נשק מוח של המאה ה-21 בשירות עם מדינות כדור הארץ

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

טכנולוגיה עצבית מודרנית עוזרת למחוק זיכרונות כואבים ולקרוא מחשבות אנושיות. הם יכולים להיות גם שדה הקרב החדש של המאה ה-21.

זה היה יום יולי טיפוסי, עם שני קופי רזוס שישבו בשני חדרים שונים במעבדה של אוניברסיטת דיוק. כל אחת הביטה במסך המחשב שלה ביד וירטואלית בחלל דו מימדי. המשימה של הקופים הייתה להנחות את ידם ממרכז המסך לעבר המטרה. כשהם הצליחו בעסק הזה, מדענים תגמלו אותם בלגימת מיץ.

אבל היה כאן טריק. לקופים לא היו ג'ויסטיקים או כל מכשיר אחר כדי לתפעל את יד המסך. אבל בחלק של המוח שאחראי על התנועה הושתלו לתוכם אלקטרודות. האלקטרודות לכדו והעבירו פעילות עצבית למחשבים באמצעות חיבורים קוויים.

אבל משהו אחר מעניין אפילו יותר. הפרימטים שלטו במשותף בתנועת האיבר הדיגיטלי. אז, במהלך ניסוי אחד, אחד הקופים יכול לשלוט רק בתנועות אופקיות, והשני - רק אנכי. אבל המקוקים החלו ללמוד באסוציאציה, וצורת חשיבה מסוימת הובילה לכך שהם יכלו להזיז את ידם. לאחר שהבינו את הדפוס הסיבתי הזה, הם המשיכו לדבוק בדרך הפעולה הזו, למעשה, לחשוב ביחד, וכך, להביא יד למטרה ולהכין מיץ.

מדען המוח הראשי מיגל ניקולליס (שפורסם השנה) ידוע בשיתוף הפעולה הראוי לציון שלו, אותו הוא מכנה המוח, או "רשת המוח". בסופו של דבר, הוא מקווה ששיתוף הפעולה הזה של מוחות יכול לשמש כדי להאיץ את השיקום של אנשים שנפגעו מהפרעות נוירולוגיות. ליתר דיוק, מוחו של אדם בריא יוכל לעבוד באופן אינטראקטיבי עם מוחו של חולה שסבל, נניח, משבץ מוחי, ואז החולה ילמד במהירות לדבר ולהניע את החלק המשותק בגוף.

עבודתה של ניקולליס היא רק הצלחה נוספת בשורה ארוכה של ניצחונות לנוירוטכנולוגיה המודרנית: ממשקים לתאי עצב, אלגוריתמים לפענוח או גירוי של תאי עצב אלו, מפות מוח שנותנות תמונה ברורה יותר של המעגלים המורכבים השולטים בקוגניציה, רגשות ופעולות. מנקודת מבט רפואית, זה יכול להועיל מאוד. בין היתר ניתן יהיה ליצור תותבות גפיים מתוחכמות וזריזות יותר שיוכלו להעביר תחושות למי שעונד אותן; ניתן יהיה להבין טוב יותר כמה מחלות כמו מחלת פרקינסון, ואפילו לטפל בדיכאון ובהפרעות נפשיות רבות אחרות. זו הסיבה שמחקר גדול בתחום זה מתבצע בכל העולם במטרה להתקדם.

אבל אולי יש צד אפל להתקדמות פורצת הדרך הללו. נוירוטכנולוגיות הן כלים "דו שימושיים", מה שאומר שניתן להשתמש בהן לא רק לפתרון בעיות רפואיות, אלא גם למטרות צבאיות.

סורקי המוח האלה שעוזרים לאבחן אלצהיימר או אוטיזם יכולים, בתיאוריה, לשמש כדי לקרוא את מחשבותיהם של אנשים אחרים. מחוברות לרקמת המוח, מערכות מחשב המאפשרות לחולה משותק להשתמש בכוח המחשבה כדי לשלוט בתוספות רובוטיות יכולות לשמש גם לשליטה בחיילים ביונים ובכלי טיס מאוישים. ומכשירים אלה התומכים במוח מדולדל יכולים לשמש כדי להחדיר זיכרונות חדשים או למחוק זכרונות קיימים - גם עבור בעלי ברית וגם עבור אויבים.

