לאן נעלמים זיכרונות הילדות המוקדמים שלנו?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

לאן הולכים זכרונות ילדות? למה המוח שלנו יודע לשכוח? האם אתה יכול לסמוך על רסיסי הזיכרון? בעיית זיכרונות הילדות מדאיגה את המדענים כבר כמה שנים, ומחקרים עדכניים של פסיכולוגים ונוירופיזיולוגים יכולים להבהיר הרבה בעניינים אלה.

הזכרונות שלי הם כמו זהב בארנק שנתן השטן:

אתה פותח אותו, ויש עלים יבשים.

ז'אן פול סארטר

יַלדוּת. הנהר. מים עולים על גדותיו. חול לבן. אבא מלמד אותי לשחות. או הנה עוד: מזוודות. אתה אוסף כל מיני זבל כמו חרוזים, זכוכית צבעונית, עטיפות ממתקים מממתקים ומסטיקים, חופר בור קטן באדמה, זורק לשם את האוצרות שלך, לוחץ על הכל עם זכוכית שנמצאה בעבר מבקבוק וממלא אותו באדמה. אף אחד לא מצא אותם מאוחר יותר, אבל אהבנו להכין את המזוודות האלה. הזיכרון שלי בגן הצטמצם בדיוק לרגעים בודדים כאלה: ציור עם האצבע על הזכוכית המעורפלת של חלון, החולצה המשובצת של אחי, רחוב חורפי חשוך זרוע נורות אדומות, מכוניות חשמליות בגן ילדים.

כשאנחנו מנסים לזכור את חיינו לפני רגע הלידה, מסתבר שרואים רק הצצות כאלה בארון הזיכרון, למרות העובדה שחשבנו אז על משהו, הרגשנו משהו ולמדנו הרבה על העולם באותם ימים. לאן נעלמו כל זיכרונות הילדות האלה, השנים האלה?

© ג'רארד דובואה

הבעיה של זיכרונות ילדות והשכחה הבלתי נמנעת משתלבת בהגדרה הפשוטה של פסיכולוגים – "אמנזיה בילדות". בממוצע, הזיכרונות של אנשים מגיעים לגיל שהם היו בני 3-3, 5 שנים, וכל מה שקרה לפני כן הופך לתהום אפלה. המומחית המובילה לפיתוח זיכרון באוניברסיטת אמורי, ד"ר פטרישיה באואר, מציינת:

התופעה הזו דורשת את תשומת הלב שלנו, כי יש בה פרדוקס: הרבה מאוד ילדים זוכרים את אירועי חייהם בצורה מושלמת, אבל, כמבוגרים, הם שומרים על חלק קטן מזיכרונותיהם.

בשנים האחרונות, מדענים היו מעורבים באופן הדוק במיוחד בנושא הזה, ונראה שהם הצליחו לפענח מה קורה במוח כשאנחנו מאבדים זיכרונות מהשנים הראשונות.

והכל התחיל עם פרויד, שב-1899 טבע את המונח "אמנזיה בילדות" לתופעה המתוארת. הוא טען שמבוגרים שכחו מהשנים הראשונות שלהם בתהליך של דיכוי זיכרונות מיניים מפריעים. בעוד כמה פסיכולוגים תמכו בטענה זו, ההסבר המקובל ביותר לאמנזיה בילדות היה שילדים מתחת לגיל שבע פשוט לא הצליחו ליצור זיכרונות מתמשכים, למרות שהראיות התומכות בתיאוריה זו היו מועטות. במשך כמעט מאה שנה, פסיכולוגים הניחו שזיכרונות ילדות אינם שורדים בעיקר בגלל שהם אינם מסוגלים להחזיק מעמד.

סוף שנות ה-80 היה בסימן תחילתה של הרפורמה בתחום פסיכולוגיית הילד. באואר ופסיכולוגים אחרים החלו לחקור את זיכרון הילדים בשיטה פשוטה מאוד: הם בנו צעצוע מאוד פשוט מול הילד וריסקו אותו לאחר האות, ואז הם ראו אם הילד יכול לחקות את פעולותיו של מבוגר בצורה נכונה סדר, אך בטווח זמן ממושך: ממספר דקות ועד מספר חודשים.

ניסוי אחר ניסוי הראה שהזיכרונות של ילדים בני 3 שנים ומטה ממש נמשכים, אם כי עם מגבלות. בגיל 6 חודשים, תינוקות זוכרים לפחות את היום האחרון; לאחר 9 חודשים, אירועים נשמרים בזיכרון למשך 4 שבועות לפחות; בגיל שנתיים - במהלך השנה.ובמחקר היסטורי (1) משנת 1991, מדענים מצאו שילד בן ארבע וחצי יכול להיזכר בפירוט בטיול לדיסני וורלד שהתרחש 18 חודשים קודם לכן. עם זאת, בסביבות גיל 6 ילדים מתחילים לשכוח רבים מהזיכרונות המוקדמים הללו. ניסוי נוסף (2) משנת 2005, שנערך על ידי ד ר באואר ועמיתיו, הראה שילדים בני חמש וחצי זכרו יותר מ-80% מהחוויה שעברו לפני גיל 3, בעוד שילדים, בני שבע וחצי. בני שנים, יכלו לזכור פחות מ-40% ממה שקרה להם בילדות.

