דינוזאורים מודרניים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מהקורס בהיסטוריה של בית הספר כולם יודעים שהדינוזאורים שחיו על הפלנטה שלנו לפני מיליוני שנים רבות, הרבה לפני הופעת בני האדם עליו, נעלמו לפתע בין רגע, והותירו אחריהם רק שלדים מאובנים. יחד עם זאת, כמה מדענים טוענים שאם אסון טבע לא ידוע לא יכול היה להרוס לחלוטין את החיים על הפלנטה (מינים רבים של חיות יבשה ודגים פרהיסטוריים שרדו עד זמננו), אז בהחלט ייתכן שלא כל הדינוזאורים מתו.

חובבי מדע לא מאבדים תקווה ויוצאים לפינות נידחות ונטומות של כדור הארץ עם משלחות חדשות וחדשות, בניסיון למצוא לפחות כמה עקבות של זוחלים ענקיים. בפרט, המדען ק' שוקר, באחת מעבודותיו המדעיות, כותב שבאזורים מרוחקים של אפריקה יש סבירות לחייהם של צאצאים מודרניים של בעלי חיים פרהיסטוריים. בית הגידול הסביר ביותר עבור יצורים אלה הוא הרפובליקה של קונגו, או ליתר דיוק, העמק של ביצות ליקוואלי. מספר פעמים נשלחו לכאן משלחות מדעיות, שביקשו לסיים את ההוכחה לקיומו של המוקל-מבמבה, יצור דו-חי גדול שאורכו מגיע ל-9 מטרים, בעל גוף חום-אדמדם מסיבי, גפיים קדמיות קצרות, צוואר מוארך. זנב ארוך וראש קטן. כאשר הוא הולך ביבשה, הוא משאיר עקבות אופייניות של שלוש אצבעות שאינן דומות לאף יצור מוכר. התיאור של בעלי חיים אלה דומה מאוד לדיפלודוקוס וברונטוזאורוס. אפילו המקומיים, שאין להם מושג בפליאונטולוגיה, הצביעו על הלטאות הללו בתמונות, ככאלה הדומות ביותר ל-Mokele-mbembe.

האזכור המתועד המוקדם ביותר של יצור זה מתוארך לשנת 1776. בספרו של המיסיונר הצרפתי, אב בונאונצ'ר, נכתב כי המדען, בעת שחקר את החי והצומח באזור נהר קונגו, נתקל בטביעות רגליים ענקיות שלא יכלו להיות שייכות לאף אחת מהחיות המוכרות לו. אבל הנזיר לא ראה את החיה עצמה.

בשנת 1909 הופיע אזכור נוסף של החיה המוזרה. סגן פ' גראץ כתב שבשטחה של זמביה המודרנית הוא שמע סיפורים על יצור מסוים, שלפי התיאורים הזכיר מאוד מוקל-מבמבה, ואשר האוכלוסייה המקומית כינתה אותו נסנגה. גראץ היה הראשון שהשווה את היצור לדינוזאור, וציין שהתיאור מזכיר לו סאורופוד. מאוחר יותר, הסגן אמר שהוא אפילו ראה את העור של החיה הזו. הדבר המעניין ביותר הוא שבאותה שנה חוקר אחר - הצייד המפורסם של ציד גדול ק. האגנבק בספרו תיאר חיה, משהו בין פיל ודינוזאור.

הסיפורים על יצורים אפריקאים מסתוריים עוררו סנסציה אמיתית. עד מהרה הופיעו כל כך הרבה זיופים ועדות שקר עד שבסופו של דבר ערערו לחלוטין את אמון האירופים בציד הלטאה העתיקה.

עדויות דומות, אגב, אפשר למצוא בתקופה מאוחרת יותר. אחד המעניינים ביותר הוא הסיפור שהוצג ביצירתו של וו. גיבונס. המחבר מדבר על הריגתו של אחד מהיצורים הללו באזור ביצות ליקבלי ב-1960. לדברי המחבר, זה היה כך: הלטאה מנעה מהמקומיים לדוג, כי היא הפחידה את כל הדגים. ואז האנשים ביובל של האגם בנו גדר עם קוצים. החיה פרצה דרכה, אך קיבלה פצעים רבים עם קוצים, איבדה הרבה דם, והילידים הצליחו להרוג אותו. לאחר מכן ערכו משתה מנצח, וחלקי החיה נטגנו ונאכלו. לאחר זמן מה חלו אלו שהשתתפו במשתה ומתו. לא ידוע בוודאות אם זה נבע מהרעלת מזון או אם מותם נבע מסיבות אחרות.