חשבו בחזרה לרעיון של ניקולליס של רשת מוח.לפי פרופסור לביואתיקה מאוניברסיטת פנסילבניה ג'ונתן מורנו, על ידי מיזוג אותות מוח משני אנשים או יותר, אתה יכול ליצור לוחם על בלתי מנוצח. "תארו לעצמכם אם היינו יכולים לקחת ידע אינטלקטואלי, למשל, מהנרי קיסינג'ר, שיודע הכל על ההיסטוריה של דיפלומטיה ופוליטיקה, ואז לקבל את כל הידע מאדם שלמד אסטרטגיה צבאית, ממהנדס מ-Defense Advanced Research Projects סוכנות (DARPA) וכן הלאה", הוא אומר. "אפשר לשלב את כל זה". רשת מוחית כזו תאפשר קבלת החלטות צבאיות חשובות על בסיס ידיעת כל מעשית, ולכך יהיו השלכות פוליטיות וחברתיות חמורות.

אני חייב לומר שאמנם מדובר ברעיונות מתחום המדע הבדיוני. אבל עם הזמן, טוענים כמה מומחים, הם עשויים להפוך למציאות. הטכנולוגיות הנוירו-טכנולוגיות מתפתחות במהירות, מה שאומר שלא רחוק הזמן שבו נרכוש יכולות מהפכניות חדשות, והיישום התעשייתי שלהן יתחיל בהכרח. המשרד למחקר מתקדם, שעושה מחקר ופיתוח חשוב עבור משרד ההגנה, משקיע רבות בטכנולוגיית המוח. אז, בשנת 2014, היא החלה לפתח שתלים שמזהים ומדכאים דחפים ודחפים. המטרה המוצהרת היא לטפל בחיילים משוחררים הסובלים מהתמכרות ודיכאון. אבל אפשר לדמיין שטכנולוגיה מהסוג הזה תשמש ככלי נשק - או שאם היא תתפשט, היא עלולה להגיע לידיים הלא נכונות. "השאלה היא לא אם סוכנים שאינם ממלכתיים יוכלו להשתמש בשיטות ובטכנולוגיות נוירוביולוגיות מסוימות", אומר ג'יימס ג'ורד, מומחה לנוירואתיקה במרכז הרפואי של אוניברסיטת ג'ורג'טאון. "השאלה היא מתי הם יעשו את זה ובאילו שיטות וטכנולוגיות הם ישתמשו".

אנשים כבר מזמן שבויים ונחרדים מהמחשבה על שליטה בנפש. כנראה מוקדם לחשוש מהגרוע מכל - למשל שהמדינה תוכל לחדור למוח האנושי בשיטות האקרים. עם זאת, לנוירוטכנולוגיות דו-שימושיות יש פוטנציאל רב, וזמנן אינו רחוק. כמה אתיקאים מודאגים שבהיעדר מנגנונים חוקיים להסדרת טכנולוגיות כאלה, מחקר מעבדה יוכל לעבור לעולם האמיתי ללא מכשול רב.

לטוב ולרע, המוח הוא "שדה קרב חדש", אומר ג'ורדנו.

השאיפה להבין טוב יותר את המוח, ככל הנראה האיבר האנושי שהכי פחות מובן, הובילה לעלייה בחדשנות בנוירוטכנולוגיה במהלך 10 השנים האחרונות. בשנת 2005, צוות מדענים הודיע שהם הצליחו למדי בקריאת מחשבות אנושיות באמצעות הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית, המודדת את זרימת הדם הנגרמת על ידי פעילות המוח. הנבדק, ששכב ללא תנועה בסורק גדילה, הביט במסך קטן שעליו הוקרנו אותות עוררות חזותיים פשוטים - רצף אקראי של קווים בכיוונים שונים, חלקם אנכיים, חלקם אופקיים, חלקם אלכסוניים. הכיוון של כל קו יצר התפרצויות שונות במקצת של תפקוד המוח. פשוט על ידי התבוננות בפעילות זו, מדענים יכלו לקבוע באיזה קו הנבדק מסתכל.

