הבהלה לזהב בארה"ב שינתה את הדרך בה האמריקנים חושבים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

ב-19 באוגוסט 1848 דיווח העיתון האמריקאי "ניו יורק הראלד" כי זהב התגלה בקליפורניה. הידיעה הזו עוררה את הבהלה לזהב המפורסמת: אלפי אנשים מיהרו מערבה לחפש את המתכת היקרה.

עם זאת, עתודות הזהב הזמין התייבשו במהירות - רק מעטים מתוך עשרות אלפי חיפושים הצליחו להתעשר. אף על פי כן, אירועי אמצע המאה ה-19 במוחם של האמריקאים הם בגדר פרקים של מלחמת האזרחים, אומרים היסטוריונים. עבורם, המרדף הרומנטי לטווח קצר אחר זהב הפך לאחד היסודות של המורשת התרבותית של ארצות הברית.

קליפורניה לפני זהב

כאזור היסטורי, קליפורניה כוללת חצי אי מוארך בחוף האוקיינוס השקט של צפון אמריקה ובאזורי החוף הסמוכים לקצה המערבי של היבשת. החלק הדרומי של קליפורניה (חצי האי עצמו) שייך היום למקסיקו, והחלק הצפוני לארצות הברית.

האירופים הראשונים הגיעו למקומות אלה במאה ה-16. הכובשים הספרדים שהביסו את האימפריה האצטקית התלהבו מהחיפוש אחר מדינות סופר-עשירות חדשות, אבל בקליפורניה הם פגשו רק שבטים אינדיאנים עניים שהשיגו את מזונם בציד, איסוף וחקלאות חיתוך. לא מצאו ארמונות ומקדשים, הקולוניאליסטים במשך זמן רב איבדו כל עניין באזור זה.

רק בסוף המאה ה-17 הופיעה המשימה הישועית הראשונה בדרום קליפורניה. המסדר נשאר הכוח האירופי האמיתי היחיד באזורים אלה במשך כמעט מאה שנים. לקראת סוף המאה ה-18 שלחו השלטונות הקולוניאליים הספרדיים סדרה של משלחות לצפון קליפורניה והקימו בה מספר יישובים, במיוחד סן פרנסיסקו. עם זאת, באופן כללי, המקומות הללו נותרו כמעט בלתי מנוצלים על ידי האירופים.

בתחילת המאה ה-19 ערכו נציגים של חברה רוסית-אמריקאית מאלסקה מספר משלחות לקליפורניה. ב-1812 הם ניהלו משא ומתן עם האינדיאנים להעברת אדמות מצפון לסן פרנסיסקו והקימו עליה את פורט רוס.

הספרדים לא היו מרוצים מיוזמה זו, אך הרוסים הדגישו כי האדמות בצפון קליפורניה אינן שייכות רשמית לספרד ולכן האינדיאנים חופשיים להיפטר מהן לפי שיקול דעתם. ספרד לא רצתה להיכנס לעימות עם האימפריה הרוסית, ולכן ניסתה להפעיל לחץ דיפלומטי בלבד על שכנותיה החדשות.

בשנות ה-30 של המאה ה-19 הסכים השליח הרוסי פרדיננד ורנגל עם הנהגת המדינה המקסיקנית החדשה שהוקמה על ההכרה בצפון קליפורניה כחלק מרוסיה בתמורה להכרה הרשמית במדינה המקסיקנית על ידי סנט פטרסבורג. לאור העובדה שמקסיקו כבר הייתה עצמאית, רוסיה לא הפסידה כלום. עם זאת, העסקה לא נועדה להתבצע מסיבות אחרות - בשל חוסר התמיכה של ניקולס הראשון.

תושבי המושבה הרוסית בקליפורניה מצאו במהירות שפה משותפת עם כל השבטים האינדיאנים השכנים ולמעשה לא הסתכסכו איתם. בפורט רוס היו חוות עשירות, גידול בעלי חיים התפתח, ספינות נבנו. הנהגת המושבה הציעה לשלטונות רוסיה להתחיל ליישב אליה מחדש את הצמיתים המשוחררים, אך משרד החוץ התנגד לכך. לאחר הירידה באוכלוסיית לוטרות הים והתחלת רכישת מזון לאלסקה מחברת הדסון ביי, העניין של השלטונות הרוסיים בקליפורניה גווע לחלוטין. כתוצאה מכך, המושבה נמכרה בשנת 1841 לג'ון סאטר האמריקאי תמורת 42,857 רובל בלבד. יתרה מכך, על פי כמה דיווחים, סאטר מעולם לא שילם על כך עד הסוף.

