פצצת הצאר הייתה חזקה מדי עבור העולם הזה

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

ב-1961, ברית המועצות ערכה ניסוי בפצצה גרעינית בעוצמה כזו שהיא תהיה גדולה מדי לשימוש צבאי. ולאירוע הזה היו השלכות מרחיקות לכת מסוגים שונים. באותו בוקר ממש, 30 באוקטובר 1961, המריא מפציץ סובייטי Tu-95 מבסיס אולניה בחצי האי קולה, בצפון הרחוק של רוסיה.

Tu-95 זה היה גרסה משופרת במיוחד של המטוס שנכנס לשירות מספר שנים קודם לכן; מפלצת גדולה, רופפת, בעלת ארבעה מנועים, שהייתה אמורה לשאת ארסנל של פצצות גרעיניות סובייטיות.

במהלך אותו עשור התרחשו פריצות דרך ענקיות במחקר הגרעיני הסובייטי. מלחמת העולם השנייה העמידה את ארה ב וברית המועצות במחנה אחד, אך התקופה שלאחר המלחמה הוחלפה בקשר קר, ולאחר מכן הקפאה. ולברית המועצות, שעמדה בפני עובדת היריבות עם אחת המעצמות הגדולות בעולם, הייתה רק ברירה אחת: להצטרף למירוץ, ומהר.

ב-29 באוגוסט 1949 ניסתה ברית המועצות את המתקן הגרעיני הראשון שלה, הידוע בשם ג'ו-1, במערב, בערבות הרחוקות של קזחסטן, שהורכב מעבודתם של מרגלים שחדרו לתוכנית פצצות האטום האמריקאיות. במהלך שנות ההתערבות, תוכנית הבדיקה המריאה והחלה במהירות, ובמהלך התפוצצו כ-80 מכשירים; בשנת 1958 לבדה, ברית המועצות ניסתה 36 פצצות גרעיניות.

אבל שום דבר לא מנצח את האתגר הזה.

ה-Tu-95 נשא פצצה ענקית מתחת לבטן. הוא היה גדול מכדי להכנס למפרץ הפצצות של מטוס, שבו בדרך כלל נשאה תחמושת כזו. אורכה של הפצצה היה 8 מטרים, קוטר של כ-2.6 מטרים ומשקל של למעלה מ-27 טון. מבחינה פיזית, היא הייתה מאוד דומה בצורתה ל"ילד" ו"איש שמן" שנפלו על הירושימה ונגסאקי חמש עשרה שנים קודם לכן. בברית המועצות היא נקראה גם "אמא של קוז'קינה" וגם "הצאר בומבה", ושם המשפחה נשמר לה היטב.

פצצת הצאר לא הייתה פצצה גרעינית רגילה. זה היה תוצאה של ניסיון קדחתני של מדענים סובייטים ליצור את הנשק הגרעיני החזק ביותר ולתמוך בכך ברצונו של ניקיטה חרושצ'וב לגרום לעולם לרעוד מכוח הטכנולוגיה הסובייטית. זה היה יותר ממפלצת מתכת, גדולה מכדי להתאים אפילו למטוס הגדול ביותר. זה היה משמיד הערים, הנשק האולטימטיבי.

טופולב זה, שנצבע בלבן בוהק על מנת להפחית את השפעת הבזק הפצצה, הגיע ליעדו. נובאיה זמליה, ארכיפלג דליל מיושב בים ברנץ, מעל הקצוות הצפוניים הקפואים של ברית המועצות. טייס טופולב, רב סרן אנדריי דורנובצב, הביא את המטוס לטווח הירי הסובייטי על מיתושיקה לגובה של כ-10 קילומטרים. מפציץ Tu-16 קטן ומשופר טס לצדו, מוכן לצלם את הפיצוץ הממשמש ובא ולקחת פתחי אוויר מאזור הפיצוץ לניתוח נוסף.

כדי שלשני מטוסים היה סיכוי לשרוד - ולא היו יותר מ-50% מהם - הצאר בומבה היה מצויד במצנח ענק במשקל של כטון. הפצצה הייתה אמורה לרדת באיטיות לגובה שנקבע מראש - 3940 מטר - ואז להתפוצץ. ואז, שני מפציצים יהיו כבר 50 קילומטרים משם. זה היה צריך להספיק כדי לשרוד את הפיצוץ.

פצצת הצאר פוצצה בשעה 11:32 לפי שעון מוסקבה. במקום הפיצוץ נוצר כדור אש ברוחב של כמעט 10 קילומטרים. כדור האש עלה גבוה יותר בהשפעת גל ההלם שלו. ההבזק נראה ממרחק של 1000 קילומטרים מכל מקום.

ענן הפטריות במקום הפיצוץ גדל ל-64 קילומטרים, וכובעו התרחב עד שהתפשט 100 קילומטרים מקצה לקצה. אין לתאר את המראה.