משלחות רבות נשלחו לשטחה של קונגו בחיפוש אחר הלטאה העתיקה, אך אף אחת מהן לא הצליחה.אבל למעשה, אין בכך שום דבר מפתיע, כי תנאי האקלים שם כה קשים, שאפילו האבוריג'ינים שורדים בקושי וללא צורך מיוחד משתדלים לא לחדור לעומק הביצות. השטח שם ביצתי מאוד, וגופות של חיות מתות שוקעות מיד לקרקעית, וכמעט בלתי אפשרי למצוא אותן.

המשלחת הראשונה בקנה מידה גדול אורגנה ב-1938 על ידי החוקר ליאו פון בוקסברגר. מדענים הצליחו לאסוף מידע שימושי רב תוך כדי תקשורת עם תושבים מקומיים, אך כל הרישומים שלהם נהרסו במהלך הסכסוך עם הפיגמים בדרך חזרה. חצי מאה לאחר מכן, אורגנו עוד מספר משלחות, בראשות ג'יימס פאוול ורוי מקל. המטרה העיקרית של המסע של פאוול הייתה לחקור תנינים, אבל המדען עצמו רצה לראות את המוקל-מבמבה בעין אחת לפחות. אבל הוא הצליח לגבות רק כמה עדויות מתושבים מקומיים על חיה לא ידועה, בדומה לדיפלודוקוס, שהסתבכה בין גפנים פורחות. קצת מאוחר יותר, פאוול נסע שוב לקונגו, אבל גם הפעם הוא אסף רק עדויות בעל פה. ולבסוף, בשנת 1980, אורגנה המשלחת השלישית. הפעם החליטו המדענים למקד את החיפושים שלהם באזור, שלפי האבוריג'ינים היה בית הגידול הסביר ביותר עבור הלטאה. אבל באותו זמן השטחים עדיין נחקרו בצורה גרועה, אז המשלחת חזרה בלי כלום. ב-1981 ערך מקל משלחת נוספת, והוא עדיין הצליח לראות את מושא התעניינותו. במקום הנהר, בו עושה הערוץ פנייה חדה ושם, לטענת האבוריג'ינים, ביקר הדינוזאור לעתים קרובות, נשמע התזה, וגל גדול עלה, כמו מיצור גדול שצולל למים. מאז החל מקל לחפש ספונסרים למשלחות שלו. והוא אף פרסם ספר שבו תיאר את ניסיונותיו הקודמים והוכיח את קיומו של מוקל-מבמבה. אבל הכל לא הצליח.

משלחות אחרות אורגנו, אך אף אחת מהן לא הצליחה. ראוי לציין שכמעט כל מי שניסה להבין את קיומו של הפנגולין האפריקאי נתקל בבעיות רבות. הבעיה העיקרית הייתה ספקות לגבי אמיתות המקורות, כמו גם מחסומי השפה והתרבות. דברי האבוריג'ינים נבדלו לעתים קרובות מאוד בינם לבין עצמם ואף סתרו זה את זה. חלקם תיארו יצור שדמה לברונטוזאורוס, אחרים הצביעו על הקרנפים כבעלי הדמיון הקרובים ביותר. יתר על כן, כמה שבטים היו משוכנעים לחלוטין שהמוקל-מבמבה אינו חיה כלל, אלא רוח עוצמתית.

בנוסף, אין לשלול שהסיפורים על יצור מסתורי יכולים להיספר בכוונה על ידי תושבים מקומיים כדי להדוף שבטים עוינים מביצות או מאינטרסים אישיים רגילים, כי יותר ויותר זרים מגיעים ליבשת בחיפושים של החיה המסתורית.

מצד שני, מדענים שמאוד סקפטיים לגבי התיאוריה של קיומם של דינוזאורים בשטחה של אפריקה אינם שוללים שהמוקל-מבמבה הוא זוחל מודרני שאינו מוכר למדע. אחת ההוכחות לכך יכולה להיות הצהרותיהם של פליאונטולוגים לפיהם האקלים ביבשת לא השתנה כבר כמה עשרות מיליוני שנים.