לאחר שהרוסים עזבו, צפון קליפורניה שולבה באופן נומינלי במלואו במקסיקו. סאטר הודיע כי בכוונתו להכריז על חלקו בחוף האוקיינוס השקט כמדינת חסות צרפתית, אך לא הצליח - ב-1846 פלשו כוחות ארה ב לקליפורניה. האמריקאים ביצעו מעצרים המוניים של האוכלוסייה המקומית וארגנו את ההכרזה על הרפובליקה של קליפורניה. בפברואר 1848, ארצות הברית סיפחה לחלוטין את קליפורניה עילית. מצב זה תועד לבסוף בהסכם השלום של גוואדלופה-הידאלגו.

קדחת הזהב

ב-24 בינואר 1848, ליד המנסרה של ג'ון סאטר, שרכש את פורט רוס, גילה אחד מעובדיו - ג'יימס מרשל - כמה גרגרי זהב. סאטר ניסה לשמור זאת בסוד, אבל הסוחר והמוציא לאור הקליפורני סמואל ברנן, שלמד על הממצא, החליט להיכנס למסחר בזהב והלך ברחובות סן פרנסיסקו, מחזיק מעל ראשו כלי עם חול זהוב שנכרה ב. הסביבה.

הידיעה על כך התפשטה בקרב התושבים המקומיים המעטים שמיהרו לחפש את המתכת היקרה, וב-19 באוגוסט פורסמה הידיעה בעיתון "ניו יורק הראלד". ב-5 בדצמבר, נשיא ארה"ב ג'יימס פולק הכריז בפומבי על גילוי הזהב בקליפורניה.

ממדינות המזרח ומחו ל מיהרו אלפי ציידי הון לקליפורניה. זה הוביל להידרדרות חדה ביחסים האמריקאים עם האינדיאנים של המישורים הגדולים, שהקולוניאליסטים הלבנים כמעט לא נגעו בהם עד אמצע המאה ה-19. בתחילה זעמו לוחמי הערבה על הפלישה הבלתי טקסית לשטחי הציד שלהם. ואז - הנחת מסלולים ובניית מסילות ברזל שנועדו לחבר בין חופי האוקיינוס האטלנטי והשקט. המלחמה שהחלה באמצע המאה נמשכה כ-40 שנה והסתיימה עם תבוסה מוחלטת של האינדיאנים ותפיסת אדמותיהם.

אוכלוסיית קליפורניה החלה לגדול במהירות. אם בשנת 1848 חיו בסן פרנסיסקו רק כמה מאות אנשים, הרי שבשנת 1850 הגיעה אוכלוסיית העיר ל-25 אלף, וב-1855 - 36 אלף תושבים. בתוך שנים ספורות הגיעו לקליפורניה כ-300 אלף מהגרים מהחוף המזרחי של ארצות הברית וכן מהגרים מאירופה, אמריקה הלטינית ואסיה. מה שהתרחש כונה "הבהלה לזהב".

כפי שצפה ג'ון סאטר, זהב לא עשה לו טוב. רכושו נתפס על ידי הרפתקנים חדשים, והחוות נבזזו. ליזם היה משפט ארוך בוושינגטון, אבל קיבל רק פנסיה מהממשלה. השלטונות התכוונו לשלם לו בשלב מסוים פיצוי בסך 50 אלף דולר, אך מעולם לא עשו זאת. בנו של סאטר, ג'ון אוגוסט, ייסד את העיר סקרמנטו, אך לאחר מכן מכר במהירות את הקרקע ועזב למקסיקו, שם הפך לאיש עסקים וקונסול אמריקאי. אולם בערוב ימיו עסקיו לא עלו יפה, ולאחר מותו הוחרם שרידי רכושם המקסיקני של משפחת סוטר במהלך האירועים המהפכניים הבאים. אשתו וילדיו של ג'ון אוגוסט חזרו לקליפורניה ללא פרוטה בסוף המאה ה-19.

אף על פי כן, שמם של משפחת סאטר חי בזכרם של האמריקאים. רחובות, בתי ספר, בתי חולים נקראים על שמם, כמו גם העיר סאטר קריק, מחוז סאטר ורכס ההרים הממוקם ליד חוף האוקיינוס השקט. סמואל ברנן, שהפליל את סאטר, קיבל יתרון מוחשי יותר. הוא הרוויח מיליונים על ידי מסחר בזהב, ולאחר מכן קיבל את תפקיד הסנאטור.