עבודה זו חשפה את הסתירות העומדות בלב ליבה של אמנזיה בילדות: ילדים צעירים מסוגלים לזכור אירועים בשנים הראשונות לחייהם, אך רוב הזיכרונות הללו נעלמים בסופו של דבר בקצב מהיר, בניגוד למנגנוני השכחה הטמונים במבוגרים. …

מבולבלים מהסתירה הזו, החוקרים החלו לשער: אולי בשביל זיכרונות מתמשכים עלינו לשלוט בדיבור או במודעות עצמית - באופן כללי, לרכוש משהו שאינו מפותח מדי בילדות. אבל, למרות העובדה שתקשורת בעל פה ומודעות עצמית ללא ספק מחזקים את הזיכרון האנושי, היעדרם אינו יכול להסביר באופן מלא את תופעת האמנזיה בילדות. בסופו של דבר, חלק מהחיות שיש להן מוח גדול מספיק ביחס לגופן, אך חסרות שפה ורמת המודעות העצמית שלנו, מאבדות גם זיכרונות שמקורם בינקותם (כגון חולדות ועכברים).

הניחושים נמשכו עד שמדענים שמו לב לאיבר החשוב ביותר המעורב בתהליך הזיכרון - המוח שלנו. מאותו רגע הפכה בעיית זיכרונות הילדות לנושא תשומת הלב של מדעני מוח ברחבי העולם, ובזה אחר זה החלו להופיע מחקרים המסבירים את הסיבה להיעלמות הזיכרון שלנו.

הנקודה היא שבין לידה להתבגרות, מבני המוח ממשיכים להתפתח. עם גל אדיר של צמיחה, המוח רוכש מספר עצום של קשרים עצביים שמתכווצים עם הגיל (בשלב מסוים, אנחנו רק צריכים את ה"בום העצבי" הזה - כדי להסתגל במהירות לעולמנו וללמוד את הדברים הנחוצים ביותר; לא קורה לנו יותר).

כעת, כפי שגילה באואר, לכושר הסתגלות הספציפי הזה של המוח יש מחיר. בעוד שהמוח עובר התפתחות ממושכת מחוץ לרחם, רשת הנוירונים הגדולה והמורכבת של המוח היוצרים ושומרים על הזיכרונות שלנו נמצאת בעצמה בבנייה, ולכן היא לא מסוגלת ליצור זיכרונות באותו אופן שבו עושה המוח הבוגר…. כתוצאה מכך, זיכרונות ארוכי טווח שנוצרו בשנים הראשונות של חיינו הם הפחות יציבים מכל מה שיש לנו במהלך חיינו, ונוטים להתפורר במהלך הבגרות.

© ג'רארד דובואה

לפני שנה, פול פרנקלנד, נוירולוג בבית החולים לילדים בטורונטו, ועמיתיו פרסמו מחקר שכותרתו "נוירוגנזה בהיפוקמפוס מווסתת שכחה בינקות ובבגרות" (3), המדגים סיבה נוספת לאמנזיה בילדות. לדברי מדענים, זיכרונות לא רק מחמירים, אלא גם נעשים נסתרים.

לפני מספר שנים, פרנקלנד ואשתו, שהיא גם נוירולוג, החלו לשים לב שהעכברים שהם חקרו החמירו בסוגים מסוימים של בדיקות זיכרון לאחר שחיו בכלוב עם גלגל. מדענים קשרו זאת לעובדה שריצה על גלגל מקדמת נוירוגנזה - תהליך הופעתם וצמיחתם של נוירונים חדשים לגמרי בהיפוקמפוס, אזור במוח שחשוב לזיכרון. אבל בעוד שנוירוגנזה של ההיפוקמפוס הבוגר עשויה לתרום ללמידה ושינון, ייתכן שזה קשור לתהליך השכחה כשהגוף גדל.בדיוק כפי שרק מספר מסוים של עצים יכול לצמוח ביער, ההיפוקמפוס יכול לאכלס מספר מוגבל של נוירונים.

כתוצאה מכך, קורה משהו שקורה בחיינו כל הזמן: תאי מוח חדשים מרחיקים נוירונים אחרים מהטריטוריה שלהם או אפילו לפעמים מחליפים אותם לחלוטין, מה שמוביל בתורו למבנה מחדש של מעגלים נפשיים שיכולים לאחסן זיכרונות בודדים. הרמות הגבוהות במיוחד של נוירוגנזה בינקות, מציעים מדענים, אחראיות חלקית לאמנזיה בילדות.

