מערות בנות 800 שנה והרים בלתי נגישים של ממלכת מוסטנג

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

במערות האבודות של נפאל, מטפסים עוזרים לארכיאולוגים לחשוף את סודותיה של ציוויליזציה לא ידועה.

גולגולת אנושית מונחת על גבי סלע מתפורר באזור צפון מוסטנג המרוחק בנפאל. פיט את'נס, מנהיג צוות מעורב של מטפסים וארכיאולוגים, לבש ציוד בטיחות, נצמד על חבל וטיפס על סלע של שישה מטרים. מטפס אחר, טד הסר, גבה אותו. כשהגיע לגולגולת, את'נס, מחשש לזהם את הממצא ב-DNA שלו, לבש כפפות ומשך בזהירות את הגולגולת מתוך ההריסות.

פיט הוא כמעט בוודאות האדם הראשון ב-1,500 השנים האחרונות שנגע בגולגולת הזו. אבק נפל מארובות העיניים. את'נס שם את הגולגולת בשקית אדומה רכה והוריד אותה למקום שבו חיכו שלושה מדענים: מארק אלדנדרפר מאוניברסיטת קליפורניה במרסד, ג'קלין אינג' מאוניברסיטת מערב מישיגן ומוהן סינג לאמה מהמחלקה הנפאלית לארכיאולוגיה.

אלדנדרפר היה מרוצה במיוחד מנוכחותן של שתי טוחנות, כי לפי השיניים אפשר לגלות מה אדם אכל, מה מצב בריאותו ואפילו לקבוע בערך היכן הוא נולד. הביו-ארכיאולוג Eng קבע כי ככל הנראה הגולגולת שייכת לגבר צעיר. היא גם ציינה ארבעה סדקים, שלושה בקמרון הגולגולת ואחד בצד ימין של הלסת.

"עקבות של אלימות," אמר אנג. ובכן, או שסוס פשוט בעט בו. איך הגולגולת הזו הגיעה לכאן? הסלע שעליו שכב - אבן חומה אדמדמה עם ורידים ורודים ולבנים - היה מתחת לצוק גבוה. קרוב יותר לראש המצוק נראו כמה מערות קטנות, שנחצבו מזמן באבן הגמישה ביד. חלק מהצוק, שבסופו של דבר התמוטט, סחף את הגולגולת. ואז מה נשאר שם, למעלה, מאיפה הוא נפל?

מוסטנג, ממלכה עצמאית לשעבר בצפון מרכז נפאל, העניקה לאנושות את אחת התעלומות הארכיאולוגיות הגדולות בעולם. בארץ המאובקת הזו, שאבדה בהרי ההימלאיה, נשבה ברוחות חזקות וחתוכה לקניונים עמוקים על ידי נהר קאלי-גנדאקי, יש הרבה מערות מעשה ידי אדם - 10 אלף, לפי ההערכות השמרניות ביותר.

חלקם ממוקמים רחוק מאחרים, כמו פיות בודדים הפתוחים על פניהם המקומטים של אבן שעברה בליה. אחרים מצטופפים יחד בקבוצות - אשכולות שלמים, לפעמים בגובה שמונה או אפילו תשע קומות, כפרים אנכיים אמיתיים. חלקם חצובים בקירות המצוק, אחרים מחוררים מלמעלה. ורבים מהם בני יותר מאלף שנים. מי חפר את המערות האלה? בשביל מה? לאף אחד אין תשובות לשאלות האלה. אפילו לא ברור איך אנשים נכנסו למערות הרים, כי מסוכן מאוד לטפס כאן גם עם ציוד טיפוס חדיש. במה השתמשת בעבר? חִבֵּל? יערות? מדרגות חלולות? לא ידוע.

