מנהרות מסתוריות מתחת לליברפול

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

רשת ענפה של מנהרות שנחפרה לפני 200 שנה חודרת לאדמה מתחת לרחובות ליברפול. המטרה של מבוכים אלה נותרה בגדר תעלומה. האוויר חסר תנועה. יש שקט מסביב. מדי פעם מפריע לו קול טיפת מים הנופלת על האבנים, שבהד בקושי נשמע משתקף מקירות המערה מעשה ידי אדם.

רטיבות מופיעה מעט במקומות מסוימים. אבל כאן בעיקר יבש. אלמלא האור העמום של האורות החשמליים, המנהרה בת 200 השנים הזו מתחת לרחובות ליברפול הייתה חשוכה מאוד. וזה מאוד בודד.

"אני עדיין לא יכול להתגבר על השרכים והאזוב", אומר דייב ברידסון, היסטוריון מקומי ומנהל מרכז מורשת מנהרות וויליאמסון בליברפול שבצפון מערב אנגליה.

הוא מראה את המקום שבו מחלחלים מים דרך האבן הנקבובית, ומזין את הטחב הירוק הבהיר שצמח ליד הפנסים.

ברגע שהוכנס אור לתוך המנהרות שננטשו זה מכבר, כיסי צמחייה כמו זו החלו להשתרש על הקירות.

מכל הפרויקטים ההנדסיים שבוצעו אי פעם בתחילת המאה ה-19 בלב התעשייתי של ליברפול (קחו את מסילת הרכבת המונעת בקיטור הראשונה בעולם), מנהרת וויליאמסון היא אולי המסתורית ביותר.

פטרון המנהרות, סוחר הטבק, מפתח הנכסים והפילנתרופ ג'וזף וויליאמסון, הסתיר בזהירות את כוונותיו לגבי מטרת המנהרות. גם היום, איש אינו יודע בוודאות לאיזו מטרה הם שימשו.

כמו כן, אף אחד לא יודע בדיוק כמה מנהרות קיימות מתחת לאזור אדג' היל בליברפול.

כך או כך, במשך מאתיים שנה נקברו המנהרות מתחת לאדמה. הם נרדמו לאחר שתושבי הסביבה החלו להתלונן על הריח שהגיע מהם.

מן הסתם, החללים התת-קרקעיים שימשו כמזבלות רגילות והתמלאו בכל מיני פסולת - מפסולת ביתית ועד שפכים אנושיים.

עם הזמן, מידע על המנהרות נדד מתחום הידע לתחום המיתוסים.

"הרבה אנשים ידעו על המנהרות, אבל זה היה הכל", מסביר לס קו, אחד מהחברים הראשונים באגודת ידידי המנהרות של וויליאמסון, "והחלטנו לטפל בהם".

פריצה ל

ביום קיץ יפהפה בשנת 2001, קו וצוות קטן של חוקרים נלהבים ממש התרסקו במה שהם חשדו שהוא בפדינגטון, אדג' היל.

בעזרת מכוש הם חתכו חור קטן בתקרה של מה שנחשב למרתף ישן, אך למעשה התברר כמפלס העליון של אחת ממערכות המנהרות התת-קרקעיות.

קו וחבריו ירדו בזהירות לתוך הפרצה על הקווים. התא שאליו נכנסו היה מכוסה הריסות עד לגובה כזה שאי אפשר להתיישר עד למלוא גובהו בתוכו.

וכל המחפשים שמחו. "התרגשנו מאוד כשמצאנו את הפתיחה", משחזר קו.

מאוחר יותר נמצאו עוד שלושה אתרים באותו אזור, דרכם ניתן היה לחדור למנהרות. אבל לחפור אותם, אז והיום, זו עבודה לא פשוטה.

במהלך 15 השנים האחרונות, צוות מתנדבים שחפר פעמיים בשבוע פינו יותר מ-120 עגלות אשפה.

הם גילו מערכת מרתף נטושה וכן - במקרים אחדים - מערכות מנהרות מדורגות. בחלקם נמצאו מדרגות שמובילות אפילו עמוק יותר לתוך החללים התת-קרקעיים.

יש גם מעברים סתומים באשפה וכל מיני אשפה, שמתפצלים לכיוונים שונים. עדיין לא ברור כמה רחוק הם הולכים ולאן הם מובילים בסופו של דבר.