לקח רק שש שנים לפתח משמעותית את הטכנולוגיה הזו לפענוח המוח - בעזרת עמק הסיליקון. אוניברסיטת קליפורניה בברקלי ערכה סדרה של ניסויים. לדוגמה, במחקר משנת 2011, המשתתפים התבקשו לצפות בתצוגות מקדימות של סרטים בצילום תהודה מגנטית פונקציונלית, ומדענים השתמשו בנתוני תגובת המוח כדי ליצור אלגוריתמי פענוח עבור כל נושא.לאחר מכן הם תיעדו את הפעילות של תאי עצב כשהמשתתפים צפו בסצנות שונות מסרטים חדשים, כמו קטע שבו סטיב מרטין מסתובב בחדר. בהתבסס על האלגוריתמים של כל נבדק, החוקרים הצליחו מאוחר יותר לשחזר את הסצנה הזו, תוך שימוש בלעדי בנתונים מפעילות המוח. תוצאות על טבעיות אלו אינן מציאותיות במיוחד מבחינה ויזואלית; הם כמו היצירה של האימפרסיוניסטים: סטיב מרטין המעורפל צף על רקע סוריאליסטי שמשתנה ללא הרף.

בהתבסס על ממצאים אלה, מדען המוח באוניברסיטת דרום קרוליינה הרפואית ומחבר שותף במחקר משנת 2011, תומס נאסלריס, אמר, "נוכל לעשות דברים כמו קריאת מחשבות במוקדם או במאוחר". ואז הבהיר: "זה יהיה אפשרי גם במהלך חיינו".

עבודה זו מואצת על ידי התקדמות מהירה של טכנולוגיית ממשק מוח-מכונה - שתלים עצביים ומחשבים הקוראים את פעילות המוח ומתרגמים אותה לפעולה אמיתית, או להיפך. הם מגרים נוירונים ליצור הופעות או תנועות פיזיות. הממשק המודרני הראשון הופיע בחדר הבקרה ב-2006, כאשר מדען המוח ג'ון דונוהו וצוותו באוניברסיטת בראון השתילו שבב מרובע בגודל של פחות מחמישה מילימטרים עם 100 אלקטרודות לתוך מוחו של שחקן הכדורגל המפורסם בן ה-26 מתיו נאגל., שקיבל דקירות בצוואר והיה משותק כמעט לחלוטין. האלקטרודות הונחו מעל האזור המוטורי של קליפת המוח, אשר, בין היתר, שולט בתנועות הידיים. כמה ימים לאחר מכן, Nagle, באמצעות מכשיר המחובר למחשב, למד להזיז את הסמן ואף לפתוח דואר אלקטרוני במאמץ מחשבה.

שמונה שנים מאוחר יותר, ממשק המוח-מכונה הפך להרבה יותר מתוחכם ומתוחכם, כפי שהוכיח מונדיאל 2014 בברזיל. ג'וליאנו פינטו, בן 29, שהיה משותק לחלוטין בפלג גופו התחתון, עטה על עצמו שלד חיצוני רובוטי נשלט על ידי המוח שפותח באוניברסיטת דיוק כדי להכות בכדור בטקס הפתיחה בסאו פאולו. הקסדה על ראשו של פינטו קיבלה אותות ממוחו, המעידים על כוונתו של האיש לפגוע בכדור. מחשב המחובר לגבו של פינטו, שקיבל את האותות הללו, שיגר חליפה רובוטית לביצוע פקודת המוח.

הנוירוטכנולוגיה הלכה אפילו רחוק יותר, והתמודדה עם דבר כה מורכב כמו זיכרון. מחקרים הראו שאדם אחד מסוגל להעביר את מחשבותיו למוחו של אדם אחר, כמו בשובר הקופות של Inception. בשנת 2013, צוות מדענים בראשות חתן פרס נובל MIT Susumu Tonegawa ערך ניסוי. החוקרים השתילו מה שנקרא "זיכרון כוזב" בעכברים. על ידי התבוננות בפעילות המוח של המכרסם, הם הניחו את העכבר במיכל וצפו כיצד הוא מתחיל להכיר את סביבתו. מדענים הצליחו לבודד קבוצה מאוד ספציפית ממיליון תאים בהיפוקמפוס, שאותם הם גירו בזמן שהוא יצר זיכרון מרחבי. למחרת, החוקרים הניחו את החיה במיכל אחר שהעכבר לא ראה מעולם, והפעילו מכת חשמל, ובמקביל הפעילו את תאי העצב שבהם השתמש העכבר כדי לזכור את הקופסה הראשונה. הוקמה עמותה. כשהחזירו את המכרסם למיכל הראשון, הוא קפא מפחד, למרות שמעולם לא היה בהלם שם. שנתיים לאחר גילוי טונגאווה, צוות במכון המחקר Scripps החל לתת לעכברי ניסוי תרופה שיכולה להסיר כמה זיכרונות תוך השארת אחרים. טכנולוגיה זו של מחיקת זיכרונות יכולה לשמש לטיפול בהפרעת דחק פוסט טראומטית על ידי הסרת מחשבות כואבות ובכך לשפר את מצבו של המטופל.