עבור נובאיה זמליה, ההשלכות היו קטסטרופליות. בכפר סברני, 55 קילומטרים ממוקד הפיצוץ, נהרסו כל הבתים כליל. דווח כי באזורי ברית המועצות, מאות קילומטרים מאזור הפיצוצים, נגרם נזק מכל הסוגים - בתים קרסו, גגות נשרו, זכוכית עפה החוצה, דלתות נשברו. תקשורת הרדיו לא פעלה במשך שעה.

לטופולב של דורנובצב היה מזל; פיצוץ הצאר בומבה גרם למפציץ הענק ליפול 1,000 מטרים לפני שהטייס הצליח להחזיר את השליטה עליו.

מפעיל סובייטי אחד שהיה עד לפיצוץ סיפר את הדברים הבאים:

"העננים מתחת למטוס ובמרחק ממנו הוארו בהבזק רב עוצמה. ים של אור נפער מתחת לצוהר ואפילו העננים החלו לזהור והפכו שקופים. באותו רגע, המטוס שלנו מצא את עצמו בין שתי שכבות של עננים ולמטה, בנקיק, פרח כדור ענק, בהיר וכתום. הכדור היה חזק ומלכותי כמו יופיטר. לאט ובשקט הוא התגנב. לאחר שפרץ דרך שכבה עבה של עננים, הוא המשיך לצמוח. נראה היה שהוא מצץ את כל כדור הארץ. המראה היה פנטסטי, לא אמיתי, על טבעי".

פצצת הצאר שחררה אנרגיה מדהימה - כעת היא מוערכת ב-57 מגה טון, או 57 מיליון טון שווה ערך ל-TNT. זה פי 1,500 יותר ממה ששתי הפצצות שהוטלו על הירושימה ונגסאקי שוחררו, ופי 10 יותר חזק מכל התחמושת ששימשה במהלך מלחמת העולם השנייה. החיישנים רשמו את גל הפיצוץ של הפצצה, שהסתובב סביב כדור הארץ לא פעם אחת, לא פעמיים, אלא שלוש פעמים.

אי אפשר לשמור פיצוץ כזה בסוד. לארצות הברית היה מטוס ריגול כמה עשרות קילומטרים מהפיצוץ. הוא הכיל מכשיר אופטי מיוחד, bhangemeter, שימושי לחישוב עוצמתם של פיצוצים גרעיניים רחוקים. נתונים ממטוס זה - בשם הקוד Speedlight - שימשו את קבוצת הערכת הנשק הזר כדי לחשב את תוצאות הבדיקה החשאית הזו.

הגינוי הבינלאומי לא איחר לבוא, לא רק מצד ארצות הברית ובריטניה, אלא גם מצד השכנות הסקנדינביות של ברית המועצות, כמו שבדיה. נקודת האור היחידה בענן הפטריות הזה הייתה שמכיוון שכדור האש לא יצר מגע עם כדור הארץ, הקרינה הייתה נמוכה להחריד.

זה היה יכול להיות אחרת. בתחילה, הצאר בומבה הוגה פי שניים חזק יותר.

אחד האדריכלים של המכשיר האדיר הזה היה הפיזיקאי הסובייטי אנדריי סחרוב, אדם שלימים הפך למפורסם בעולם בזכות ניסיונותיו להיפטר מהעולם מעצם הנשק שעזר ליצור. הוא היה מוותיקי תוכנית הפצצות האטום הסובייטית מתחילת הדרך והפך לחלק מהצוות שיצר את פצצות האטום הראשונות עבור ברית המועצות.

סחרוב החל לעבוד על מכשיר ביקוע-היתוך-ביקוע רב-שכבתי, פצצה שיוצרת אנרגיה נוספת מתהליכים גרעיניים בליבתה. זה כלל עטיפה של דאוטריום - איזוטופ יציב של מימן - בשכבה של אורניום לא מועשר. אורניום היה אמור ללכוד נויטרונים משריפת דאוטריום וגם להתחיל את התגובה. סחרוב קרא לה "נשיפה". פריצת דרך זו אפשרה לברית המועצות ליצור את פצצת המימן הראשונה, מכשיר חזק הרבה יותר מפצצות אטום כמה שנים קודם לכן.

חרושצ'וב הורה לסחרוב להמציא פצצה שהייתה חזקה יותר מכל האחרות שכבר נבדקו עד אז.

היה צורך להראות לברית המועצות שהיא יכולה לעלות על ארצות הברית במירוץ החימוש הגרעיני, לפי פיליפ קויל, ראש הניסויים הגרעיניים לשעבר בארצות הברית בתקופת הנשיא ביל קלינטון. הוא בילה 30 שנה בעזרה ליצור ולבדוק נשק אטומי. "ארה"ב הייתה הרבה יותר קדימה בגלל העבודה שהיא עשתה בהכנת הפצצות להירושימה ולנגסאקי.ואז הם ביצעו ניסויים רבים באטמוספירה עוד לפני שהרוסים עשו את הראשון שלהם".