אבל ידוע שלפני שבע מאות שנים, החיים במוסטנג היו בעיצומם: זה היה מרכז המדע והאמנות הבודהיסטית, וכנראה הדרך הנוחה ביותר ממרבצי המלח של טיבט לערים הודיות עברה כאן. מלח היה אחד הסחורות היקרים ביותר, ובתקופת הזוהר של המוסטנג, שיירות עגלות עמוסות במלח נמשכו בשבילי ההרים המקומיים. מאוחר יותר, במאה ה-17, כאשר קמו ממלכות שכנות, החלה מוסטנג לרדת. המצב הוחמר בשל העובדה שהודו החלה לפתח מרבצי מלח משלה. הפסלים והמקדשים המלכותיים של מוסטנג החלו להתפרק ולהתפרק, ועד מהרה נשכחה הממלכה עצמה כמעט.

ואז, במשך יותר ממאתיים שנה, הרים בלתי נגישים וממשלות קפדניות שמרו על סודות ארץ המלח. ורק באמצע שנות ה-90, לאחר שקיבלו גישה לטריטוריה זו, הצליחו ארכיאולוגים מאוניברסיטת קלן, יחד עם עמיתיהם הנפאלים, להסתכל לתוך המערות הנגישות ביותר.ומיד הם נתקלו בשרידים רבים בני אלפיים שנה לפחות, שרועים על מיטות עץ. כולם ענדו תכשיטי נחושת וחרוזי זכוכית שלא מיוצרים במוסטנג.

פיט אתאנס ראה את המערות כאן לראשונה ב-1981. רבים מהם, כך נראה, היו בלתי אפשריים להגיע אליהם - ואתנס, המטפס המנוסה ביותר, שעמד על פסגת האוורסט שבע פעמים, לא יכול היה לפספס אתגר כזה. עם זאת, אישור מהרשויות התקבל רק ב-2007 - ואז הפכה המוסטנג למשלחת הראשית של אתנס.

טיול באביב 2011 היה השמיני עבור את'נס. במהלך שבעה האחרונים, הצוות שלו כבר עשה כמה ממצאים מרעישים. באחת המערות מצאו ציור קיר באורך 8 מטר - 42 דיוקנאות של גדולי היוגים בתולדות הבודהיזם. השני הכיל אוצר של 8,000 כתבי יד קליגרפיים, רובם נוצרו לפני 600 שנה, שכללו כל דבר, החל מחיבורים פילוסופיים ועד אמצעי עזר לגישור מחלוקות. אבל אתנס וחברי הצוות שלו חלמו למצוא מערה עם חפצים מהעידן הקדום שיוכלו לעזור לענות על השאלות העיקריות. מי היה הראשון שחי כאן? מאיפה הגיעו האנשים האלה? במה הם האמינו?

רוב המערות שאתנס הסתכל בהן היו ריקות, אם כי היו סימנים שפעם היו מאוכלסים בהן אנשים: מוקדים, פחים לתבואה, מקומות לישון. "אתה יכול לבלות את כל חייך בכניסה למערות הלא נכונות מדי פעם", ממשיכה המחשבה של את'נס אלדנדרפר, שכבר חווה אכזבות רבות.

אלדנדרפר מדמיין מערה אידיאלית לחקר בדרך זו: היא שימשה כבית קברות, לא בית, שברי כלי חרס מהתקופה הפרה בודהיסטית מפוזרים על רצפתה, המערה גבוהה, כלומר, גנבים לא הצליחו להגיע אליה, ובאזור כזה של מוסטנג שבו התושבים המקומיים אינם מונעים מזרים להפריע לשרידים.

האתר המבטיח ביותר שנמצא היה מתחם מערות ליד הכפר הזעיר סמדזונג, הממוקם דרומית לגבול עם סין. אתנס ואלדנדרפר ביקרו לראשונה בסמדזונג ב-2010 ומצאו מערכת של מערות קבורה. וביום העבודה הראשון באביב 2011, במהלך סיור למרגלות הצוק, הבחין הצלם קורי ריצ'רדס באותה גולגולת. למחרת בבוקר, המטפסים התכוננו לחקור את המערות שמעל הממצא.