סביר להניח שעבודת מחקר מהסוג הזה תצבור תאוצה כי המדע המהפכני במוח ממומן בנדיבות. בשנת 2013 השיקה ארצות הברית את תוכנית המחקר BRAIN לחקר המוח באמצעות פיתוח נוירוטכנולוגיה חדשנית. מתוכנן להקצות מאות מיליוני דולרים לשלוש השנים הראשונות של המחקר בלבד; וטרם נקבע סכום ההקצאות לעתיד. (המכונים הלאומיים לבריאות, שהפכו לאחד מחמישה משתתפים פדרליים בפרויקט, ביקשו 4.5 מיליארד דולר על פני תקופה של 12 שנים, וזה רק עבור עבודתם שלהם במסגרת התוכנית.) האיחוד האירופי, מצדו, הקצתה כ-1.34 מיליארד דולר לפרויקט המוח האנושי, שהחל ב-2013 ויימשך 10 שנים. שתי התכניות שואפות ליצור כלים חדשניים לחקר מבנה המוח, יצירת המעגל הרב-ממדי שלו והאזנת סתר לפעילות החשמלית של מיליארדי הנוירונים שלו. בשנת 2014, יפן השיקה יוזמה דומה בשם Brain / MINDS (Brain Structure with Integrated Neurotechnology for Disease Research). אפילו מייסד שותף של מיקרוסופט, פול אלן, תורם מאות מיליוני דולרים למכון לחקר המוח שלו אלן, שעושה עבודה מאסיבית ליצירת אטלסים מוחיים ולחקור את מנגנוני הראייה.

כמובן, עד כמה שההמצאות האחרונות נראות מדהימות, הנוירוטכנולוגיה נמצאת כרגע בחיתוליה. הם פועלים בתוך המוח לזמן קצר, יכולים לקרוא ולעורר רק מספר מוגבל של נוירונים, וגם דורשים חיבורים קוויים. מכונות "קריאת מוח", למשל, דורשות שימוש בציוד יקר שזמין רק במעבדות ובבתי חולים כדי להשיג אפילו את התוצאות הפרימיטיביות ביותר. עם זאת, הנכונות של החוקרים ונותני החסות שלהם להמשיך ולפעול בכיוון זה מבטיחה שמכשירים אלו ישתפרו מדי שנה, יהפכו לכל מקום ונגישים יותר.

כל טכנולוגיה חדשה תיצור אפשרויות יצירתיות ליישום המעשי שלה. עם זאת, אתיקאים מזהירים שתחום אחד כזה של יישום מעשי יכול להיות פיתוח של כלי נשק עצביים.

נראה שכיום אין מכשירי מוח המשמשים ככלי נשק. עם זאת, יש לציין כי ערכם לשדה הקרב מוערך ונחקר כעת באופן פעיל. אז, השנה, אישה עם שיתוק של ארבע גפיים טסה על סימולטור F-35, תוך שימוש רק בכוח המחשבה ובשתל מוחי, שפיתוחו מומן על ידי DARPA. נראה שהשימוש בנוירוטכנולוגיה כנשק אינו עתיד רחוק במיוחד. ישנם תקדימים רבים בעולם כאשר טכנולוגיות מתחום המדע היסודי הפכו במהירות למישור מעשי, והפכו לאיום עולמי הרסני. אחרי הכל, רק 13 שנים חלפו מגילוי הנייטרון ועד לפיצוצים האטומיים בשמים מעל הירושימה ונגסאקי.

הסיפורים על האופן שבו מדינות מבצעות מניפולציות על המוח יכלו להישאר מנת חלקם של תיאורטיקני קונספירציה וסופרי מדע בדיוני, אילו מעצמות עולמיות בעבר היו נוהגות יותר מאופקות וישרות יותר בתחום מדעי המוח. אבל במהלך ניסויים מוזרים ונוראיים מאוד שנערכו מ-1981 עד 1990, מדענים סובייטים יצרו ציוד שנועד לשבש את תפקוד תאי העצב בגוף. לשם כך הם חשפו אנשים לקרינה אלקטרומגנטית בתדר גבוה ברמות שונות. (התוצאות של עבודה זו עדיין לא ידועות.) במהלך עשרות השנים, ברית המועצות הוציאה יותר ממיליארד דולר על תוכניות בקרת מחשבות כאלה.

