מאיפה הגיעה משפחת הקורונה?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

בשנת 2019, האנושות התמודדה לראשונה עם וירוס שהיה מיועד לגרום למגיפה הראשונה מזה עשור ולגרום נזק מוחשי לכלכלה. עם זאת, העולם נפגש שוב ושוב עם פתוגנים דומים, אך במידה מסוימת מסוכנים יותר. הם היו דומים ל-COVID-19, אך לא עוררו מגיפה, למרות שהם מצאו דרך להתפשט למדינות שונות, ולהרוג רבים מהנגועים. המאמר מספר על שני תאומים של נגיף הקורונה SARS ו-MERS המדביקים את איברי הנשימה, שהפכו למבשרים של SARS-CoV-2.

אוכל מלוכלך

גם SARS-CoV-1 וגם SARS-CoV-2 החדש התחילו בשווקי משחק, שווקים באוויר הפתוח שמוכרים חיות בר וביתים למאכל אדם. בעלי חיים אקזוטיים, כולל עטלפים, פנגולינים, נחשים וצבים, משמשים למטבח ה-e-wei הסיני המסורתי.

שוק אחד כזה, הממוקם במחוז גואנגדונג בדרום סין, היה מקום הולדתו של פתוגן ה-SARS, או SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), ב-2002. באותה תקופה לאנושות היה מזל - נגיף הקורונה לא גרם למגיפה (בין השאר בגלל העובדה שהוא מסוכן מדי עבור הנדבקים).

נשאים טבעיים של נגיף הסארס הם עטלפי פרסה שחיים ביערות גואנגדונג. בשוק, נגיף הקורונה התפשט בקלות לבעלי חיים אחרים בקרבת מקום, כולל דקלים. ההתרבות בתוכם, הנגיף עבר מוטציה ללא הרף. הופעתה של צורה מוטנטית המסוגלת להדביק בני אדם הייתה עניין של זמן והתרחשה בנובמבר 2002.

כל וירוס קורונה, אפילו הבלתי מזיק ביותר, מכוון לקרום הרירי של דרכי הנשימה. נגיפים הם הגורמים למחלות ויראליות בדרכי הנשימה רבות שאינן חזקות יותר מהצטננות.

עם זאת, SARS-CoV-1, שגרם להתפרצות חמורה לפני 20 שנה, היה שונה: הוא השפיע על מערכת החיסון האנושית, וכתוצאה מכך מחלה הדומה לזיהומים חריפים בדרכי הנשימה הפכה לפתע לדלקת ריאות קטלנית, שבה התמלאו הריאות. עם נוזל, מה שגורם לאי ספיקת נשימה. הסארס לא נראה כמו הצטננות, כי הוא לא גרם להתעטשות ולנזלת, אלא התחיל עם חום, צמרמורות וחולשה כללית, ולאחר זמן מה הופיע שיעול יבש.

דלקת ריאות ויראלית לא טיפוסית פגעה בשמונה אלפים אנשים, וכמעט אחד מכל עשרה מת. בקרב אנשים מעל גיל 50, שיעור התמותה הגיע ליותר מ-50 אחוז. עם זאת, הסכנה החריגה של נגיף הקורונה שיחקה נגדו: הפתוגן נהרג מהר מדי ופשוט לא הספיק להתפשט. מאז 2004, לא דווח על מקרים של זיהום ב-SARS-CoV-1.

מתווכים מסוכנים

כשהתברר ששוק המשחקים הסיני הוא מוקד ההדבקה, הרשויות החמירו את כללי הסחר. עם זאת, לא הייתה לכך השפעה רבה, שכן השווקים שנסגרו הופיעו במהרה שוב. מעמדם החוקי למחצה הפך את החנויות הקמעונאיות לבלתי סניטריות עוד יותר.

בחללים צרים, בתוך התאים, היו בעלי חיים צמודים זה לזה, שבטבע לעולם לא מתנגשים זה בזה. כל אחד מהם הוא נשא של וירוסים שבמוקדם או במאוחר יכולים להתגבר על המחסום בין המינים. נוכחותם של אנשים הנמצאים במגע יומיומי עם נשאים של כל זיהום רק תורמת להופעת זיהומים זואונוטיים חדשים.

