התגלה המצפה העתיק ביותר של האנושות באפריקה

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

במשך אלפי שנים, חברות עתיקות ברחבי העולם הקימו עיגולי אבן מגאליתיים המיושרים עם השמש והכוכבים לציון עונות השנה. לוחות שנה מוקדמים אלו חזו את בוא האביב, הקיץ, הסתיו והחורף, ועזרו לתרבויות לעקוב אחר מתי לשתול ולקטוף. הם גם שימשו כחפצים טקסיים הן לחגיגה והן להקרבה.

המגליתים האלה - מונומנטים פרהיסטוריים גדולים עשויים אבן - עשויים להיראות מסתוריים בעידן המודרני שלנו, כאשר אנשים רבים אפילו לא מסתכלים על הכוכבים.

חלקם אפילו מחשיבים אותם כעל טבעיים או שנוצרו על ידי חייזרים. אבל חברות עתיקות רבות חסכו זמן על ידי מעקב אחר אילו קבוצות כוכבים עלו בשקיעה, כמו קריאת השעון השמימי הענק.

אחרים קבעו במדויק את מיקומה של השמש בשמים בתקופת ההיפוך הקיץ והחורף, הימים הארוכים והקצרים ביותר של השנה, או ימי השוויון באביב ובסתיו.

באירופה לבדה, יש כ-35,000 מגליתים, כולל עיגולי אבן רבים המיושרים מבחינה אסטרונומית, כמו גם קברים (או קרומלך) ואבנים עומדות אחרות. מבנים אלו נבנו בעיקר בין 6500 ל-4500 שנים, בעיקר לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי והים התיכון.

המפורסם ביותר מבין האתרים הללו הוא סטונהנג', אנדרטה באנגליה שגילתה כ-5,000 שנה. למרות שסטונהנג' היה אחד ממבני האבן המוקדמים ביותר שנבנו באירופה.

הכרונולוגיה והדמיון הקיצוני בין המגליתים האירופיים הנרחבים הללו מביאים כמה חוקרים להאמין שמסורת אזורית של בניית מגלית התעוררה לראשונה לאורך החוף הצרפתי. חוויה זו הועברה לאחר מכן ברחבי האזור, ולבסוף הגיעה לבריטניה.

אבל אפילו המונומנטים העתיקים האלה צעירים לפחות מאות שנים ממעגל האבנים העתיק ביותר בעולם: נבטה פלאיה.

Megalith Nabta - Playa ממוקמת באפריקה, כ-700 קילומטרים דרומית לפירמידה הגדולה של גיזה במצרים. הוא נבנה לפני למעלה מ-7,000 שנה, מה שהופך את נבטה פלאיה למעגל האבנים העתיק ביותר בעולם ואולי למצפה האסטרונומי העתיק ביותר על פני כדור הארץ. הוא נבנה על ידי אנשים נוודים כדי לחגוג את היפוך הקיץ ואת הגעתם של המונסונים.

"זהו הניסיון האנושי הראשון ליצור איזשהו קשר רציני עם השמיים", אומר האסטרונום ג'יי מק'קים מולוויל, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת קולורדו ומומחה לארכיאואסטרונומיה.

"זה היה שחר של אסטרונומיה תצפיתית", הוא מוסיף. -מה הם חשבו על זה? האם הם דמיינו שהכוכבים האלה הם אלים? ואיזה קשר היה להם עם הכוכבים והאבנים?"

גילוי העיר נבטה פלאיה

בשנות ה-60 תכננה מצרים להקים סכר גדול לאורך נהר הנילוס, שיציף אתרים ארכיאולוגיים עתיקים חשובים. ארגון החינוך, המדע והתרבות של האו ם (UNESCO) סיפק כספים כדי לסייע בהעברת מבנים עתיקים מפורסמים וכן למצוא אתרים חדשים לפני שהם יאבדו לנצח.

אבל הארכיאולוג האמריקאי הבולט פרד וונדורף ראה הזדמנות נוספת. הוא רצה למצוא את מקורותיה העתיקים של מצרים מתקופת הפרעונים, הרחק מנהר הנילוס.

"בזמן שכולם הסתכלו על המקדשים, וונדורף החליט שהוא יסתכל על המדבר", אומר מלוויל."הוא הוביל את עידן מצרים הפרהיסטורית והממלכה הישנה".

למזלנו, בשנת 1973, מדריך ומבריח בדואי - או ערבי נוודים בשם אידה מאריף נתקל בקבוצת סלעים שנראתה כמו מגליתות אבן גדולות שחוצות את הסהרה. מארף הביא את וונדורף, איתה עבד מאז שנות ה-60, לאתר במרחק של כ-60 מיילים מהנילוס.