המקרים השערורייתיים ביותר של התעללות במדעי המוח האמריקאים מתרחשים בשנות ה-50 וה-60, כאשר וושינגטון ערכה תוכנית מחקר נרחבת ללימוד שיטות מעקב והשפעה על מחשבות אנושיות. ה-CIA ביצע מחקר משלו, שנקרא MKUltra, במטרה "למצוא, לחקור ולפתח חומרים כימיים, ביולוגיים ורדיואקטיביים לשימוש בפעולות חשאיות לשליטה בהתנהגות אנושית", על פי דו"ח של מפקח CIA משנת 1963. כ-80 ארגונים, כולל 44 מכללות ואוניברסיטאות, היו מעורבים בעבודה זו, אך היא מומנה לרוב במסווה של מטרות ויעדים מדעיים אחרים, מה שמותיר את האנשים המעורבים בה בחושך שהם ממלאים את הוראותיו של לנגלי. הרגע השערורייתי ביותר בתוכנית זו הוא מתן התרופה LSD לניסויים, ולעתים קרובות ללא ידיעתם. אדם אחד בקנטקי קיבל את התרופה במשך 174 ימים ברציפות. אבל לא פחות נוראים הם הפרויקטים של MKUltra על חקר מנגנוני התפיסה החוץ-חושית ועל המניפולציה האלקטרונית של המוח האנושי, כמו גם הניסיונות לאסוף, לפרש ולהשפיע על מחשבותיהם של אנשים באמצעות היפנוזה ופסיכותרפיה.

נכון להיום, אין ראיות לכך שארצות הברית ממשיכה להשתמש בנוירוטכנולוגיה למען האינטרסים של הביטחון הלאומי. אבל הצבא נחוש להתקדם בתחום הזה. לדברי פרופסור מרגרט קוסל מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה, הצבא הקצה 55 מיליון דולר למחקר במדעי המוח, לצי יש 34 מיליון דולר ולחיל האוויר 24 מיליון דולר. (יצוין כי צבא ארה"ב הוא נותן החסות העיקרי של תחומי מדע שונים, לרבות תכנון הנדסי, הנדסת מכונות ומדעי המחשב.) בשנת 2014, הסוכנות הלאומית האמריקאית לפרויקטים מתקדמים למודיעין (IARPA), אשר מפתחת את המתקדמים ביותר טכנולוגיות לשירותי המודיעין האמריקאיים, הקצו 12 מיליון דולר לפיתוח שיטות לשיפור התוצאות, כולל גירוי אלקטרו של המוח במטרה "לייעל את החשיבה האדפטיבית האנושית" - כלומר להפוך את האנליסטים לחכמים יותר.

אבל הכוח המניע העיקרי הוא DARPA, שגורם לקנאה ותככים ברחבי העולם. במקביל מממנת מחלקה זו כ-250 פרויקטים שונים, גיוס וניהול צוותי מומחים מהקהילה המדעית והתעשייה, המבצעים משימות שאפתניות וקשות ביותר. אין דומה ל-DARPA במציאת ומימון פרויקטים פנטסטיים שמשנים את העולם: אינטרנט, GPS, מטוסי חמקן וכו'. בשנת 2011, מחלקה זו, בעלת תקציב שנתי צנוע (לפי אמות המידה של המחלקה הצבאית) של 3 מיליארד דולר, תיכננה הקצאות בסך 240 מיליון דולר למחקר נוירוביולוגי בלבד. היא גם תכננה להתחייב כ-225 מיליון דולר לשנים הראשונות של תוכנית BRAIN. מדובר רק ב-50 מיליון פחות מהסכום שהוקצה לאותה תקופה על ידי נותן החסות הראשי - מכוני הבריאות הלאומיים.

מכיוון ש-DARPA ידועה בפיתוחים המהפכניים שלה והתפרסמה ברחבי העולם, מעצמות אחרות הלכו בעקבותיה במהרה. בינואר השנה הודיעה הודו כי תארגן מחדש את ארגון המחקר והפיתוח הביטחוני שלה בדמותה של DARPA. בשנה שעברה הודיע הצבא הרוסי על התחייבות של 100 מיליון דולר לקרן מחקר מתקדם חדשה. בשנת 2013, יפן הודיעה על הקמת סוכנות "דומה ל-DARPA של ארה"ב", שהוכרזה על ידי שר המדע והטכנולוגיה איצ'יטה ימאמוטו. בשנת 2001, סוכנות ההגנה האירופית הוקמה בתגובה לקריאות להקמת "DARPA אירופאי". יש אפילו ניסיונות ליישם את מודל ה-DARPA על תאגידים כמו גוגל.