"היינו קדימה והסובייטים ניסו לעשות משהו כדי לומר לעולם שצריך להתחשב בהם. הצאר בומבה נועד בעיקר לגרום לעולם לעצור ולהכיר בברית המועצות כשווה", אומר קויל.

התכנון המקורי - פצצה תלת-שכבתית עם שכבות אורניום המפרידות בין כל שלב - היה בעל תפוקה של 100 מגה-טון. פי 3000 יותר מהפצצות של הירושימה ונגסאקי. באותו זמן, ברית המועצות כבר בדקה מכשירים גדולים באטמוספירה השווים לכמה מגה-טון, אבל הפצצה הזו הייתה הופכת פשוט ענקית בהשוואה לאלה. כמה מדענים החלו להאמין שהוא גדול מדי.

עם כוח אדיר כזה, לא תהיה ערובה שהפצצה הענקית לא תיפול לתוך ביצה בצפון ברית המועצות, ותותיר אחריה ענן עצום של נשורת רדיואקטיבית.

מזה חשש סחרוב, בין השאר, אומר פרנק פון היפל, פיזיקאי וראש לענייני ציבור ובינלאומיים באוניברסיטת פרינסטון.

"הוא באמת היה מודאג מכמות הרדיואקטיביות שהפצצה יכולה ליצור", הוא אומר. "ועל ההשלכות הגנטיות על הדורות הבאים".

"וזה היה ההתחלה של המסע ממעצב פצצות למתנגד".

לפני תחילת הניסויים, שכבות האורניום שהיו אמורות להאיץ את הפצצה לעוצמה מדהימה הוחלפו בשכבות של עופרת, מה שהפחית את עוצמת התגובה הגרעינית.

ברית המועצות יצרה נשק כה חזק, עד שמדענים לא רצו לבדוק אותו במלוא העוצמה. והבעיות במכשיר ההרסני הזה לא פסקו שם.

מפציצי Tu-95, שנבנו לשאת נשק גרעיני מברית המועצות, תוכננו לשאת נשק קל בהרבה. פצצת הצאר הייתה כל כך גדולה שלא ניתן היה להניח אותה על רקטה, וכל כך כבדה עד שהמטוסים שנשאו אותה לא יוכלו להעביר אותה למטרה ויישארו עם כמות הדלק הנכונה להחזרה. בכל מקרה, אם הפצצה הייתה עוצמתית כפי שהיא הוגה, ייתכן שהמטוסים לא יחזרו.

אפילו נשק גרעיני יכול להיות יותר מדי, אומר קויל, המשרת כעת כקצין ראשי במרכז לבקרת נשק בוושינגטון. "קשה למצוא לזה שימוש אלא אם כן רוצים להרוס ערים גדולות מאוד", הוא אומר. "זה פשוט גדול מדי לשימוש."

פון היפל מסכים. "הדברים האלה (פצצות גרעיניות גדולות שנופלות חופשי) תוכננו כך שתוכלו להשמיד מטרה ממרחק של קילומטר. כיוון התנועה השתנה - בכיוון של הגברת דיוק הטילים ומספר ראשי הנפץ".

פצצת הצאר הובילה גם לתוצאות אחרות. זה עורר כל כך הרבה חששות - פי חמישה מכל ניסוי אחר לפניו - עד שהוא הוביל לטאבו על ניסויים אטמוספריים של נשק גרעיני ב-1963. פון היפל אומר שסחרוב היה מודאג במיוחד מכמות הפחמן-14 הרדיואקטיבי שהשתחררה לאטמוספירה, איזוטופ עם זמן מחצית חיים ארוך במיוחד. זה היה מופחת בחלקו על ידי פחמן מדלקים מאובנים באטמוספרה.

סחרוב חשש שהפצצה, שתיבדק יותר, לא תידחה על ידי גל הפיצוץ שלה - כמו פצצת הצאר - ותגרום לנשורת רדיואקטיבית עולמית, שתפיץ לכלוך רעיל על פני כדור הארץ.

סחרוב הפך לתומך נלהב באיסור הניסויים החלקי ב-1963 ולמבקר גלוי של הפצת נשק גרעיני. ובסוף שנות ה-60 - והגנת טילים, שכפי שהוא האמין בצדק, תדרבן מרוץ חימוש גרעיני חדש. הוא היה מנודה יותר ויותר על ידי המדינה והמשיך להיות דיסידנט שזכה בפרס נובל לשלום לשנת 1975 וכינה "מצפון האנושות", אומר פון היפל.

נראה שהצאר בומבה גרם למשקעים מסוג אחר לגמרי.