בתחילה, וונדורף חשב שהם תצורות טבעיות. אבל עד מהרה הבין שהמקום היה פעם אגם גדול שהיה הורס כל סלעים כאלה. בעשורים האחרונים הוא חזר לכאן פעמים רבות. ואז, במהלך חפירות בתחילת שנות ה-90, גילו וונדורף וצוות של ארכיאולוגים, כולל הארכיאולוג הפולני רומואלד שילד, מעגל אבנים שנראה כאילו מיושרים בצורה מסתורית עם הכוכבים בדרך כלשהי.

האסטרונומים הראשונים

לאחר שבע שנים של ניסיונות לא מוצלחים לפענח את המסתורין שלהם, התקשר וונדורף למאלוויל, מומחה לארכיאואסטרונומיה בדרום מערב אמריקה.

מולוויל אומר שהוא גם הופתע כשהביט לראשונה במפות של האתר העתיק. הוא ידע שהוא יצטרך להגיע לשם באופן אישי כדי לקבל מושג על המקום, כמו גם על יוצריו ועל משמעותו השמימית.

הם נסעו על פני הנוף החולי השטוח עד שהגיעו לדיונת חול גדולה ליד אגם יבש, שממנה נשקף נוף יפה עד האופק. שם חנו אוהלים וחנו. ובזמן שמלוויל ישב על החול ליד האבנים, הוא אומר שחווה "התגלות".

"מצאתי שהאבנים האלה היו חלק מישור שהקרין מתל גדול [תל קבורה]," אומר מולוויל. "ערימה של המגליתים הללו היוותה את כיסוי הקבר, והתברר שכל אחד מהמגליתים שמצאנו קבורים בסלעי המשקע יצרו קו כמו חישורים בגלגל המתפרש לצדדים".

הצוות כבר ביצע תיארוך פחמן רדיואקטיבי באתר, ולקח דגימות מהאח ומחומר קירוי הטמריסק שנמצא בתוך מעגל האבן.

"זה היה כמו חווית זן לראות איך זה משתלב", הוא אומר. "כשידעתי את התאריכים, יכולתי לחשב מתי האבנים האלה היו אמורות להיות בקנה אחד עם הכוכבים הבהירים ביותר בשמים הצפוניים."

הוא גילה שמעגל האבנים עלה בקנה אחד עם ארקטורוס, סיריוס ואלפא קנטאורי. היו גם סלעים שנראו כמתאימים לקבוצת הכוכבים אוריון. לאחר שהתחקו אחר תנועתו של ארקטורוס על פני שמי הלילה, הם הניחו שהכוכב מתאים למעגל האבנים של נבטה פלאיה בסביבות 4800 לפני הספירה.

"זה הופך אותו לעצם האסטרונומי העתיק ביותר שגילינו אי פעם", אומר מלוויל. הניתוח שלהם פורסם בכתב העת Nature ב-1998, עם הכותרת "סטונהנג' בסהרה".

בעשורים שלאחר מכן המשיכו ארכיאולוגים לפענח את המסתורין של האנשים הקדומים של נבטה פלאיה, ששימש לצפייה בכוכבים.

כת בקר

לפני יותר מ-10,000 שנים, צפון אפריקה התרחקה מהאקלים הקר והיבש של עידן הקרח שנמשך עשרות אלפי שנים. עם השינוי הזה, מונסונים אפריקאים נדדו צפונה במהירות יחסית, והתמלאו באגמים העונתיים, או פלאיה, שסיפקו נווה מדבר קצרי מועד לחיים.

עבור העמים הנודדים שחיו באזור, גשמי הקיץ הללו היו כנראה קדושים. בעידן שבו החקלאות טרם התפשטה על פני הגלובוס, נוודים אלו שרדו בעיקר משאבי בר. אבל בערך באותו זמן באותו אזור, אנשים החלו לביית עיזים, כמו גם זן עתיק של בעלי חיים בשם ביזון.

בקר היה חלק מרכזי בתרבות הנבטה פלאיה. כשהצוות של וונדורף חפר את הקבר המרכזי של האתר, הם קיוו למצוא שרידי אדם. במקום זאת, הם חפרו עצמות בקר ואבן ענקית שנראתה מגולפת בצורת פרה.

אנשי נבטה פלאיה נסעו על פני הסהרה מאגם עונתי לאגם עונתי, והביאו את בעלי החיים שלהם לרעות ולשתות.

"החוויה שלהם הייתה די דומה לזו של מלחים פולינזים שנאלצו להפליג ממקום למקום", אומר מולוויל. "הם השתמשו בכוכבים כדי לנסוע במדבר כדי למצוא מקומות השקיה קטנים כמו נבטה פלאיה, שם היו מים במשך כארבעה חודשים בשנה, כנראה החל במונסון הקיץ".