טום סטייפלדון, מהנדס טלוויזיה בדימוס ובעל חנות קטנה, הוא אחד החופרים הקבועים. לדבריו, המדידות הראשונות עם בדיקות מתכת, שפילחו את ערימות ההריסות דמויות קוק, הראו שהחדרים היו עמוקים באופן בלתי צפוי.

"ראשית, הם הורידו את המוט של 10 רגל (3.0 מ'). הם לא הגיעו לתחתית. אחר כך הם הורידו את המוט של 15 רגל (4.6 מ') ושוב לא הגיעו לתחתית", הוא אומר. ורק מוט של 20 רגל (6.0 מ') פגע ברצפה הקשה בעומק של 19 רגל (5.8 מ').

חפירה היא עבודה לא קלה. וזה לא קשור רק לפעילות גופנית. מתנדבים צריכים גם לקבל אישור מהמועצה המקומית כשהם הולכים לחפור לכל כיוון חדש. לעתים נדחתה רשות מסיבות ביטחוניות.

"יש מעלינו בנייני דירות ודברים. אנחנו לא יכולים לחפור יותר מדי", אומר דייב ברידסון בצחקוק ומצביע על אחד מהערוצים הפתוחים חלקית המובילים לעבר חור אחר מלא בהריסות.

סטייפלדון, לעומת זאת, כיוון אל מנהרה חסומה שעוברת מתחת לרחוב. צוות החופרים מאמין שמנהרה זו עלולה להוביל למערכת חדשה לגמרי של תאים תת-קרקעיים שטרם התגלתה.

ככל שהחפירה נמשכת, מתנדבים מתעדים באופן שיטתי את כל החפצים שהם מוצאים.

הם נתקלו בכלי דיו של בית ספר ישן, בקבוקים שהכילו בזמנו כל דבר, החל מבירה ועד רעל, צנצנות ריבה, כלי אוכל מבית החולים המלכותי ליברפול, צדפות, עציצים, עצמות של בעלי חיים ומאות צינורות חרס.

כל האוסף הצבעוני הזה של כלי בית וכלי בית יכול לספר על ההיסטוריה החברתית של ליברפול כמו שום אוסף אחר.

"זהו שיעור היסטוריה", אומר סטפלדון, ומציג את הממצא האהוב עליו, כוס חרסינה, ששוחרר להנצחת הכתרתו של אדוארד השביעי ב-1902.

הוא מביא את הספל לאור ובתחתיתו ניתן לראות את דמותו של המלך אדוארד השביעי בעצמו, מוטבעת במיומנות על קרמיקה.

"דבר נהדר", הוא אומר בהערצה כנה, "אני לא חושב שניתקל בדבר כזה שוב".

מלך הגבעה

עצם הופעתן של המנהרות כאן היא שיעור נוסף בהיסטוריה, אלא תעלומה היסטורית.

נולד באנגליה בשנת 1769, ג'וזף וויליאמסון היה סוחר טבק מצליח. הוא השקיע את הכסף שהרוויח כאן, במקום, באדג' היל - הוא שכר את האנשים שמסביב לבנות בתים.

לאחר מלחמות נפוליאון, אבטלה שטפה את בריטניה. ויליאמסון כנראה נימק שהוא יכול לעשות מעשה טוב לתושבים המקומיים ולערב אותם בפיתוח האזור. אולי זו הסיבה שהוא רכש את הכינוי "King of Edge Hill".

הוא גם משך אנשים לבניית מנהרות. אחת הכניסות למערכת התת-קרקעית התגלתה במרתף של בית שהיה שייך לו בעבר.

אבל למה המנהרות זהות? האם הוא התקשר עם אנשים לבנות אותם באופן שרירותי, במטרה היחידה לשלם להם עבור העבודה שנעשתה? זה נראה יותר מאקסצנטרי.

ובכל זאת, אין מסמכים בני זמננו של וויליאמסון שיכולים לתת משהו דומה להסבר מדוע הוא התחיל את הבנייה הזו.

במקום זאת, דורות רצופים של היסטוריונים אובדים בהשערות, מה שמוביל לכל מיני ספקולציות.

ויליאמסון אולי היה צריך את המנהרות כדי לעבור מבית לבית באזור אדג' היל. או שהוא היה מבריח והיה צריך מנהרות לאיזשהו פעולות חשאיות.

ייתכן גם שהוא ואשתו השתייכו לאיזו כת של קנאים דתיים שהצהירו על סוף העולם הקרוב, והמנהרות היו אמורות להפוך למקלט במקרה של אפוקליפסה הקרובה.

כנראה שמישהו הביע את הרעיון הזה כלאחר יד בטלוויזיה, והוא תקוע בתודעת הציבור.