הצוקים של מוסטנג מרהיבים - אלו קירות ענקיים שנראים מרחפים כמו שעווה מתחת לקרני השמש הגבוהות. השחיקה העניקה להם קווי מתאר מוזרים: כאן ניתן לראות אצבעות גרומות התומכות בכדורי אבן ענקיים, ועמודים מתנפחים הדומים לצינורות של איבר ענק. צבעם, המשתנה במהלך היום, ספג את כל הגוונים האפשריים של אפור, אדום, חום ואוכר. אבל הטיפוס על הצוקים האלה הוא אתגר. "זה קשה, מכוער - כמו לחפור בפח", אומר אתנס. וזה מסוכן ביותר. אבן, שברירית כמו ביסקוויטים, נשברת בכל מגע. לפני כמה חודשים, צלם הווידאו לינקולן אלס, שהסיר בשוגג את קסדתו, סבל מפגיעת ראש - חתיכת סלע נפלה עליו. לאלס היה שבר בגולגולת ונאלץ לעבור בדחיפות ניתוח מוח בקטמנדו.

ב-2010 נפל קורי ריצ'רדס, לא רק צלם, אלא גם מטפס, וסבל משבר חמור. כמו אלזה, הוא פונה במסוק. אתנס והסר, המטפסים העיקריים של הקבוצה, טיפסו על המצוק והגיעו לאזור מישורי מעל המערות. כאן, באישור השלטונות, הם תקעו כמה מוטות מתכת לתוך הסלע וקשרו להם חבל, נצמד אליו החליק אתנס בשלווה מהמצוק. אבנים תופפו על הקסדה שלו. מתחת, על קרקע ישרה, ישב אלדנדרפר, גבר עם רעמת שיער אפור מרשימה קשור בבנדנה אדומה. בידיו היה מוניטור קטן, שקלט באופן אלחוטי אות ממצלמת הווידאו של את'נס, המאפשר לאנתרופולוג לכוון את החיפוש.בסמוך, ברגליים משוכלות, נמצא לאמה מקומית, צוואנג טאשי בן ה-72, בחלוק ארגמן כהה. הוא הדליק אש קטנה מענפי ערער, ושפך מים קדושים מבקבוק פפסי קולה לתוך כלי פולחן, התחיל לזמזם חרישית, מצלצל בפעמון ברונזה וטבל את אצבעותיו במים - זה היה טקס בודהיסטי של גירוש הרוע. רוחות שעלולות להפריע לקבוצת העבודה של חוקרים.

בינתיים, אתנס ירד למערה הקטנה ביותר - לא יותר מארבעה מטרים רבועים. הוא נאלץ להתכופף: המרחק היה פחות משני מטרים לקשת. בתחילה, המערה הייתה קבר תת-קרקעי נסתר, בצורת קנקן. כאשר נחפר, רק חלקו העליון של הפיר נראה מבחוץ. הגופות הורדו פנימה דרך פיר צר, כמו צינור ביוב, ולאחר מכן נחסמה הכניסה באבנים. אבל מאוחר יותר חלק מהמצוק קרס, אחד מקירות המערה נעלם - ונוצרה כניסה חדשה. סלע גדול, שהיה פעם חלק מהתקרה, נפל על הרצפה: אם היה משהו במערה, אז זה היה משהו שנשאר מאחורי הסלע. אתנס החל לנענע את האבן, והניע אותה בהדרגה לכיוון היציאה. לבסוף הוא צעק: "תגלגל!" – והבולדר ירד במורד הצוק, בועט מעלה בענן אבק ענבר. לאחר 15 מאות שנים (כפי שעולה מתוצאות ניתוח הפחמן) לאחר שהמערה נאטמה, היא נפתחה מחדש.

אלדנדרפר מחלק את ההיסטוריה של מערות מוסטנג לשלוש תקופות. בהתחלה, אולי לפני שלושת אלפים שנה, אלו היו קברים. אז, לפני כאלף שנים, החלו המערות לשמש בעיקר למגורים. במשך מאות שנים נראה שהעמק של נהר קאלי-גנדאקי - צוואר הבקבוק המחבר בין הרמות והשפלה של אסיה - היה שדה קרב תדיר. "אנשים חיו בפחד מתמיד", אומר אלדנדרפר. בשאיפה לבטיחות, הם עברו למערות.