הייתה זו שכונת העטלפים עם סיטות דקלים ששיחקה תפקיד מפתח בהופעתה של ה-SARS. הסיבטים היו רגישים לנגיף העטלף, מה שנתן לנגיפים מאגר להתרבות. מצב זה חשוב במיוחד להופעתה של מגיפה מסיבית.ככל שיותר וירוסים, יותר מוטציות, והסבירות שהפתוגן יקבל את היכולת להדביק מארח חדש - אדם. אם סיבטים יוסרו מהשרשרת הקטלנית הזו, הנגיף בקושי היה הופך מסוכן לבני אדם.

זיהומים זונוטיים פוגעים רק באנשים בודדים - אלה שנמצאים במגע ישיר עם בעלי חיים חולים. כדי לעבור מאדם לאדם, יש צורך במוטציות נוספות. אבל ברגע שהנגיף יחצה את הסף הזה, היקף הזיהומים יגדל. לכן, גורם חשוב נוסף בהופעת פתוגן מסוכן הוא מגע ממושך של וירוס עדיין לא מזיק עם אנשים.

נגיף ה-SARS הוא תוצאה ישירה של חקר האדם בטבע. ייתכן שהוא היה קיים בעטלפים במשך מאות או אלפי שנים לפני שהגיע לשוק הסיני. כמו בכל כך הרבה זיהומים חדשים שמופיעים במגפה, דעות קדומות אנושיות מילאו תפקיד.

לדוגמה, ברפואה הסינית המסורתית משתמשים בחלקים ואיברים של חיות אקזוטיות להכנת תרופות למחלות כרוניות. הוא האמין כי האנרגיה של הבר מועברת לבני אדם, מספקת אפקט מרפא. בסוף המאה ה-20, עליית הכלכלה הסינית הובילה להתפשטות שוקי המשחקים, שהפכו נגישים גם לעניים. וירוסים שעלולים להיות מסוכנים שמסתובבים בטבע הגיעו למדפים.

גל של הדבקה

ידוע שהחולה הראשון היה חקלאי, שמת במהרה בבית החולים. התפשטות נגיף ה-SARS ברחבי העולם החלה במלון מטרופול במרכז חצי האי קאולון. כאן התמקם רופא, שנדבק בנגיף בעת שירותו בבית החולים, שם אושפזו המקרים הראשונים.

הנגיף שברח מגופו הדביק 12 אורחים שעמדו לטוס למדינות שונות, ביניהן סינגפור, וייטנאם, קנדה, אירלנד וארצות הברית. אז משכה המחלה את תשומת הלב של הקהילה העולמית, למרות שכבר היה מאוחר מדי: הסארס פרץ מסין ונרשם לאחר מכן ב-32 מדינות.

הרשויות הסיניות הפכו את הסארס לסוד מדינה על ידי רדיפה אחרי רופאים ועיתונאים המעזים לדווח על המחלה. האנושות למדה על התפשטות ה-SARS רק הודות למייל מתושב גואנגג'ואו, שהזכיר בתי חולים סגורים ומקרי מוות רבים ממחלה לא ידועה.

הרשויות הסיניות ניסו לחסום את פעולות ארגון הבריאות העולמי, שמנסה לברר פרטים על התפרצות ה-SARS. רק כאשר ארגון בינלאומי המליץ לנוסעים לא לבקר באזורים הדרומיים של סין, הודו גורמים מקומיים כי מדובר בנגיף חדש ומסוכן, למרות ששיקרו שההתפרצות נבלמה.

SARS אופיינה בתופעה הנקראת התפשטות-על, שבה רק חלק קטן מהנדבקים אחראי לרוב העברת הנגיף. עד סוף מרץ 2003 הייתה התפרצות של SARS בקרב תושבי מתחם המגורים גני אמוי, ובאמצע אפריל נרשמו 321 מקרי הדבקה, כאשר 41 אחוז מהנדבקים גרו בבלוק E, ודירותיהם אותרו. אחד מעל השני.

כפי שהתברר, הגורם להתפשטות נגיף הסארס היה ליקויים במערכת הניקוז של חדרי הרחצה, שבעקבותיהם חלחלו אירוסולים המכילים את הפתוגן לדירות נוספות. גם מאווררי אגזוזים תרמו לכך.

אח מזרחי

הגורם הגורם לתסמונת הנשימה במזרח התיכון, שהוא גם נגיף קורונה, בודד לראשונה באפריל 2012 על ידי הוירולוג עלי מוחמד זכי מסעודיה, שם דווח על המקרים הראשונים של מחלה דומה ל-SARS.