בנוסף לניסויים בגלגל רץ, המדענים השתמשו בפרוזאק, הממריץ את הצמיחה של תאי עצב. העכברים שקיבלו את התרופה החלו לשכוח את הניסויים שנערכו איתם קודם לכן, בעוד שהפרטים שלא קיבלו את התרופות זכרו הכל והיו מכוונים היטב בתנאים שהם הכירו. לעומת זאת, כאשר חוקרים הנדסו גנטית את הנוירוגנזה של בעלי חיים קטנים כדי לרתום, בעלי חיים צעירים החלו לפתח זיכרונות יציבים הרבה יותר.

נכון, פרנקלנד וג'וזלין הלכו אפילו רחוק יותר: הם החליטו לחקור היטב כיצד נוירוגנזה משנה את מבנה המוח ומה קורה לתאים ישנים. הניסוי האחרון שלהם ראוי לניחושים הפרועים ביותר של סופרי מדע בדיוני: בעזרת וירוס, מדענים החדירו גן ל-DNA שמסוגל לקודד חלבון לאור ניאון. כפי שהראו צבעים זוהרים, תאים חדשים אינם מחליפים את הישנים - אלא הם מצטרפים למעגל שכבר קיים.

סידור מחדש זה של מעגלי זיכרון אומר שבעוד שחלק מזכרונות הילדות שלנו מתפוגגים, אחרים מאוחסנים בצורה מוצפנת ושבורה. ככל הנראה, זה מסביר את הקושי שבו לפעמים נותנים לנו לזכור משהו.

אבל גם אם נצליח לפענח את הסבך של כמה זיכרונות שונים, לעולם לא נוכל לסמוך באופן מלא על הציורים שקמו לתחייה – חלקם עשויים להיות מפוברקים באופן חלקי או מלא. זה מאושש על ידי מחקר של אליזבת לופטוס מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, שדרכו נודע שהזיכרונות המוקדמים ביותר שלנו הם תערובות בלתי מסיסות של זיכרונות אותנטיים, סיפורים שספגנו מאחרים וסצנות דמיוניות שהומצאו על ידי תת המודע.

© ג'רארד דובואה

במסגרת הניסוי הציגו לופטוס ועמיתיה למתנדבים מספר סיפורים קצרים על ילדותם, שסופרו על ידי קרובי משפחה. ללא ידיעת המשתתפים במחקר, המדענים כללו סיפור מתוכנן שהיה למעשה בדיה - על האובדן בגיל חמש במרכז קניות. עם זאת, רבע מהמתנדבים אמרו שהם זוכרים זאת. וגם כשסיפרו להם שאחד הסיפורים הומצא, חלק מהמשתתפים לא הצליחו לקבוע שמדובר בסיפור על מרכז קניות.

פריס ג'אבר, עיתונאית מדע וסגנית העורכת הראשית של סיינטיפיק אמריקן, מהרהרת על כך:

כשהייתי קטן הלכתי לאיבוד בדיסנילנד. זה מה שאני זוכר: זה היה דצמבר וצפיתי ברכבת דרך כפר חג המולד. כשהסתובבתי, ההורים שלי נעלמו. זיעה קרה זלגה על גופי. התחלתי להתייפח ולשוטט בפארק לחפש את אמא ואבא. אדם זר ניגש אליי והוביל אותי לבנייני ענק מלאים במסכי טלוויזיה עם וידאו ממצלמות האבטחה של הפארק. האם ראיתי את ההורים שלי באחד המסכים האלה? לא. חזרנו לרכבת, שם מצאנו אותם. רצתי אליהם בשמחה והקלה.

לאחרונה, לראשונה מזה הרבה זמן, שאלתי את אמי מה היא זוכרת מאותו יום בדיסנילנד. היא אומרת שזה היה אביב או קיץ ושהיא ראתה אותי בפעם האחרונה ליד השלט הרחוק של סירות הג'ונגל קרוז, לא ליד מסילת הברזל. ברגע שהם הבינו שאבדתי, הם הלכו ישר למרכז האבוד ונמצא.המטפלת של הפארק ממש מצאה אותי והביאה אותי למרכז הזה, שם מצאו אותי ההורים שלי, שנהניתי עם גלידה. כמובן, לא ניתן היה למצוא שום עדות לא לה ולא לזיכרונות שלי, אבל נשארנו עם משהו הרבה יותר חמקמק: הגחלים הקטנים האלה של העבר, משובצים בתודעה שלנו, מנצנצים כמו זהב של שוטים.

כן, אנחנו מאבדים את זיכרונות הילדות שלנו כדי שנוכל לצמוח ולהתפתח הלאה. אבל למען האמת, אני לא רואה בזה שום בעיה גדולה. הדבר הכי יקר, הכי חשוב שאנחנו תמיד לוקחים איתנו לבגרות: ריח הבושם של אמא, תחושת החמימות של ידיה, החיוך הבטוח בעצמו של אביה, הנהר המבריק והתחושה הקסומה של חדש. יום - כל אותם גזעים של הילדות שנשארים איתנו עד הסוף.