לאחר בחינת השרידים, גילה אנג, מומחה לעצמות, תגלית מבהילה: בעצמותיהם של 76 אחוזים מהמתים היו סימנים ברורים של בשר שנחתך בסכין. והסימנים הללו הופיעו לאחר מותם.

ורק בתחילת המאה ה-15 חזרו רוב התושבים המקומיים לכפרים רגילים. המערות הפכו לחדרי מדיטציה, עמדות תצפית צבאיות ומחסנים. עם זאת, גם כיום מתגוררות בהם כמה משפחות. "חם יותר בחורף", אומר Yandu Bista, שנולד באחת מהמערות של מוסטנג ב-1959 וגר בדירה הלא נוחה הזו עד 2011. "אבל קשה להעלות שם מים".

הדברים הראשונים שאתנס מצא במערה בגודל ארון (לימים נקראה קבר 5) היו מגוון קרשים, קרשים ויתדות מגולפות מעץ פרקט מרהיב. אלדנדרפר וסינג לאמה הצליחו בסופו של דבר לחבר את החלקים הללו ולהרכיב קופסה בגובה של כמטר - ארון מתים שתוכנן בצורה גאונית להורדה מפורק למעבר צר ואז להרכיב אותו בקלות בחדר הראשי. "סוג של איקאה עתיקה," אנג מגחך.

הקופסה הראתה ציור פרימיטיבי בכתום-לבן של אדם רכוב על סוס. "אולי זה היה הסוס האהוב של המנוח," הציע אלדנדרפר. מאוחר יותר נמצאה גולגולת סוס בקבר-5. עוד בשנת 2010 בסמדזונג, הקבוצה גילתה שרידים של 27 אנשים - גברים, נשים וילד אחד - בשתי המערות הגדולות ביותר על הצוק. גם באותן מערות היו ארונות קבורה, בדומה למיטות, אך עשויים מעץ באיכות נמוכה בהרבה, בבנייה פשוטה יותר וללא שרטוטים. אבל Tomb-5, לפי אלדנדרפר, נועד לאדם בדרג גבוה, אולי אפילו לשליט. בקבר נמצאו שרידים של שני אנשים - גבר מבוגר וילד כבן עשר. זה האחרון עורר ספקולציות רבות.

"אני לא רוצה לומר שהילד הוקרב או שהוא היה עבד, כי אין ראיות המעידות על כך", אומר אלדנדרפר. "אבל אנחנו כנראה מתמודדים עם טקס מורכב".לאחר בחינת השרידים, גילה אנג, מומחה לעצמות, תגלית מבהילה: בעצמותיהם של 76 אחוזים מהמתים היו סימנים ברורים של בשר שנחתך בסכין. והסימנים הללו הופיעו לאחר מותם. יחד עם זאת, העצמות שלמות יחסית, לא סביר שהן נשברו או נשרפו בכוונה. "הכל מראה", מציין אינג, "שלא היה קניבליזם".

ניתן לשייך את ההפרדה של בשר מעצמות למסורת הבודהיסטית של קבורה באוויר הפתוח – וכיום ניתן לחתוך את גופת הנפטר במוסטנג, יחד עם העצמות, לחתיכות, שאותן נגררות במהירות על ידי נשרים. הקאץ' הוא שהעצמות שנמצאו במערה מתוארכות לתקופה שבין המאה ה-3 עד המאה ה-8 לספירה - באותה תקופה עדיין לא היה בודהיזם במוסטנג. בעידן קבורת המערות של סמדזונג, מציע אלדנדרפר, הבשר נחתך מהעצמות, אך העצמות עצמן נותרו מפורקות. השלד הורד לתוך הקבר, מקופל כדי להכניס אותו לקופסה, ואז צוות הלוויה טיפס החוצה וחסם את הכניסה.

