. בספרו The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interact, מספר היערן הגרמני פיטר Volleben כיצד הבחין שעצים מתקשרים זה עם זה, מעבירים מידע באמצעות ריח, טעם ודחפים חשמליים, וכיצד הוא עצמו. למדו לזהות את שפתם חסרת הקול.

כשווללבן התחיל לעבוד עם יערות בהרי אייפל בגרמניה, היה לו רעיון אחר לגמרי לגבי עצים. הוא הכין את היער לייצור עצים ו"ידע על החיים הנסתרים של העצים ככל שהקצב יודע על חיי הרגש של בעלי החיים". הוא ראה מה קורה כשמשהו חי, בין אם זה יצור או יצירת אמנות, הופך לסחורה – ה"מיקוד המסחרי" של היצירה עיוות את ראיית העצים שלו.

אבל לפני כ-20 שנה הכל השתנה. וולבן החל אז לארגן סיורי הישרדות יער מיוחדים, במהלכם התגוררו תיירים בבקתות עץ. הם גילו הערצה כנה ל"קסם" העצים. זה עורר את סקרנותו ואהבתו לטבע, אפילו מילדות, התלקחו במרץ מחודש. בערך באותו זמן החלו מדענים לערוך מחקר ביער שלו. הפסיק להסתכל על עצים כמטבע, הוא ראה בהם יצורים חיים שלא יסולא בפז.

ספרו של פיטר וולבן "החיים הנסתרים של עצים"

הוא מספר:

"חייו של יערן חזרו להיות מרגשים. כל יום ביער היה יום פתיחה. זה הוביל אותי לשיטות ניהול יער יוצאות דופן. כשאתה יודע שעצים כואבים ויש להם זיכרון, וההורים שלהם גרים עם ילדיהם, אתה כבר לא יכול פשוט לכרות אותם, לנתק את החיים עם המכונית שלך".

מעניין בנושא: מוח צמחי

הגילוי הגיע אליו בהבזקים, במיוחד במהלך טיולים קבועים בחלק של היער שבו צמח האשור הישן. יום אחד, כשחלף ליד ערימת אבנים מכוסה אזוב, שראה פעמים רבות בעבר, הבין לפתע וולבן כמה הם מוזרים. הוא רכן לעברו, גילה תגלית מדהימה:

"האבנים היו בעלות צורה יוצאת דופן, כאילו כפופות סביב משהו. הרמתי בעדינות את הטחב על אבן אחת וגיליתי קליפת עץ. כלומר, אלו לא היו אבנים כלל - זה היה עץ ישן. הופתעתי כמה קשה היה ה"סלע" - בדרך כלל באדמה לחה, עץ האשור מתפרק תוך כמה שנים. אבל מה שהדהים אותי יותר מכל זה שלא יכולתי להרים אותו. זה היה כאילו היה מחובר לאדמה. הוצאתי את האולר שלי וחתכתי בזהירות את הקליפה עד שהגעתי לשכבה הירקרקה. ירוק? צבע זה נמצא רק בכלורופיל, הגורם לעלים לצמוח לירוק; מאגרי כלורופיל נמצאים גם בגזעיהם של עצים חיים. זה יכול להיות רק דבר אחד: חתיכת העץ הזו עדיין הייתה בחיים! פתאום שמתי לב ששאר ה"אבנים" מונחות בצורה מסוימת: הן היו במעגל בקוטר של 5 רגל. כלומר, נתקלתי בשרידים מעוותים של גדם עץ עתיק ענק. הפנים כבר מזמן נרקב לגמרי - סימן ברור שהעץ כנראה קרס לפני 400 או 500 שנה לפחות."

איך יכול להיות שעץ שנכרת לפני מאות שנים עדיין חי? ללא עלים, עץ לא יכול לעשות פוטוסינתזה, כלומר, הוא לא יכול להמיר את אור השמש לחומרים מזינים. העץ העתיק הזה קיבל אותם בדרך אחרת - ולמשך מאות שנים!