באותה תקופה עדיין לא היה כוכב קוטב, אז אנשים הודרכו על ידי הכוכבים הבהירים והתנועה המעגלית של השמים.

לוונדורף עצמו חוויות עוצמתיות שחיזקו את אמונתו ברעיון. פעם, בזמן שעבד בנבטה פלאיה, הצוות איבד את תחושת הזמן ונאלץ לחזור למדבר בלילה. מאריף, הבדואי שגילה לראשונה את נבטה פלאיה, נכנס מאחורי ההגה וחצה את הסהרה, מוציא את ראשו מהחלון כדי לנווט בכוכבים.

סוג זה של ניווט שמימי יהפוך את מעגל האבנים של נבטה פלאיה לסמל רב עוצמה עבור העמים הנוודים העתיקים. האבנים יהיו גלויות מהחוף המערבי של האגם.

"אפשר היה לראות את הכוכבים משתקפים מהמים הכהים של האגם, ואפשר היה לראות סלעים שקועים חלקית במים, מסתדרים יחד עם השתקפויות הכוכבים באופק", הוא אומר.

אסם עתיק

באופן מעשי, המגליתים יעזרו גם לתושבי נבטה פלאיה במהלך העונה הגשומה, שרק הפכה חשובה יותר ככל שהחברה התפתחה במשך אלפי שנים. היפוך הקיץ היה אמור לחפוף עם הגעתם של המונסונים השנתיים. לפיכך, מעקב אחר מיקומה של השמש יכול להתריע בפני העונה הגשומה הקרובה.

העדות החזקה הראשונה לקיום אנושי בנבטה פלאיה מופיעה בסביבות 9000 לפני הספירה. באותה תקופה הסהרה הייתה מקום לח ונעים יותר לחיות בו. אחרי הכל, היו מספיק מים כדי שאנשים אפילו יוכלו לחפור בארות ולבנות סביבם בתים. חפירה בנבטה פלאיה חשפה שורות של צריפים עם מוקדים, בורות אגירה ובארות שהיו פזורים על פני כמה אלפי מטרים רבועים. הצוות הארכיאולוגי כינה אותו "כפר מאורגן היטב".

אבל בין 5000 ל-3000 לפני הספירה. לפני הספירה, אלפי שנים לאחר בניית מעגל האבן בנבטה פלאיה, האזור התייבש שוב. כמה חוקרים מאמינים שהלחץ הסביבתי הזה עלול לאלץ את תושבי נבטה פלאיה לפתח חברה מורכבת שרוב המדענים מאמינים שהיא תלויה בפיתוח חקלאי.

החברה העתיקה חקרה קבוצות כוכבים והבינה את תנועות שמי הלילה. הם הקריבו קורבנות ועבדו לאלים. הם הכינו תכשיטים מעצמות פרה. הם טחנו פיגמנטים לציור גוף. חוקרים אף מצאו באתר גילופי דגים, מה שמצביע על כך שהנוודים סחרו כל הדרך לים האדום. לבסוף, היה צורך לגרור את לוחות האבן באתר - חלקם בגובה של תשעה מטרים - ממרחק של יותר מקילומטר.

עם זאת, נראה שתרבות מורכבת זו נעלמה איפשהו בין נוודים לחקלאים. מלבד האתר האסטרונומי העתיק ביותר, נבטה פלאיה היא גם ביתם של השרידים העתיקים הידועים ביותר של סורגום, יבול שבוית לראשונה באפריקה וכיום אחד ממזונות המזון החשובים בעולם, במיוחד באזורים הטרופיים.

מאות זרעי סורגום נמצאו בנבטה פלאיה ונראה שהם קשורים יותר לדורה ביתית מאשר זני בר. גם דוחן, יבול קריטי להיסטוריה החקלאית העולמית, בויתה באזור. וחפירות בנבתא פלאיה חשפו גם בורות לאחסון זרעי עשבים, פקעות, קטניות ופירות.

הנוודים כנראה אכלו מזון פראי, אבל גם שתלו כמה יבולים מבויתים למחצה לאורך חופי האגם בתחילת כל עונה רטובה. לאחר מכן הם המשיכו הלאה לאחר הקציר, אומר מולוויל.

זרעי סורגום ודוחן אפריקאיים המבויתים באזור זה יתפשטו בסופו של דבר לאורך נתיב הסחר שנפרש על פני הים האדום להודו, לשם הגיעו לפני כ-4,000 שנה והמשיכו למלא תפקיד חשוב בהתפתחותן של ציוויליזציות רבות.