פיצוץ גרעיני על מאדים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

על פני כדור הארץ, באפריקה באזור אוקלו, בשטחה של גבון של ימינו, פעל לפני כמיליארד שנים כור גרעיני טבעי, בו מי התהום התקשרו עם מרבץ אורניום. הכור הזה היה מווסת את עצמו - מים מילאו את התפקיד של נוזל קירור וממתנים את שטף הנייטרונים בו, ומנעו מהתגובה לחצות את הסף הקריטי. הכור הטבעי הזה פעל במשך כמה מיליוני שנים, והפיק פלוטוניום.

ברנדנבורג מציין כי שני המרכיבים של תחנת כוח גרעינית טבעית נמצאים על מאדים - מאגרי מי תהום ואורניום.

"ישנן עדויות לכך שכור גרעיני גדול נוצר ופעל על מאדים בצפון הים האצידיאלי (בחצי הכדור המערבי של כדור הארץ). עם זאת, בניגוד לעמיתים יבשתיים, הכור הטבעי הזה היה כנראה הרבה יותר גדול, והפיק אורניום-233 מתוריום, וכן, ככל הנראה, קרס כתוצאה מהפיצוץ, ושחרר כמות משמעותית של חומרים רדיואקטיביים על פני מאדים, "- אמר בדו"ח של ברנדנבורג בוועידה פלנטרית בארצות הברית.

לדברי המדען, גוף עפרה המורכב מאורניום, תוריום ואשלגן מרוכז קיים בים האצידלי במאדים לפני כמיליארד שנים בעומק של כקילומטר. בשל העובדה שבמאדים, בניגוד לכדור הארץ, אין תנועת לוח טקטוני, גוף העפר נשאר שלם, ונשמרה בו תגובה גרעינית עם שחרור חום. תהליך זה החל לפני כמיליארד שנים, כאשר חלקו של אורניום-235 במרבץ היה 3%, והוא יכול להיות מופעל על ידי חדירת מים תת קרקעיים לגוף העפרות.

כמה מאות מיליוני שנים מאוחר יותר, הכור החל לייצר דלק גרעיני בצורה של אורניום-233 ופלוטוניום-239 מהר יותר מאשר שריפתו. השטף החזק של נויטרונים הוביל גם ליצירת מספר רב של איזוטופים אשלגן רדיואקטיביים.

בשלב מסוים הכור נכנס למצב קריטי - המים רתחו, מה שהוביל לעלייה בשטף הנייטרונים ולהתחלה של תגובת שרשרת ספונטנית בהשתתפות אורניום-233 ופלוטוניום-239.

בשל גודלו הגדול של גוף העפר עצמו ומיקומו בעומק של כקילומטר, התגובה נמשכה ללא הרס נפץ עד לשיעורי שריפה גבוהים מספיק.

"שחרור האנרגיה היה קטסטרופלי וגרם לפליטת ענן אבק ואפר כמו מפגיעת אסטרואיד רבת עוצמה. הדבר גרם לאבק ולפסולת רדיואקטיביים לנשור על פני חלק גדול משטח כדור הארץ, ושכבה זו הועשרת באורניום. ותוריום. הפיצוץ יצר שקע ברוחב של כ-400 ק"מ באזור הים האצידלי", אומר הדו"ח.

לפי החישובים של ברנדנבורג, אנרגיית הפיצוץ הייתה שווה ערך לאנרגיה מנפילה על פני השטח של אסטרואיד באורך 30 קילומטרים. עם זאת, בניגוד לפגיעת האסטרואיד, מקור הפיצוץ היה קרוב יותר לפני השטח, והשקע שנוצר על ידו היה רדוד בהרבה ממכתשי הפגיעה.

תכונות של כדור הארץ

האזור עם ריכוז גבוה של תוריום ממוקם בצפון מערב הים האצידלי בשקע רחב ורדוד. התוכן של עקבות של תוריום ואיזוטופים רדיואקטיביים של אשלגן מצביע על כך שאסון גרעיני התרחש לפני כמה מאות מיליוני שנים, באמצע או בסוף עידן האמזונס. קטסטרופה זו מעידה גם על נוכחותם של גזים הנובעים מתגובות גרעיניות - ארגון-40 וקסנון-129 - באטמוספירה של כוכב הלכת.

"קיומו של כור גרעיני טבעי גדול כל כך יכול להסביר כמה מהמאפיינים המסתוריים בנתוני מאדים, כגוןכמו תכולה מוגברת של אשלגן ותוריום על פני השטח וקבוצה גדולה של איזוטופים רדיוגניים באטמוספירה", מציין המדען.

השערת ספק

חוקרים אחרים מביעים ספקות לגבי מציאות האסון שתיאר ברנדנבורג.

לדוגמה, ד ר דייוויד ביטי מהמעבדה להנעת סילון מציין שהתנאים הגיאולוגיים הנוכחיים על מאדים וכדור הארץ היו קיימים במשך אלפי שנים וחוו מעט שינויים פתאומיים.

"סלעים הם אבנים. (תגובה גרעינית טבעית) יכולה להתרחש בעוד מיליארד שנים, אבל זו לא סיבה כרגע לברוח הביתה למשפחתך ולרוץ אל ההרים", אמרה ביטי, שצוטטה על ידי פוקס ניוז.

לארס בורג, מדען במעבדה הלאומית של ליברמור, אמר שהמאפיינים עליהם מצביע ברנדנבורג עשויים להיות קשורים לתהליכים גיאולוגיים "נורמליים" ולא לתגובות גרעיניות.

"אנחנו חוקרים מטאוריטים של מאדים כבר 15 שנה ויודעים את הרכב האיזוטופי שלהם בפירוט. עם זאת, אין מי שחושב על האפשרות של פיצוץ גרעיני טבעי על מאדים", אומר בורג.