העימות של מאה שנה בין ניקולה טסלה לתומס אדיסון

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

בסוף 2007, המהנדס הראשי של חברת החשמל Consolidated Edison חתך במו ידיו את הכבל הסמלי, וניו יורק עברה לבסוף מ-DC ל-AC. כך הסתיים העימות בן המאה בין תומס אדיסון לניקולה טסלה, שנכנס להיסטוריה כ"מלחמת הזרמים".

בזמננו, היתרונות של זרם חילופין נראים יותר ברורים, אבל בשנות ה-80 של המאה ה-19, על השאלה איזה זרם עדיף ואיך משתלם יותר להעביר אנרגיה חשמלית, פרץ עימות חריף. השחקנים העיקריים בקרב הרציני הזה היו שתי חברות יריבות - Edison Electric Light ו-Westinghouse Electric Corporation. בשנת 1878, הממציא האמריקאי המבריק תומס אלווה אדיסון הקים חברה משלו, שנועדה לפתור את בעיית התאורה החשמלית בחיי היומיום. המשימה הייתה פשוטה: להחליף את מבער הגז, אבל בשביל זה, האור החשמלי היה צריך להיות זול יותר, בהיר יותר ונגיש יותר לכולם.

"מלחמת הזרמים" הסתיימה רק ב-2007

בציפייה לתגליותיו העתידיות, כתב אדיסון: "נהפוך את התאורה החשמלית לזולה כל כך שרק העשירים ישרפו נרות". ראשית, המדען פיתח תוכנית לתחנת הכוח המרכזית, שרטט תוכניות לחיבור קווי חשמל לבתים ומפעלים. בזמנו, חשמל הופק על ידי דינמות שהופעלו על ידי קיטור. ואז אדיסון החל לשפר את הנורות, בניסיון להאריך את חייהן מ-12 השעות הזמינות אז. לאחר שעבר על יותר מ-6,000 דגימות שונות עבור נימה, אדיסון הסתפק לבסוף על במבוק. עמיתו לעתיד ניקולה טסלה ציין באירוניה: "אם אדיסון היה צריך למצוא מחט בערימת שחת, הוא לא היה מבזבז זמן בניסיון לקבוע את מיקומה הסביר יותר. להיפך, הוא היה מיד, בחריצות קדחתנית של דבורה, מתחיל לבדוק קש אחר קש עד שימצא את מבוקשו". ב-27 בינואר 1880, אדיסון קיבל פטנט על המנורה שלו, שאורך החיים שלה היה פנטסטי באמת - 1200 שעות. קצת מאוחר יותר, המדען רשם פטנט על כל המערכת לייצור והפצה של חשמל בניו יורק.

בשנה שבה אדיסון החל את תאורת המטרופולין האמריקאי, ניקולה טסלה נכנס למחלקה לפילוסופיה של אוניברסיטת פראג, אבל למד שם רק סמסטר אחד - לא היה מספיק כסף ללימודים נוספים. אחר כך הוא נכנס לבית הספר הטכני הגבוה בגראץ, שם החל ללמוד הנדסת חשמל והחל לחשוב על חוסר השלמות של מנועי DC. בשנת 1882 השיקה אדיסון שתי תחנות כוח DC בלונדון ובניו יורק, והקימה ייצור של דינמות, כבלים, נורות וגופי תאורה. שנתיים לאחר מכן הקים הממציא האמריקאי תאגיד חדש - חברת אדיסון ג'נרל אלקטריק, שכלל עשרות חברות אדיסון הפזורות ברחבי אמריקה ואירופה.

אדיסון היה יזם מיומן

באותה שנה, טסלה גילה כיצד להשתמש בתופעת שדה אלקטרומגנטי מסתובב, מה שאומר שהוא יכול לנסות לתכנן מנוע חשמלי AC. עם הרעיון הזה, המדען הלך למשרד פריז של חברת קונטיננטל אדיסון, אבל באותו רגע החברה הייתה עסוקה במילוי הזמנה גדולה - הקמת תחנת כוח לתחנת הרכבת של שטרסבורג, שבמהלך ביצועה התעוררו טעויות רבות.. טסלה נשלחה להציל את המצב, ותחנת הכוח הושלמה במסגרת הזמן הנדרשת. המדען הסרבי נסע לפריז כדי לתבוע את הבונוס שהובטח בסך 25,000 דולר, אך החברה סירבה לשלם את הכסף.נעלבת, טסלה החליטה שכבר אין לה שום קשר לעסקים של אדיסון. בתחילה, הוא אפילו רצה לנסוע לסנט פטרבורג, כי רוסיה הייתה מפורסמת באותה תקופה בתגליותיה המדעיות בתחום הנדסת החשמל, בפרט בזכות ההמצאות של פאבל ניקולאייביץ' יבלוצ'קוב ודמיטרי אלכסנדרוביץ' לצ'ינוב. עם זאת, אחד מעובדי חברת קונטיננטל שכנע את טסלה לנסוע לארה"ב ונתן לו מכתב המלצה לאדיסון: "זו תהיה טעות בלתי נסלחת לתת לכישרון כזה את ההזדמנות לעזוב לרוסיה. אני מכיר שני אנשים נהדרים: אחד מהם זה אתה, השני הוא הצעיר הזה".