אבל לא ברידסון. "שטויות גמורות", הוא אומר בצחוק סרקסטי, "הוא היה נוצרי טוב ומאמין בכנסייה האנגלית".

מי שנאלץ לעבוד על בניית מנהרות פיתח תיאוריה חדשה ומספקת הרבה יותר.

ברידסון מצביע על שורה של סימני אבן חול המעידים על כך שנחצבה כאן אבן. במחתרת הונחו תעלות לניקוז המים מהסלע שעליו בוצעו העבודות.

ישנם בלוקים מהם נחתכה אבן חול וכן גומחות שונות בקירות, בהן הותקנו כנראה מעליות לחילוץ אבן, המשמשות לרוב כחומר בניין.

לטענת ברידסון, הפעולות הללו כבר היו קיימות כשוויליאמסון הגיע לכאן. עם זאת, הוא זה שהגה את הרעיון לבנות קשתות מעליהם ולחזק אותן בצורה מהימנה מלמעלה.

על הקרקע שהוחזרה בדרך זו, שאם לא כן הייתה חסרת כל ערך, ניתן היה לבנות בתים.

אם כן, אז וויליאמסון הקדים את זמנו בהשבת קרקעות, אומר ברידסון. העבודה שהחל עלולה לדרבן את הפיתוח של הטריטוריה הזו, שלולא הפתרון החדשני הזה לא היה בשימוש במשך שנים רבות.

וויליאמסון הראה רוח יזמית יוצאת דופן ביישום הפרויקטים שלו. מילוי פשוט של תעלות היה לוקח יותר מדי זמן בתחילת המאה ה-19 בגלל אפשרויות התחבורה המוגבלות של אותה תקופה.

לכן, וויליאמסון השתמש במבנים מקושתים. יתרה מכך, כזכור ברידסון, הוא החל להשתמש בשיטה זו הרבה לפני שהחלה בניית גשרי רכבת ומנהרות גרנדיוזיות באנגליה.

הקשתות שלו "עדיין עומדות, 200 שנה מאוחר יותר, עם מעט או ללא שיפוץ", אמר ברידסון. "מלבד כמה שניזוקו, הם חזקים היום כפי שהיו כשהם הוקמו לראשונה. לכן הוא ידע מה הוא עושה".

עד כה, התיאוריה של שיקום מחצבות נותרה רק תיאוריה. ברידסון מקווה שיום אחד הוא ימצא ערימה של מכתבים ומסמכים, כתובים בכתב ידו של וויליאמסון, שיסייעו לפתור את המחלוקת אחת ולתמיד.

"יש משהו בנשמה שלי שמאפשר לתקווה הזו להבהב", הוא אומר. עם זאת, ברידסון מודה שלא סביר שממצא כזה יקרה אי פעם.

מוטיבציה מסתורית

אולי זה לא כל כך נורא. טום סטייפלדון אומר שלעתים קרובות מתנדבים מתווכחים אם הם רוצים שהניירות של וויליאמסון יימצאו.

אם המסמכים לא יימצאו לעולם, המסתורין של מה שמתחתיו יחיה וירדוף את המוח, ויניע את אותם חובבים מעטים שעובדים על החפירה שבוע אחר שבוע.

חופרי מנהרת וויליאמסון הם בעיקר פנסיונרים. הם ליברפודליים עם הזמן והסקרנות להקדיש את עצמם לפרויקט הזה.

מדי פעם צעירים מבקשים להתקבל כמתנדבים, אך לרוב הם עוזבים לאחר מספר שבועות. "אין להם את הסיבולת שלנו", מתבדח סטייפלדון.

אפילו עכשיו, 200 שנה אחרי שוויליאמסון הציע עבודה לגברים באדג' היל, המנהרות שלו עדיין מעסיקות את המקומיים.

יום ארוך של חפירה הגיע לסיומו; עגלה נוספת מלאה עד אפס מקום בפסולת שנחפרה מהמנהרה.

שער הפלדה המגן על אחת מכניסות המנהרה מאובטח במנעול חזק. סטייפלדון בודק עצירות. "אמין", הוא אומר.

אין הרבה מה להעיד לעוברים ושבים שעוברות כאן מנהרות. אבל הם כאן, ממש מתחת לרגליהם ולבתיהם של תושבי אדג' היל.

אבל נראה שמנהרות ליברפול סוף סוף התחילו לחשוף את סודותיהן, דלי אחרי סנטימטר אחר סנטימטר.