כיצד התרחש העיקור של כדור הארץ

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מדענים מצאו עקבות כימיים בסיביר לפיהם הכחדת פרם, האסון הגדול ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ, נגרם מהרס שכבת האוזון ועיקור כל הצומח.

"הראינו שהליתוספירה הסיבירית באותה תקופה הכילה מרבצים עצומים של הלוגנים - כלור, ברום ויוד. כל אספקת הגז הזו שוחררה לאטמוספירה במהלך פיצוצים געשיים, שהרסו למעשה את שכבת האוזון וגרמו להכחדה המונית", אמר מייקל ברודלי מאוניברסיטת מנצ'סטר (בריטניה).

מדענים זיהו את חמש ההכחדות ההמוניות הגדולות ביותר של מינים בתולדות החיים על פני כדור הארץ.

המשמעותית ביותר נחשבת להכחדת הפרמיאן ה"גדולה", כאשר יותר מ-95% מכל היצורים החיים המאכלסים את כדור הארץ נעלמו, כולל לטאות-חיות מוזרות, קרובי משפחה של אבות יונקים ומספר בעלי חיים ימיים.

ישנן עדויות לכך שכמויות גדולות של פחמן דו חמצני ומתאן השתחררו לאטמוספירה ולאוקיינוסים במהלך תקופה זו, שינו באופן דרמטי את האקלים והפכו את כדור הארץ לחם וצחיח במיוחד.

כפי שמראים מחקרים של גיאולוגים רוסים, פליטות אלו הגיעו אל פני השטח של כוכב הלכת במזרח סיביר, בקרבת רמת פוטוראן ונורילסק המודרנית, שם התרחשה התשפכות החזקה ביותר של מאגמה לפני כ-252 מיליון שנים.

התעלומה העיקרית של הכחדת הפרמיאן, כפי שמסביר ברודלי, נותרה כיום כיצד בדיוק נקשרו הפליטות הגעשיות הללו להיעלמות כמעט כל החי והצומח.

עד כה, אין הסכמה בין המדענים בעניין זה.

למשל, חלקם מאמינים שההכחדה נגרמה ישירות מפליטות געשיות.

אחרים מאמינים שהוא הופעל על ידי שינויים סביבתיים, בעוד אחרים מייחסים את התפקיד הזה לניקל, שנכנס למים של הים וגרם לפריחה אלימה של אצות.

מדענים ניסחו לאחרונה תיאוריה פשוטה יותר כדי להסביר את חומרת ההכחדה הזו על ידי ניסויים על אורנים ננסיים.

הם גילו כי היעלמות שכבת האוזון, שמקורה בפליטות געשיות, הייתה צריכה לעקר לחלוטין את כל הצומח של כדור הארץ ולמנוע מזון מבעלי חיים במשך כמה מאות שנים.

התקפת גז

ברודלי ועמיתיו השיגו את האישור הראשון לתיאוריה זו על ידי חקר דגימות של קרום כדור הארץ העתיק, "תקוע" בפליטות המעטפת, שנמצאו במכרות היהלומים יאקוט אודצ'נאיה ונאשנאיה.

הם בנויים על שטח של צינורות קימברליט, שדרכם עלתה זורמת הלבה ממעמקי המעטפת אל פני הכוכב לפני כ-360 ו-160 מיליון שנים, הרבה לפני ואחרי אסון פרם.

מדענים התעניינו באילו חומרים נדיפים קיימים בדגימות הסלע הללו.

הבדלים רציניים בחלוקה שלהם יצביעו על אילו גזים "ברחו" משכבות כדור הארץ העמוקות במהלך שפיכת מאגמה וכיצד הם יכולים להשפיע על חיי החי והצומח ועל האקלים של כדור הארץ.

כפי שהתברר, דגימות הסלע מאודצ'ניה הכילו הרבה יותר אטומים ומולקולות של שלושה יסודות חשובים - כלור, ברום ויוד.

גזים אלו אינם רעילים רק לבני אדם ולבעלי חיים, אלא גם פועלים כיום כמרכיב העיקרי של סוגי הפריאונים ה"מזיקים" המשמידים את שכבת האוזון של כדור הארץ.

הפיצוצים של הרי געש, כפי שהראו חישובים של ברודלי ועמיתיו, "הזניקו" לשכבות העליונות של האטמוספירה של כדור הארץ כ-8.7 טריליון טונות של כלור, 23 מיליארד טונות של ברום ו-96 מיליון טונות של יוד.

כמות דומה של הלוגנים, לטענת גיאולוגים, הספיקה להרוס לחלוטין את שכבת האוזון ולמנוע הגנה מכוכב הלכת מקרינה אולטרה סגולה למשך מאות רבות של שנים.

תרחיש זה של אסון פרם מצביע על כך שהקטקלזמה הזו לא הייתה אירוע מבודד וייחודי.

זה בהחלט עשוי לחזור על עצמו בעתיד, אם הסלעים לשעבר של קרום הים, המכילים כמויות גדולות של הלוגנים וחומרים נדיפים אחרים, שוב "יצפו" אל פני כדור הארץ, מסכמים מחברי המאמר.