זאקי שלח דגימות MERS-CoV ללא אישור רשמי למומחה נגיף הקורונה העולמי רון פוצ'יר מאוניברסיטת ארסמוס ברוטרדם בהולנד.לאחר מכן רצפו מדענים אירופאים את הגנום של פתוגן קטלני חדש ופיתחו שיטות לאבחון המחלה.

ככל הנראה, מעשיו של הוירולוג הצילו מאות חיים (בסך הכל, הנגיף הדביק יותר מאלף בני אדם, והרג יותר מ-400), אבל הרשויות הסעודיות הזועמות עשו הכל כדי שהמדען יאבד את עבודתו מאוחר יותר.

MERS-CoV, כמו SARS-CoV, מקורו בנגיף עטלף, אך הגמלים התבררו כמארח ביניים במקרה זה. האנושות ניצלה ממגיפה על ידי העובדה שמקרים של העברת MERS מחוץ לבתי חולים היו נדירים יחסית (בשל הסכנה הגבוהה של הפתוגן).

אבל בניגוד ל-SARS, MERS עדיין נמצא בעולם המודרני, ועדיין אין טיפול או חיסון ספציפיים למחלה זו. עד שנת 2020 נרשמו 2,500 מקרים של MERS ויותר מ-800 מקרי מוות (שיעור תמותה - 34.3 אחוזים).

גם ל-SARS וגם ל-MERS יש תסמינים דומים. המחלה יכולה להיות א-סימפטומטית או לגרום לתסמינים חמורים ביותר כגון דלקת ריאות, תסמונת מצוקה, אי ספיקת כליות, קרישה תוך-וסקולרית ואי ספיקת לב.

גריפה של וירוסים

אחת הבעיות הרבות הקשורות בהתפשטות המחלות והפיכתן לאיומים עולמיים היא ההודעה בטרם עת של הקהילה העולמית על הופעת וירוסים חדשים וניסיונות של מדינות שבהן התפרצויות החלו להסתיר מידע חשוב. זה היה המקרה עם SARS ו-MERS, וזה חזר על עצמו עם COVID-19.

הפעם התברר שהמחלה ערמומית יותר: על ידי הפחתת הקטלניות שלה, הנגיף הצליח לגרום למגיפה מלאה, שקודמיו המסוכנים יותר לא יכלו. האירוניה היא שמדענים ורופאים הזהירו שוב ושוב מפני הסיכון הגבוה למגיפת נגיף דמוי SARS לאורך השנים. אבל הפוליטיקאים והציבור לא רק לא היו מוכנים לנגיף החדש, אלא גם התעלמו מהבעיות שחשפה המגיפה.

מחלות המוניות תמיד לוו בשמועות, בדעות קדומות, מידע מוטעה מכוון ופחדים מופרכים - מומחים קוראים לזה אינפדמיה. COVID-19 העניק לציביליזציה המודרנית הזדמנות ייחודית להתבונן בחוסר האונים שלה מול מגיפה ופגיעות לאשליות המתפשטות במדיה החברתית.

כאשר מועלים מחסומים בפני הנגיף, הוא נאלץ להסתגל, ולהפחית את הפתוגניות שלו כדי להתפשט בשקט. עם זאת, מי שלא מוכן לשנות זמנית את אורח החיים שלו נותן אור ירוק לווירוסים קטלניים.

אין ספק ש-COVID-19 לא תהיה המגיפה האחרונה. יתרה מכך, קיימת סבירות גבוהה שהמגיפה הבאה תתרחש מוקדם הרבה יותר ממה שרבים מצפים. אחת הסיבות היא הרס של מערכות אקולוגיות פראיות שבהן מסתובבים פתוגנים לא ידועים לבני אדם.

אמנם הם לא מזיקים, אבל אם אנשים מתחילים ליצור איתם קשר לעתים קרובות יותר, לא ניתן להימנע ממגיפות חדשות. כך הופיעו כולרה, אבולה, SARS, COVID-19 ומחלות רבות אחרות.

זה הנזק של תיאוריות קונספירציה: במקום לשים לב לצד הסביבתי של הבעיה, אנשים, כולל פוליטיקאים ופקידים, מעדיפים להאמין בווירוסים מלאכותיים שנמלטו מהמעבדות. בינתיים, כריתת היערות הפעילה נמשכת, כולל השטחים הירוקים של אגן האמזונס. אולי מכאן יגיע רוצח המונים חדש, ונראה שהאנושות שוב לא תהיה מוכנה לכך.