מה יהיו הדרכים החדשות לחפש תרבויות מחוץ לכדור הארץ?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

באופן מסורתי, המצוד אחר תרבויות חייזרים אינטליגנטיות התמקד באותות רדיו, אך כעת החוקרים מתכוונים לחפש פעימות אור שיכולות להצביע על נוכחות של אינטליגנציה חייזרים בחלל החיצון.

ארבעת הטלסקופים של VERITAS, הממוקמים במצפה הכוכבים Kitt Peak במדבר סונוראן באריזונה, ישמשו בקרוב לחיפוש אחר תרבויות חייזרים אינטליגנטיות, או ליתר דיוק תקשורת, שדרכן הם יכולים לתקשר זה עם זה. שימו לב שהמצוד אחר חיים תבוניים ביקום מתמקד בעיקר באותות רדיו מעולמות רחוקים.

אבל מכיוון שעדיין לא מצאנו את התשובה לשאלה "איפה כולם?", צורת חיים זרה באמת יכולה לתקשר עם עצמה או איתנו.

VERITAS הוא מתחם טלסקופים קרקעי המורכב מארבעה טלסקופים מחזירי אור אופטיים באורך 12 מטר.

בחיפוש אחר "גברים ירוקים קטנים"

חוקרים של פרויקט האזנה פורצת דרך של יורי מילנר לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ ביקום משתפים פעולה עם אסטרונומים ממצפה הכוכבים VERITAS (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) הממוקם באריזונה. המאמצים המשותפים שלהם מכוונים למצוא פעימות אור שעשויות להיות סימן לאינטליגנציה של חייזרים. בדרך כלל, טלסקופי VERITAS מחפשים מקורות קרני גמא בשמים, אך מדענים משתמשים בטלסקופים הרבים של המצפה כדי לחפש מטרות חמקמקות עוד יותר.

"כשזה מגיע לחיים תבוניים מחוץ לכדור הארץ, אנחנו לא יודעים היכן הם קיימים או כיצד הם מתקשרים. הרעיון המרכזי שלנו הוא להרחיב את החיפוש ככל האפשר, מה שהפך אפשרי עם מתחם הטלסקופים VERITAS", אמר יורי מילנר, מייסד פרויקט האזנה פורצת דרך, לכתבים עוד ביולי 2019.

כיום, VERITAS הוא מתחם טלסקופי קרני הגמא החזק ביותר בעולם: ארבעה טלסקופים מזהים קרני גמא קוסמיות על ידי התבוננות בהתפרצויות קצרות במיוחד של אור כחול המכונה קרינת Vavilov-Cherenkov או קרינת צ'רנקוב. קרני גמא יוצרות אותו כשהן פוגעות בחלק העליון של האטמוספירה של כדור הארץ, ויוצרות גרסה אופטית של הבום הקולי.

ראוי לציין גם שלמרות חוסר היכולת שלנו לראות קרניים מחוץ לטווח הנראה הצר ללא מכשירים נוספים, ניתן לראות את קרינת צ'רנקוב בעין בלתי מזוינת.

שימו לב שהשימוש בכל ארבעת הטלסקופים בו-זמנית מאפשר לאסטרונומים לצפות בעצמי חלל מדהימים כמו הכוכב הדועך באופן מסתורי טאבי. בשנת 2016, מדענים השתמשו בנתונים ארכיוניים מטלסקופי VERITAS כדי לבחון מקרוב את הכוכב הזה עם תנודות מוזרות שכמה האמינו שיכולות להיגרם על ידי עיצוב חייזר.

עם זאת, כפי שכותב עמיתי ניקולאי חיז'ניאק במאמרו, להתנהגות יוצאת הדופן של הכוכב הזה אין שום קשר לחייזרים. יש לקוות שבעתיד, אסטרונומים יוכלו סוף סוף להסביר את הסיבות מדוע זה (וכוכבים יוצאי דופן אחרים) מתנהגים בצורה כל כך מוזרה.

מה מחפשים אסטרונומים?

תוכנית התצפית החדשה (VERITAS ו- Breaktrough Listen) נועדה לספק חיפוש נוסף אחר חתימות דחפים אופטיים של מספר עצום של כוכבים. חוקרים המעורבים בפרויקטים אלה חוקרים גם את השמיים בתדרי רדיו מסורתיים יותר, ומאזינים לסימנים של תקשורת חייזרים.החיפוש אחר נציגים של תרבויות מחוץ לכדור הארץ מתמקד גם בהבטחה שתצפיות יכסו כמה שיותר מהשמיים למשך זמן רב ככל האפשר, כך שניתן לומר בבטחה שהאסטרונומים כיום אינם מחמיצים אף קריאה פוטנציאלית של חייזרים.

כעת הוקם מתחם הטלסקופים VERITAS כדי לחפש הבזקי אור חלשים, קרינת ואבילוב-צ'רנקוב, שנמשכים רק כמה מיליארדיות השנייה. מסכים, זו משימה קשה למדי, אבל הטלסקופים של מצפה הכוכבים באריזונה מסוגלים ללכוד את קרינת צ'רנקוב ואף לקבוע היכן בדיוק קרני גמא פוגעות בכדור הארץ, וכן להתחקות אחריהם למקור בחלל הרחוק. פנטסטי, לא אחרת!

יורי מילנר הוא מיליארדר, איש עסקים, מייסד קבוצת הקרנות DST Global. הבעלים השותף לשעבר של קבוצת Mail.ru, ידוע בתרומתו לפרויקטים מדעיים לחיפוש חיים ביקום.

חוקרי יוזמות פריצת הדרך מאמינים בצדק שהטלסקופים החזקים להפליא של VERITAS יכולים לקלוט דופק קלוש של אור אופטי שעשוי להגיע מתקשורת של חייזרים. בעוד שבני אדם עדיין משתמשים ברדיו לתקשורת בחלל, נאס א השתמשה גם באותות לייזר אופטיים כדי להעביר נתונים בחלל, כך שיש כל סיבה להאמין שחייזרים יכולים להשתמש בטכנולוגיה הזו למטרותיהם.

כמובן, אף אחד לא יודע בדיוק איך חייזרים יכולים לתקשר עם אנשים, או אפילו אחד עם השני, אם הם קיימים בכלל. עם זאת, בכל פעם שמנסים משהו חדש בחיפוש הלא מוצלח הזה עד כה, מדענים מקווים למצוא ביקום הקר והאינסופי הזה יש מישהו אחר מלבדנו. מעומק ליבנו נאחל להם בהצלחה.