טרם נקבע איזה תפקיד ימלא מדעי המוח במרכזי המחקר הללו. אבל בהתחשב בהתקדמות האחרונה בטכנולוגיית המוח, העניין של DARPA בנושאים אלה והרצון של מרכזים חדשים ללכת בעקבות הפנטגון, סביר להניח שתחום המדע הזה ימשוך תשומת לב מסוימת, שרק תגדל עם הזמן. בכיר לשעבר במחלקת המדינה, רוברט מקרייט, שמתמחה בבקרת נשק ובנושאי אבטחה אחרים כבר יותר מעשרים שנה, אומר שסביבה תחרותית כזו עלולה להוביל למירוץ מדעי במדעי המוח לתמרן תאי עצב ולהפוך אותם לסחורה. אבל קיימת סכנה שמחקר מסוג זה יגלוש לתחום הצבאי כדי להפוך את המוח לכלי ללוחמה יעילה יותר.

קשה לדמיין איך זה ייראה. כיום, קסדה המצוידת באלקטרודות אוספת אותות אלקטרואנצפלוגרפיים מהמוח למטרה מוגבלת ומוגדרת היטב, כמו בעיטה בכדור. ומחר, האלקטרודות הללו יוכלו לאסוף בחשאי קודי גישה לכלי נשק. כמו כן, ממשק המוח-מכונה יכול להפוך לכלי להורדת נתונים ומשמש, למשל, כדי לחדור למחשבותיהם של מרגלי האויב. זה יהיה אפילו יותר גרוע אם טרוריסטים, האקרים ופושעים אחרים יקבלו גישה לנוירוטכנולוגיות כאלה. הם יוכלו להשתמש בכלים כאלה כדי לשלוט על מתנקשים ממוקדים וכדי לגנוב מידע אישי כמו סיסמאות ומספרי כרטיסי אשראי.

מדאיג שכיום אין מנגנונים המונעים יישום של תרחישים כאלה. יש מעט מאוד אמנות בינלאומיות וחוקים לאומיים שמגנים ביעילות על הפרטיות, ואף אחד לא קשור ישירות לנוירוטכנולוגיה. אבל אם אנחנו מדברים על טכנולוגיות דו-שימושיות ועבודה על יצירת נשק, המחסומים כאן אפילו פחותים, שבקשר אליהם המוח האנושי הופך לטריטוריה עצומה של הפקרות.

הנוירוביולוגיה הפכה למעין פער בנורמות של המשפט הבינלאומי. כלי הנשק הנוירו שמשתמשים במוח הם "לא ביולוגיים או כימיים, אלא אלקטרוניים", אומרת מארי שברייר, פרופסור למדיניות ציבורית באוניברסיטת רוטגרס. זהו הבדל חשוב מאוד מכיוון שלשתי אמנות קיימות של האו"ם, אמנת הנשק הביולוגי ואמנת הנשק הכימי, שבתיאוריה ניתן להשתמש בהן כדי להילחם בהתעללות נוירוטכנולוגית, אין הוראות על מכשירים אלקטרוניים. למעשה, האמנות הללו נכתבו בצורה כזו שאינן חלות על מגמות ותגליות חדשות; מה שאומר שניתן להכניס הגבלות לסוגים מסוימים של נשק רק לאחר הופעתם.

שברייר אומר שמכיוון שנשק עצבי ישפיע על המוח, ניתן לתקן את אמנת הנשק הביולוגי, האוסרת על שימוש באורגניזמים ביולוגיים מזיקים וקטלניים או רעלנים שלהם, כך שתכלול הוראות לכלי נשק כאלה. היא לא לבד עם נקודת המבט שלה: אתיקאים רבים מתעקשים על מעורבות פעילה יותר של מדעני מוח בתיקונים השוטפים של אמנה זו ויישומה, כאשר המדינות החברות מחליטות לתקן אותה. שברייר אומר שלתהליך אין כרגע ועדה מייעצת אקדמית. (בישיבת אוגוסט על כנס זה, אחת ההצעות המרכזיות הייתה דווקא ליצור גוף כזה עם הכללת מדעני מוח. תוצאת הדיון בזמן פרסום המאמר אינה ידועה.) מידע טכני יכול לזרז את פעולות מעשיות של משתתפי הכינוס. "פוליטיקאים פשוט לא מבינים עד כמה האיום הזה חמור", אמר שברייר.