אבל לפני שקושטו השרידים. את'נס גילה זאת כאשר ישב בקבר 5, וכפוף בשלושה מקרי מוות, סינן את האבק במשך שעות. אז הוא מצא למעלה מאלף חרוזי זכוכית (חלקם לא יותר מפרג) בשישה צבעים. מחקרים הראו שהחרוזים היו ממוצא שונה: מפקיסטן של היום, הודו, איראן. במערה נמצאו גם שלושה פגיונות ברזל עם ידיות מעוקלות בחינניות ולהבים כבדים. כוס תה מבמבוק עם ידית עגולה ודקה. צמיד נחושת. מראת ברונזה קטנה. סיר נחושת, מצקת וחצובת ברזל אליו. חתיכות בד. זוג קרני יאק או שוורים. קדרת נחושת ענקית שאפשר לרתך בה כדור חוף מתנפח.

"אני מתערב שזאת קלחת צ'נג!" אמר אלדנדרפר בהתייחס לבירת השעורה המקומית. ובסופו של דבר, אתנס שלח מסיכת לוויה, עשויה זהב וכסף, עם תווי תבליט. העיניים היו מסומנות באדום, זוויות הפה היו מונמכות מעט, האף סומן בקו ישר, רמז לזקן נראה. היו חורים קטנים לאורך הקצה. ככל הנראה, המסכה נתפרה לבד ושכבה על פניו של המנוח. החרוזים היו חלק מהמסכה. כשהוא לוקח את המסכה ביד, אלדנדרפר, אדם רגוע ומאופק בדרך כלל, לא הצליח להכיל את רגשותיו. "מדהים! - הוא העריץ. - איזו מיומנות, איזה עושר, צבעים, חן! ממצא זה משנה ברצינות את ההבנה שלנו לגבי ההיסטוריה העתיקה של האזור".

כמעט כל החפצים שנמצאו במערה הובאו מרחוק. אפילו העץ ממנו עשוי הארון צמח באזורים הטרופיים. איך, אם כן, אדם מהמקומות האלה, עכשיו כל כך דל במשאבים, שאפילו לוקח כמה שעות לאסוף עצי הסקה למדורה, הצליח לצבור את העושר הבלתי ידוע הזה? סביר להניח שזה המלח. שליטה בקטע של נתיב הסחר במלח באותם ימים ודאי הייתה משמעותה הרבה כמו בעלות על צינור נפט כיום.

כל החפצים שמצאה הקבוצה הושארו בסמדזונג, בטיפולם של זקני הכפר. בנוסף, את'נס, כפי שעשה בכל מקום במוסטנג, תרם תרומה אישית ליצירת מוזיאון קטן. "אנשי מוסטנג צריכים להיות גאים בהיסטוריה העשירה שלהם", אומר פיט. מדענים לקחו איתם רק דגימות זעירות של חומרים וחתיכות עצם שיבדקו במעבדות שונות: שיניים יעברו לאוניברסיטת אוקלהומה, מתכות - לאוניברסיטת קולג' בלונדון. הצבעים יפורקו למרכיבים כימיים: מדענים ינסו להבין מאילו צמחים הם נוצרו. רסיסים, חוטים, אבקת אמייל שיניים - הכל יעבור ניתוח יסודי.

התהליך יכול לקחת עשור - זאת אם בוחנים רק את מה שכבר התגלה. אבל אף אחד לא יודע כמה קברים נסתרים נשארו! יש להניח שעדיין חבויים מאנשים אוצרות רבים. "ממצא חדש עשוי לחכות לנו במערה הבאה", אומר אלדנדרפר. "אם כי, אולי, נצטרך לטפס למאה מערות."כשהקבוצה כבר סיימה את העבודה בסמדזונג, התגלתה גילוי נוסף. טד הסר טיפס לראש המצוק כדי לשלוף את מוטות המתכת אליהם חיברו המטפסים את החבלים שלהם, וכבר חזר בחזרה כשהבחין בשקע עגול בצורה לא טבעית בפירור האבן מתחת לרגליהם. הוא כנראה נתקל בכניסה לקבר אחר - הפעם אטום, עם תכולה שלמה לחלוטין. אבל תקופת האישור לנסוע לנפאל הגיעה לסיומה, והמדענים נאלצו לעזוב את הממצא. לפחות בינתיים.