באמצע שנות ה-50, הזהב הזמין החל להתרוקן והחום ירד. בסך הכל, בתקופתו, כרו בו, על פי כמה מקורות, כמעט 4,000 טון זהב. עתודות אלו יהיו שוות היום הרבה יותר מ-100 מיליארד דולר.

עם זאת, רק מעטים מהחיפושים התעשרו. הון בקליפורניה בשנות ה-50 של המאה ה-20 נעשתה בעיקר על ידי מי שהיו מעורבים באספקת סחורות ושירותים שונים לעובדים. בקליפורניה, בתקופת הבהלה לזהב, החל היזם המפורסם וממציא הג'ינס, לוי שטראוס, את עסקי ההלבשה שלו.

בשנת 1850, קליפורניה הוכרה רשמית כמדינה של ארצות הברית.

המורשת התרבותית של אמריקה

כיום קליפורניה היא המאוכלסת ביותר (מעל 39 מיליון איש) והמדינה העשירה ביותר באמריקה, שמייצרת 13% מהתל ג האמריקאי.

למרות שהבהלה לזהב לא נמשכה זמן רב, היא הפכה לחלק חשוב מההיסטוריה של המדינה ושל המדינה כולה.

חום "דומה" התרחש לא רק בארצות הברית, אלא גם בחלקים אחרים של העולם, למשל, בברזיל, כמו גם ברוסיה, אבל יותר מכל היום אנשים זוכרים את המרדף אחר זהב בארצות הברית מדינות. העובדה היא שבמאה ה-19, העולם האנגלו-סכסוני היה המנוע של הפוליטיקה בקנה מידה פלנטרי, קובע מגמות, ולכן תשומת לב היפרטרופית נטתה בו", אמר המדען הפוליטי האמריקאי ארמן גספריאן ל-RT.

לדבריו, להיסטוריה של הבהלה לזהב בקליפורניה הייתה השפעה חזקה על הזהות הלאומית של האמריקאים.

"המירוץ אחר הזהב בקליפורניה הפך לאירוע מרכזי. מתוכו צמחו המיתוסים על החלום האמריקאי, על הדולר הראשון שהרוויח ומיליון, שהדיו נשמעים היום בתרבות הפופולרית. מיליוני אנשים גדלו על הנושא הזה. בתודעה ההמונית של האמריקאים, מדובר בתופעה המקבילה בערך למלחמת האזרחים. עם הזמן, מיתוסים אלה החלו להיות מתודלקים על ידי הוליווד. לעמים אחרים יש מורשת תרבותית משמעותית יותר. למשל, לגרמנים יש אפוס גרמני. ואצל האמריקאים, ההיסטוריה של כריית הזהב בקליפורניה משחקת את אותו תפקיד", הסביר המומחה.

לדברי מנהל קרן רוזוולט לחקר ארצות הברית באוניברסיטת מוסקבה. לומונוסוב יורי רוגולב, המיתוס של הבהלה לזהב בקליפורניה בתודעת ההמונים האמריקאית הוא חלק מתופעה עולמית כמו תרבות הגבול.

"לפי תרבות התרבות האמריקאית, במאה ה-19 נוצרה תופעה כמו תרבות הגבול, תרבות הגבול נוצרה בארה"ב. וכפי שהם מאמינים, רגעים כמו הנטייה של האמריקאים לשלטון עצמי, נשיאת נשק חופשית, לינץ' נבעו מהתרבות הזו", הדגיש המדען.

כפי שציין יורי רוגולב, התרבות של אמריקה השתנתה מאוד במהלך מאה וחצי - זו מדינה אחרת, אבל אלמנטים רבים של התרבות של המאה ה-19 שרדו.

"בארה"ב כותבים ומצלמים מערבונים, מנגנים מוזיקת קאנטרי, כשהם מתייחסים לסוג של אידיליה כפרית שבה בוקרים וחופרי זהב בנו את אמריקה המודרנית. התיעוש שינה את המדינה באופן קיצוני, וזיכרונות מוגזמים של חירויות תקופת כיבוש המערב הרחוק הפכו למשהו כמו זיכרונות של גן עדן אבוד. אנשים היגרו לארצות הברית כדי למצוא חופש ושגשוג, ולא לגבן במפעלים ובמפעלים. והמיתוסים הרומנטיים על הגבול, כולל הבהלה לזהב, הפכו לסוג של מוצא עבורם", סיכם המומחה.