אבל אפילו עם מועצה אקדמית במקום, הביורוקרטיה של האו"ם שמתנהגת כמו צב עלולה ליצור הרבה בעיות. ועידות תיקון של אמנת הנשק הביולוגי, שבהן מדינות מדווחות על טכנולוגיות חדשות שניתן להשתמש בהן ליצירת נשק כזה, מתקיימות רק כל חמש שנים, מה שמבטיח שתיקוני אמנה ייחשבו מאוחר בהרבה מהגילויים המדעיים האחרונים. "המגמה הכללית היא תמיד שהמדע והטכנולוגיה מתקדמים בצעדי ענק, והאתיקה והפוליטיקה נשארים מאחור", אומר מומחה לנוירואתיקה במרכז הרפואי ג'ורדנו של אוניברסיטת ג'ורג'טאון. "בדרך כלל הם מגיבים רק, לא באופן יזום". אתיקאים כבר כינו את הפיגור הזה: דילמת קולינגרידג' (על שם דיוויד קולינגרידג', שכתב בספרו "השליטה החברתית של הטכנולוגיה" מ-1980 שקשה מאוד לחזות את ההשלכות האפשריות של טכנולוגיות חדשות), מה שמאפשר לנקוט פעולה באופן יזום..)

עם זאת, מורנו, מומחה לביואתיקה מאוניברסיטת פנסילבניה, אומר שזה לא תירוץ לחוסר מעש. למומחי אתיקה מוטלת אחריות להבטיח שקובעי המדיניות יבינו במלואם את טיב התגליות המדעיות ואת האיומים הפוטנציאליים שהם מציבים. לדעתו, המכונים הלאומיים לבריאות יכולים ליצור תוכנית מחקר מתמשכת בנוירואתיקה. החברה המלכותית של בריטניה עשתה צעד בכיוון זה לפני חמש שנים על ידי כינוס ועדת היגוי המורכבת ממדעי המוח ואתיקה. במהלך השנים פרסמה הוועדה ארבעה דו חות על התקדמות במדעי המוח, כולל אחד על השלכות על ביטחון לאומי וסכסוך. מסמך זה קורא להתמקד במדעי המוח בכנסים לתיקון אמנת הנשק הביולוגי ודורש מגוף כמו האיגוד הרפואי העולמי לערוך מחקר על יישומים צבאיים של טכנולוגיות המשפיעות על מערכת העצבים, לרבות אלה שאינן מכוסות. למשל, ממשק המוח-מכונה.

יחד עם זאת, נוירואתיקה היא ענף ידע צעיר למדי. אפילו השם של דיסציפלינה זו הופיע רק בשנת 2002. מאז, היא גדלה באופן משמעותי וכוללת כעת את תוכנית הנוירואתיקה של אוניברסיטת סטנפורד, מרכז אוקספורד לנוירואתיקה, יוזמת מדעי המוח והחברה האירופית וכו'. פעילויות אלו ממומנות על ידי קרן מקארתור וקרן דנה. אף על פי כן, השפעתם של מוסדות אלה עדיין אינה משמעותית. "הם הגדירו את מרחב הפעולה", אומר ג'ורדנו. "עכשיו אנחנו צריכים להתחיל לעבוד."

זה גם מעורר דאגה גדולה שלמדענים אין מידע על המטרה הכפולה של נוירוטכנולוגיה. ליתר דיוק, יש פער בין מחקר לבין אתיקה. מלקולם דנדו, פרופסור לאבטחה בינלאומית באוניברסיטת ברדפורד באנגליה, נזכר שארגן מספר סמינרים עבור המחלקות המדעיות באוניברסיטאות הבריטיות בשנת 2005, בשנה שלפני הכנס על תיקון אמנת הנשק הביולוגי. ליידע מומחים על שימוש לרעה אפשרי ב סוכנים ביולוגיים ומכשור נוירוביולוגי. הוא היה נדהם עד כמה מעט ידעו עמיתיו בקהילה המדעית על הנושא הזה. לדוגמה, מדען אחד הכחיש שלחיידקים ששמר במקרר שלו יש פוטנציאל דו-שימושי ויכולים לשמש למטרות צבאיות. דנדו נזכר שזה היה "דיאלוג של חירשים". מאז, מעט השתנה. חוסר מודעות בקרב מדעני מוח "בהחלט קיים", מסביר דנדו.