כשהגיע לניו יורק ב-1884, טסלה הצטרף ל-Edison Machine Works כמהנדס תיקונים של גנרטורים של מנועים DC. טסלה שיתף מיד את אדיסון במחשבותיו על זרם חילופין, אבל המדען האמריקני לא קיבל השראה מהרעיונות של עמיתו הסרבי - הוא הגיב בחוסר שביעות רצון ויעץ לטסלה לעסוק בעניינים מקצועיים גרידא בעבודה, ולא במחקר אישי. שנה לאחר מכן, אדיסון מציע לטסלה לשפר באופן קונסטרוקטיבי מכונות DC ועל כך הוא מבטיח פרס של 50 אלף דולר. טסלה התחילה מיד לעבודה ובקרוב מאוד סיפקה 24 גרסאות של המכונות החדשות של אדיסון, כמו גם מתג ורגולטור חדשים. אדיסון אישר את העבודה, אך סירב לשלם את הכסף, והתבדח בו בזמן שהמהגר לא הבין היטב את ההומור האמריקאי. מאותו רגע, אדיסון וטסלה הפכו לאויבים מרים.

אדיסון נחשב לאחד מיוזמי יצירת הכיסא החשמלי

לאדיסון היו 1,093 פטנטים על חשבונו - לאף אחד אחר בעולם לא היו כמות כזו של המצאות. נסיין בלתי נלאה, הוא בילה פעם 45 שעות במעבדה, ולא רצה להפריע לניסוי. אדיסון היה גם יזם מיומן מאוד: כל החברות שלו היו רווחיות, למרות שהעושר ככזה לא עניין אותו מעט. היה צורך בכסף לעבודה: “אני לא צריך את ההצלחות של העשירים. אני לא צריך סוסים או יאכטות, אין לי זמן לכל זה. אני צריך סדנה! עם זאת, בשנת 1886, לתאגיד של אדיסון היה מתחרה חזק מאוד - חברת החשמל של וסטינגהאוס. ג'ורג' וסטינגהאוס השיק את תחנת הכוח הראשונה של 500 וולט AC בשנת 1886 ב-Great Barrington, מסצ'וסטס.

אז המונופול של אדיסון הגיע לקיצו, כי היתרונות של תחנות כוח חדשות היו ברורים. שלא כמו הממציא האמריקני החובב, וסטינגהאוס ידע פיזיקה ביסודיות, אז הוא הבין היטב את החוליה החלשה של תחנות כוח זרם ישר. כל זה השתנה כשהכיר את טסלה והמצאותיו, והעניק פטנט לסרבי על מד זרם חילופין ומנוע חשמלי רב-פאזי. אלו היו עצם ההמצאות שבהן פנתה טסלה לחברה הפריזאית של אדיסון. כעת קנתה וסטינגהאוס 40 פטנטים בסך הכל מהמדען הסרבי ושילמה לממציא בן ה-32 מיליון דולר.

ב-1887 כבר פעלו יותר מ-100 תחנות כוח DC בארצות הברית, אך שגשוג החברות של אדיסון עמד להסתיים. הממציא הבין שהוא על סף קריסה פיננסית, ולכן החליט לתבוע את חברת החשמל של וסטינגהאוס על הפרת פטנט. עם זאת, התביעה נדחתה, ואז אדיסון פתח בקמפיין נגד תעמולה. הקלף המנצח העיקרי שלו היה העובדה שזרם חילופין הוא מאוד מסכן חיים. בהתחלה, אדיסון היה עסוק בהפגנה פומבית של הרג בעלי חיים על ידי פריקות חשמליות, ואז היה לו סיכוי גדול: מושל ניו יורק רצה למצוא שיטת הוצאה הומאנית להורג, חלופה לתלייה - אדיסון הצהיר מיד. שהוא רואה במוות מזרם חילופין הכי אנושי. למרות שהוא דגל באופן אישי בביטול עונש המוות, בכל זאת הצליח לפתור את הבעיה.

אדיסון וטסלה הפכו לאויבים מרים

כדי ליצור את הכיסא החשמלי, אדיסון שכר את המהנדס הרולד בראון, שהתאים את אלטרנטור וסטינגהאוס למטרות ענישה.יריב נלהב של אדיסון התנגד בתוקף לעונש מוות וסירב למכור את הציוד שלו לבתי כלא. ואז אדיסון קנה שלושה גנרטורים דרך אנשי חזית. וסטינגהאוס שכרה את מיטב עורכי הדין שנידונו למוות, אחד הפושעים ניצל: עונש המוות הומר למאסר עולם. עיתונאי שנשכר על ידי אדיסון פרסם מאמר חושפני ענק, והאשים את וסטינגהאוס בייסורים שעבר המוצא להורג.

"יח"צ השחור" של אדיסון נשא פרי: הוא הצליח לדחות את התבוסה, אם כי לא לאורך זמן. בשנת 1893, ווסטינגהאוס וטסלה זכו בהזמנה להדלקת יריד שיקגו - 200,000 נורות חשמליות הופעלו באמצעות זרם חילופין, ושלוש שנים לאחר מכן, התקינו טנדם של מדענים את המערכת ההידראולית הראשונה לאספקת חשמל רציפה AC לעיר באפלו במפלי הניאגרה.. אגב, תחנות כוח DC נבנו באמריקה עוד 30 שנה, עד שנות ה-20. אז הופסקה בנייתם, אך הפעולה נמשכה עד תחילת המאה ה-XXI. טסלה ווסטינגהאוס ניצחו ב"מלחמת הזרמים". ואדיסון הגיב כך: "מעולם לא הובסתי. הרגע מצאתי 10,000 דרכים שלא עובדות".