יש לזכור כי כל יצור בגודל של דינוזאור יהיה קשה מאוד להזיז אותו באזור הביצות. ואם הרגליים של פילים מסודרות בצורה מיוחדת, המאפשרת להם לפזר משקל על פני השטח ולא לשקוע, אז רגליהם של דינוזאורים דומות לאלו של סוס. יתר על כן, הדינוזאורים היו חיות עדר, והמוקל-מבמבה תמיד הלך לבד, לפי סיפוריהם של האבוריג'ינים. אבל גם אם היה עדר שלם של יצורים אלה, הם היו נכחדים במהרה מחצייה מתמדת באוכלוסייה קטנה.

כל זה איפשר לכמה מדענים להציע שלמעשה המוקל-מבמבה אינו דינוזאור, אלא חיה מפורסמת כלשהי, מעוותת על ידי תיאורים של פיגמים ללא הכר.

יש גם השערה שהמוקלה-מבמבה הוא רק פיל. ידוע כי פילים אפריקאים אוהבים מאוד לשחות, והמראה של פיל שוחה במים עם החדק מורם יכול להיחשב בטעות כלטאה שאינה מוכרת למדע.

כמה מדענים מאמינים שפיתון ענק או אנקונדה שבלע טרף גדול יכול היה להיחשב בטעות כדינוזאור.

ולבסוף, כמה מדענים אחרים מאמינים שהמוקל-מבמבה הוא רק המצאה, יצור מיתולוגי של האוכלוסייה המקומית.

יצור נוסף שחוקרי טבע צדים חי בביצות ליקבלי. זהו דו-חי emel-ntuk, אשר בגודלו דומה לפיל עם טוס אחד או קרן על האף, גוף חזק אפור, חום או ירוק וזנב ארוך. לדברי כמה מדענים, זה רק קרנף, אבל החיה כל כך נדירה באזור זה, עד שהאוכלוסייה המקומית פשוט עשתה אותה מיתולוגית. יחד עם זאת, הרגליו של יצור זה אינם אופייניים לקרנף, אלא הם טבועים בלטאה אחרת שנכחדה - צרטופס. לטענת האבוריג'ינים, היצור הזה צד פילים ולעיתים אף תוקף את האפירה, אך מדענים נוטים לחשוב שמדובר רק בהמצאות להפחידת אויבים, והחיה עצמה אוכלת עשב ונכנסת למאבק עם פילים רק לצורך מזון.

ישנם גם סיפורים על קיומם של פטרודקטילים בביצות הג'ונדו בין אנגולה, קונגו וזמביה. המקומיים מתארים את החיות הללו כתנין ארוך זנב או לטאה שיש לה כנפיים ומקור שיניים. המעניין ביותר, מדענים אינם מכחישים שהלטאות העתיקות הללו יכלו לשרוד ולחיות באזורים כל כך לא נגישים. אבל יחד עם זאת, הם לא שוללים שהאבוריג'ינים יכולים לקחת עטלף ענק או ציפור דורס גדולה עבור פטרודקטיל.

אבל אולי הדינוזאור החי המפורסם ביותר הוא מפלצת לוך נס הסקוטית. לראשונה הוא צולם בסרט במחצית הראשונה של המאה הקודמת, אבל עד היום הוא מושך אליו את כל אוהבי המסתורין, כמו גם תיירים וסתם סקרנים. כל כך הרבה זיופים נפלו בחלקה של נסי, שעם הזמן נעשה קשה יותר למצוא גרעין של אמת בזרם האדיר של המידע והתצלומים המזויפים. הדבר היחיד שחובבים מצליחים לצלם הוא ראש על צוואר ארוך, המתנשא מעל מי האגם. אבל חשוב יותר הוא החלק הקטן של העדויות בעל פה, המתארות פגישות עם מפלצת ביבשה. זה מאפשר לקבל מושג על המין של בעל חיים זה. לנסי יש ראש דמוי נחש עם עיניים סגלגלות, צוואר ארוך, סנפירים וזנב של שני מטרים עם קימור בקצהו. בהתבסס על כל העדויות שהושגו, מדענים הגיעו למסקנה שנסי היא פלסיוזאור (זוחל ענק שחי במים ונכחד לפני כ-60 מיליון שנה).

בנוסף לדינוזאורים אלה, ישנם רבים אחרים, בפרט זגלדונטים, ודיפלודוקוסים וסטגוזאורים. המדע עדיין לא חקר אותם הרבה, אבל אפשר לקוות שעם הזמן העולם ילמד הרבה יותר על אותם יצורים שאיכלסו את הפלנטה שלנו לפני מיליוני שנים.