בנימה חיובית, הסוגיות המוסריות של מדעי המוח זוכות כעת לקבלה בממשלה, מציין דנדו. ברק אובמה הנחה את הוועדה הנשיאותית לחקר ביואתיקה להכין דו ח בנושאים אתיים ומשפטיים הקשורים לטכנולוגיות המתקדמות של יוזמת BRAIN, ובמסגרת פרויקט המוח האנושי של האיחוד האירופי, נוצרה תוכנית האתיקה והחברה לתיאום הפעולות של רשויות המדינה בכיוון זה. …

אבל כל המאמצים האלה יכולים להתרחק מהנושא הספציפי מאוד של נשק עצבי. לדוגמה, הדו"ח בן 200 העמודים על ההשלכות האתיות של יוזמת BRAIN, שפורסם במלואו במרץ השנה, אינו כולל מונחים כמו "שימוש כפול" ו"פיתוח נשק". דנדו אומר ששתיקה כזו, ואפילו בחומרים על מדעי המוח, שבהם, כך נראה, נושא זה צריך להיחשף בצורה רחבה מאוד, היא הכלל, לא היוצא מן הכלל.

כשמדען המוח ניקולליס ב-1999 יצר את ממשק המוח-מכונה הראשון (עכברוש בעל כוח מחשבה לחץ על מנוף כדי להשיג מים), הוא אפילו לא יכול היה לדמיין שהמצאתו תשמש יום אחד לשיקום אנשים משותקים. אבל עכשיו המטופלים שלו יכולים לבעוט בכדור כדורגל במונדיאל עם שלד חיצוני נשלט על ידי המוח. ובעולם יש יותר ויותר תחומי יישום מעשי של ממשק כזה. ניקולליס עובדת על גרסה לא פולשנית של הטיפול, ויוצרת קסדה אנצפלוגרפית שחולים לובשים בבתי חולים. הרופא, על ידי התכווננות לגל המוח שלהם, עוזר לאנשים שעברו טראומה ללכת. "הפיזיותרפיסט משתמש במוח שלו 90 אחוז מהזמן והמטופל 10 אחוז מהזמן, וכך המטופל צפוי ללמוד מהר יותר", אומר ניקולליס.

עם זאת, הוא חושש שככל שמתפתחים חידושים, מישהו עלול להשתמש בהם למטרות לא ראויות. באמצע שנות ה-2000, הוא השתתף בעבודתה של DARPA, ועזר להחזיר את הניידות לוותיקים באמצעות ממשק מוח-מכונה. כעת הוא מסרב לכסף של ההנהלה הזו. ניקולליס חש שהוא במיעוט, לפחות בארה"ב. "נראה לי שכמה מדעני מוח בפגישות שלהם מתפארים בטיפשות בכמה כסף הם קיבלו מ-DARPA עבור המחקר שלהם, אבל הם אפילו לא חושבים על מה DARPA באמת רוצה מהם", הוא אומר.

כואב לו לחשוב שממשק המוח-מכונה, שהוא פרי עמל חייו, יכול להפוך לנשק. "ב-20 השנים האחרונות", אומר ניקולליס, "ניסיתי לעשות משהו שיביא תועלת אינטלקטואלית מהכרת המוח ובסופו של דבר יועיל לרפואה".

אבל העובדה נשארת בעינה: יחד עם נוירוטכנולוגיות נוצרים נשק עצבי לרפואה. זה לא ניתן להכחשה. עדיין לא ידוע איזה סוג של נשק זה יהיה, מתי הוא יופיע ובידי מי הוא ימצא את עצמו. כמובן שאנשים לא צריכים לפחד שהתודעה שלהם עומדת להיות תחת שליטה של מישהו. כיום, נראה כי תרחיש מסויט הוא פנטזיית צינור, שבה טכנולוגיות חדשות הופכות את המוח האנושי למכשיר רגיש יותר מכלב חיפוש מרחרח נפץ, נשלט כמו מזל ט, ובלתי מוגן ככספת פתוחה לרווחה. עם זאת, עלינו לשאול את עצמנו את השאלה: האם נעשה מספיק כדי להביא את הדור החדש הזה של כלי נשק קטלניים תחת שליטה לפני שיהיה מאוחר מדי?