מדענים חשפו את הסוד.הם גילו שעצים שכנים עוזרים לאחרים דרך מערכת השורשים או באופן ישיר, משלבים בין השורשים, או בעקיפין - הם יוצרים מעין תפטיר סביב השורשים, המשמש כמעין מערכת עצבים מורחבת, המחברת בין עצים רחוקים. בנוסף, עצים מגלים במקביל יכולת הבחנה בין שורשי עצים ממינים אחרים.

וולבן השווה את המערכת החכמה הזו למה שקורה בחברה האנושית:

מדוע עצים הם יצורים כל כך חברתיים? מדוע הם חולקים אוכל עם בני מינם, ולפעמים אפילו הולכים רחוק יותר כדי להאכיל את יריביהם? הסיבה היא כמו בקהילה האנושית: להיות ביחד זה יתרון. עץ הוא לא יער. העץ אינו יכול לבסס את האקלים המקומי שלו - הוא עומד לרשות הרוח ומזג האוויר. אבל יחד, העצים יוצרים מערכת אקולוגית המווסתת חום וקור, אוגרת אספקה גדולה של מים ויוצרת לחות. בתנאים כאלה, עצים יכולים לחיות זמן רב מאוד. אם כל עץ היה דואג רק לעצמו, חלק מהם לעולם לא היו שורדים עד זקנה. ואז, בסערה, יהיה קל יותר לרוח להיכנס ליער ולפגוע בעצים רבים. קרני השמש היו מגיעות לחופה של כדור הארץ ומייבשות אותה. כתוצאה מכך, כל עץ יסבול.

לפיכך, כל עץ חשוב לקהילה, ולכולם עדיף להאריך חיים עד כמה שניתן. לכן, גם החולים, עד שיחלימו, נתמכים ומזינים מהשאר. בפעם הבאה, אולי הכל ישתנה, והעץ שתומך כעת באחרים יזדקק לעזרה. […]

עץ יכול להיות חזק כמו היער שסביבו."

מישהו עשוי לשאול אם עצים אינם מצוידים טוב יותר לעזור זה לזה מאשר אנחנו, כי חיינו נמדדים בקנה מידה שונה של זמן. האם הכישלון שלנו לראות את התמונה המלאה של תמיכה הדדית בקהילה האנושית יכול להיות מוסבר על ידי קוצר ראייה ביולוגי? אולי אורגניזמים שחייהם נמדדים בקנה מידה אחר מתאימים יותר להתקיים ביקום הגדול הזה, שבו הכל קשור באופן עמוק?

אין ספק שאפילו עצים תומכים זה בזה בדרגות שונות. וולבן מסביר:

"כל עץ הוא חבר בקהילה, אבל יש לו רמות שונות. לדוגמה, רוב גדמי העצים מתחילים להירקב ונעלמים תוך כמה מאות שנים (וזה לא הרבה עבור עץ). ורק מעטים נשארים בחיים במשך מאות שנים. מה ההבדל? האם לעצים יש אוכלוסייה "מחלקה שנייה", כמו בחברה האנושית? מסתבר שכן, אבל המונח "מגוון" לא ממש מתאים. במקום זאת, מידת החיבור - או אולי החיבה - היא שקובעת עד כמה השכנים שלו נכונים לעזור לעץ".

ניתן לראות את הקשר הזה גם בצמרות העצים אם מסתכלים מקרוב:

"עץ רגיל מאריך את ענפיו עד שהם מגיעים לענפים של עץ שכן באותו גובה. יתר על כן, הענפים אינם גדלים, כי אחרת לא יהיה להם מספיק אוויר ואור. אולי נראה שהם דוחפים אחד את השני. אבל כמה "חברים" לא. העצים לא רוצים לקחת דבר אחד מהשני, הם מותחים את ענפיהם עד שולי עטרה של זה ולכיוון מי שאינם "חבריהם". בני זוג כאלה קשורים לעתים קרובות כל כך בשורשים שלפעמים הם מתים יחד".

