עובדות מדהימות על לווייתנים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

ב-3 ביולי, כוכב הלכת שלנו חוגג את יום הלווייתנים והדולפינים העולמי. חג זה נוסד בשנת 1986, כאשר ועדת ציד הלווייתנים הבינלאומית (IWC), לאחר 200 שנות השמדה חסרת רחמים, הציגה איסור על ציד לווייתנים.

אני רוצה לדבר על לווייתנים רק בדרגה מעולה. ענקים מרובי טון אלה שלווים ושובבים. חלקם חיים עד 200 שנה, אך עדיין לא ברור מדוע מתים הלווייתנים. הם כמעט בני אלמוות.

לווייתנים ואלמוות

לווייתנים חיים ארוכים. חלקם, כמו לוויתן ראש חרטום, חיים עד 200 שנה. כל חייהם הם מתפתחים, מתרבים, גדלים, ובגיל בוגר יותר הם עושים זאת בעוצמה לא פחותה מאשר ב"נעורים".

חקר לווייתנים יכול לעזור לרפואה לפתור את בעיית ההזדקנות, שכן אפילו האנשים המבוגרים ביותר אינם מראים סימני הזדקנות כאשר הם חוקרים. לווייתנים, כמו כמה בעלי חיים אחרים (כגון, למשל, חולדות חפרפרת) אינם גדלים מדולדלים. מדענים עדיין לא יכולים לתת תשובה חד משמעית ממה הם מתים.

ניתן לקבוע את גיל הלווייתנים לפי תכולת החלבון בעדשת העין, שנוצרת אצל יונקים אלו בלידה. עכירות עדשה היא ללא ספק האינדיקטור היחיד להזדקנות העדשה. המדען ולדימיר סקולאצ'ב, שמתמודד עם בעיות הזדקנות כבר שנים רבות, מאמין שייתכן שלווייתנים מתעוורים, ואז הם פשוט נשברים.

לווייתנים מקשיבים

ללוויתנים יש ראייה חלשה למדי, וגם אין להם חוש ריח כלל, ולכן הלווייתנים תופסים את העולם סביבם בעיקר באוזן. יש להם אחד טוב מאוד. מעניין שללוויתנים אין אוזניים חיצוניות, הם קולטים צלילים עם הלסת התחתונה, שממנו התהודה מתפשטת לאוזניים הפנימיות והתיכוניות. לווייתנים מתקשרים זה עם זה מרחוק באמצעות צלילים. הוכח כי לווייתנים מסוגלים להשמיע את הקולות החזקים ביותר מכל היצורים החיים על פני כדור הארץ; פרטים אחרים יכולים לשמוע "שיחות" של לוויתנים במרחק של יותר מ-15,000 קילומטרים.

למרבה הפלא, לווייתנים אוהבים מוזיקה. בשנה שעברה, שני אמנים אמריקאים צללו לים ברכב תת-מימי עם מוזיקה קלאסית. הלווייתנים גילו עניין רב ב"קונצרט" הזה.

ובכל זאת, בשבי, לווייתנים יכולים ללמוד לחקות דיבור אנושי, אותו הם מחקים על ידי הגברת הלחץ בחללי האף שלהם באופן דרמטי וגורמים לשפתיים הקוליות שלהם לרטוט.

לוויתני זרע ישנים בעמידה

קשה לקרוא ללווייתנים "ישנוניים", הם אולי לא ישנים עד שלושה חודשים, אבל הם ישנים מעט מאוד ולזמן קצר, הם עושים זאת ליד פני המים. הלווייתנים עוצרים את תנועותיהם ושוקעים לאיטם. למרות המסה שלהם, בשל תכולת השומן הגבוהה בגוף, משקלם של הלווייתנים מעט יותר ממשקלם הסגולי של המים, ולכן הם שוקעים לאט.

לוויתני זרע ישנים הכי מעניין - בעמידה. זה התגלה לאחרונה. קבוצת מדענים מול חופי צ'ילה מצאה להקה של לווייתני זרע ששחה זקוף. כשהתקרבו לענקים, מדענים אפילו העזו לגעת בהם, אך לוויתני הזרע לא התעוררו. לוויתני זרע ישנים מ-18:00 עד חצות, בממוצע 12 דקות למחזור לפני השטח ולכידת האוויר.

מלכודת פיות

המאמר, שפורסם ב-2012 בכתב העת Nature, היה מחקר של קבוצת מדענים שחקרו לווייתני מינק. מדענים הצליחו למצוא את איבר החישה שלא היה ידוע קודם לכן של לוויתן. זהו קריש בצורת שק של שרירים וכלי דם במרכז הלסת התחתונה. מעניין שהפרידה של הלסת התחתונה התרחשה בלווייתנים כבר לפני 30 מיליון שנה.

האיבר שהתגלה, לדברי מדענים, משמש ככלי לתיאום תנועת שני חצאי הלסת בתהליך ההאכלה. איבר זה עוזר להפוך את תנועת הפה לפתאומית ומסונכרנת במהלך ההתקף.

לווייתני מינק צדים קריל, לוכדים אותם יחד עם המים. לאחר מכן, הלווייתנים מסננים את המים דרך עצם הלוויתן. כל המחזור לוקח לא יותר מכמה דקות. למרבה הפלא, מסת המים שלויתנים לוכדים בפתח אחד של פיהם יכולה להיות גדולה ברבע מהמסה של החיה עצמה.

הטובים שבטובים

לווייתנים הם בעלי החיים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ. המספרים לבדם מדהימים. הם אולי לא אוכלים שמונה חודשים, אבל בקיץ, בתקופת ה"צהריים" הם אוכלים כמעט ללא הפסקה, אוכלים עד שלושה טונות מזון ביום, כמות הקלוריות שהם סופגים בממוצע שווה למיליון..

לוויתנים נמצאים כל הזמן בתנועה; הם חוצים מרחקים עצומים באוקיינוס, כמעט מבלי לסטות מהמסלול. על פי מחקר של מדענים, הסטייה מקו ישר בלווייתני זרע נודדים אינה עולה על מעלה אחת. כיצד לווייתנים מצליחים להשיג דיוק כזה טרם הובהר (במהלך הגרסה לגבי תחושת השדה המגנטי, ולגבי הכיוון בשמים).

משקל הלווייתנים מגיע ל-150 טון. המסה של לוויתן ממוצע שווה למסה של כ-2,700 איש, מסת ליבו של לוויתן היא 500-700 קילוגרמים, ו-8,000 ליטר דם מסתובבים מדי יום בכלי הדם, שקוטרם מגיע ל-30 סנטימטרים.