מי הן "בנות הרדיום"?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

הם ליקקו את המברשות שלהם כדי למרוח בצורה מדויקת יותר צבע על החוגות עם קצה מחודד. בשביל הכיף הם צבעו את הציפורניים והשיניים שלהם. ואחרי השינוי, הם ממש זרחו. לא לשמחה - לצבע רדיו-אורניזנטי. ואף אחד לא אמר להם שהצבע הזה יהרוג אותם.

זה היה 1917, וזו הייתה עבודת חלומות עבור פטריוטית - במפעל הרדיום של ארצות הברית באורנג', ניו ג'רזי. ראשית, כך נשים עזרו לחיילים בחזית - ארה ב. רדיום היה הספק העיקרי של שעונים לצבא. שנית, השכר היה פנומנלי באותה תקופה. שלישית, העבודה עצמה - אל תפגעו באדם השוכב: דעו את עצמכם ללקק את המברשת, טבלו אותה בצבע ומרחו על החוגות והידיים.

ברגע ששכבה דקה של צבע לבן נחה על החוגה, קצות האצבעות של העובדים החלו לזהור. אבל הם לא היו מודאגים: כשהם התקבלו לעבודה, כל אחד מהם היה בטוח שהצבע בטוח לחלוטין. מדובר בטכנולוגיה חדשה שבהחלט לא מסוכנת.

"הדבר הראשון ששאלנו היה," האם הדבר הזה לא יפגע בנו? - נזכרת מאי קוברלי. - מטבע הדברים, לא תמשוך לפה את מה שמסוכן. אבל מר סאבוי, המנהל, הבטיח לנו שזה בטוח לחלוטין, אין לנו ממה לחשוש".

רובם עדיין היו בני נוער - עם מברשות אווריריות, כאילו נועדו לעבודה עדינה. הבשורה על עבודה כל כך רווחית התפשטה במהירות האור, אבל רק אצלם - שכנים, חברים לכיתה ואחיות עבדו זה לצד זה.

הארה הייתה חלק מהקסם של העבודה הזו – הפועלות כונו בנות רפאים. די מפחיד אם אתה יודע את הסוף של הסיפור הזה. אבל אז הם בכלל לא פחדו. הם לבשו במיוחד את השמלות הטובות ביותר כדי שאחרי שינוי בתלבושות זוהרות, הן ילכו לריקוד.

האם אין סכנה?

האם המעסיקים של הבנות ידעו שרדיום מהווה איום? בְּהֶחלֵט. מרגע גילוי היסוד נודע על הסכנה שהוא מהווה. מארי קירי סבלה מכוויות קרינה. אנשים מתו מהרעלת רדיום הרבה לפני שהילדה הראשונה לקחה מכחול לפיה. בחברות שעבדו עם רדיום לבשו הגברים סינרי עופרת.

הבעיה הייתה שבעלי המפעל היו בטוחים שהבנות אינן בסכנה, כי כמות הרדיום שאיתה נאלצו לעבוד קטנה מדי. באותן שנים האמינו שכמות כזו מועילה אפילו לבריאות: אנשים שתו מי רדיום, ובחנויות אפשר לקנות מוצרי קוסמטיקה או משחת שיניים עם צבע רדיום.

מוות וחקירה ראשונה

בשנת 1922 פרשה מולי מגיה מהמפעל עקב מחלה. היא לא ידעה מה לא בסדר איתה - הכל התחיל בשן לא טוב. רופא השיניים הסיר אותו, אבל הבא התחיל לכאוב, אז גם אני נאלצתי להסיר אותו. במקומו התעוררו כיבים שהתמלאו בדם ומוגלה.

הכאבים בזרועותיה וברגליים היו כל כך מייסרים שהיא לא יכלה ללכת. הרופא, שהיה משוכנע שמולי סובלת משגרון, רשם לה אספירין.

הזיהום המסתורי התפשט: היא איבדה את כל שיניה, הלסת התחתונה ותנוכי אוזניה היו "מורסה אחת מוצקה". כשרופא השיניים נגע בעדינות בלסת שלה, היא נשברה…

היא התפוררה.

הבנות החלו לחלות בזו אחר זו: הן סבלו מאנמיה, שברים תכופים ונמק של הלסת - מצב המכונה כיום "לסת רדיום". ובסוף הם מתו.

USRC הכחיש כל קשר בין מות הבנות לבין צבע הרדיום. יתר על כן, מותה של הילדה הראשונה התרחש רשמית כתוצאה מעגבת, כפי שכתבו במסקנה. נשיא החברה זעם כשאחת החקירות הראתה שאכן יש קשר בין רדיום למחלה.במקום להודות באשמה, הוא שיחד מדענים כדי שיתנו חוות דעת שקרית וסירב לשלם לבנות עבור הטיפול.

יד ביד

עובדי מפעל לשעבר התאגדו כדי להתמודד עם אי צדק. בנוסף, המפעל עדיין גייס אנשים. "אני לא עושה את זה בשביל עצמי", אמרה גרייס פרייר בניסיון לעשות צדק, "אני חושבת על מאות בנות שאוכל לשמש להן דוגמה".

גרייס מצאה עורך דין, אם כי לא בלי קושי: מעט פעילי זכויות אדם רצו להתעמת עם תאגידי ענק. הזוועה היא שבאותה תקופה אפילו המחלה עצמה לא הייתה ידועה.

בשנת 1927, עורך דין שאפתן צעיר, ריימונד ברי, נטל את התיק, גרייס וארבע בנות נוספות עמדו במרכזה של שערורייה בינלאומית. בינתיים, לפי התחזיות, נותרו להם רק 4 חודשים לחיות… בסתיו 1928 הגיעו הצדדים להסכמה, מבלי להביא את התיק למשפט מן המניין על ידי חבר מושבעים.

הסכם הפשרה קבע תשלום חד פעמי בסך 10,000 דולר (137,000 דולר במחירי 2014) לכל אחת מ"בנות הרדיום" והקמת קצבה שנתית בסך 600 דולר (8,200 דולר במחירי 2014) עד תום תום תקופתן. חיים, וכן תשלום על ידי החברה של כל העלויות המשפטיות והרפואיות הקשורות למחלה הנובעת מכך.

ראש המפעל אמר כי "אם ידעו על הסכנה לה נחשפו עובדיהם, היו משביתים את העבודה לאלתר".

אותן בנות שלא מתו מבעיות בלסת מתו מסרקומות בגודל של "שני כדורגל". קתרין וולף, מתה ב-1938, העידה ממש במיטה - הודות לה, הרבה בנות אחרות קיבלו כסף.