סרטון בנושא: שפת הצמחים

אבל עצים אינם מקיימים אינטראקציה זה עם זה מחוץ למערכת האקולוגית. לעתים קרובות מתברר שהם קשורים לנציגים של מינים אחרים. Volleben מתאר את מערכת ההתרעה על הריח שלהם באופן הבא:

לפני ארבעה עשורים, מדענים שמו לב שג'ירפות בסוואנה האפריקאית ניזונות מהשיטה הקוצנית המטרייה. והעצים לא אהבו את זה. תוך דקות ספורות החלו עצי שיטה לשחרר חומר רעיל לעלים על מנת להיפטר מאוכלי העשב. הג'ירפות הבינו זאת ועברו לעצים אחרים בקרבת מקום. אבל לא אל הקרובים ביותר - בחיפוש אחר מזון הם נסוגו כ-100 מטרים.

הסיבה לכך מדהימה.שיטה, כאשר נאכלה על ידי ג'ירפות, שחררה "גז אזעקה" מיוחד שהיווה אות לסכנה לשכנים מאותו המין. אלה, בתורם, גם החלו לשחרר את החומר הרעיל לתוך העלווה כדי להתכונן לפגישה. הג'ירפות כבר היו מודעות למשחק הזה ונסוגו לאותו חלק של הסוואנה, שם ניתן היה למצוא עצים, שאליהם טרם הגיעה הידיעה. […] ".

מכיוון שגיל העץ גדול בהרבה מהגיל האנושי, הכל קורה איתם הרבה יותר לאט. וולבן כותב:

"אשורים, אשוחים ואלונים מרגישים כאב ברגע שמישהו מתחיל לכרסם אותם. כאשר הזחל נושך חתיכה מהעלה, הרקמה סביב האזור הפגוע משתנה. בנוסף, רקמת העלים שולחת אותות חשמליים, בדיוק כמו רקמה אנושית אם היא כואבת. אבל האות לא מועבר באלפיות שניות, כמו אצל בני אדם - הוא נע הרבה יותר לאט, בקצב של שליש אינץ' לדקה. אז ייקח שעה או יותר עד שהחומרים המגנים יימסרו לעלים כדי להרעיל את המזון של המזיק. עצים חיים את חייהם לאט מאוד, גם אם הם בסכנה. אבל זה לא אומר שהעץ לא מודע למה שקורה עם חלקיו השונים. לדוגמה, אם השורשים מאוימים, מידע מתפשט בכל העץ, והעלים שולחים חומרים ריחניים בתגובה. ולא כמה ישנים, אלא רכיבים מיוחדים שהם מפתחים מיד למטרה זו".

הצד החיובי של האיטיות הזו הוא שאין צורך להפעיל אזעקה כללית. המהירות מפוצה על ידי הדיוק של האותות המסופקים. בנוסף לריח, עצים משתמשים בטעם: כל זן מייצר סוג מסוים של "רוק", אותו ניתן לרווי פרומונים, שמטרתו להפחיד את הטורף.

כדי להראות כמה עצים משחקים במערכת האקולוגית של כדור הארץ, וולבן סיפר סיפור שהתרחש בפארק הלאומי ילוסטון, הפארק הלאומי הראשון בעולם.

"הכל התחיל עם זאבים. זאבים נעלמו מפארק ילוסטון בשנות ה-20. עם היעלמותם, כל המערכת האקולוגית השתנתה. מספר האיילים גדל והם החלו לאכול אספן, ערבה וצפצפה. הצמחייה ירדה, ובעלי החיים שהיו תלויים בעצים הללו החלו להיעלם גם הם. לא היו זאבים במשך 70 שנה. כשחזרו, חייו של האייל כבר לא היו נרפים. כשהזאבים אילצו את העדרים לנוע, העצים החלו לצמוח שוב. שורשי הערבה והצפצפה חיזקו את גדות הנחלים, וזרימתם האטה. זה, בתורו, יצר תנאים להחזרה של כמה בעלי חיים, במיוחד בונים - הם יכלו כעת למצוא את החומרים הדרושים כדי לבנות את הצריפים שלהם ולהקים משפחות. גם בעלי חיים שחייהם קשורים לכרי דשא חוף חזרו. התברר שזאבים מנהלים את הכלכלה טוב יותר מבני האדם […]”.

עוד על המקרה הזה בילוסטון: איך זאבים משנים נהרות.