יבשת אבודה שנמצאה בקרקעית האוקיינוס ההודי

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

שרידי יבשת ששכנה בעבר בין הודו למדגסקר התגלו ליד האי מאוריציוס.

לפני קריסתה של יבשת העל גונדוואנה לפני פחות מ-200 מיליון שנה, הייתה צלחת של יבשת קטנה בין הודו למדגסקר, שנעלמה לפני כ-84 מיליון שנה. במאמר שפורסם בכתב העת Nature Communications, הפלאוגאולוג הדרום אפריקאי לואיס אשוואל ושותפיו מדווחים כי הצליחו למצוא את שרידי היבשת האבודה באי המודרני מאוריציוס.

קרום כדור הארץ מורכב מלוחות יבשתיים ישנים ועבים ומלוחות צעירים ודקים יחסית של קרקעית האוקיינוס. מאוריציוס הוא אי געשי שנוצר בהתפרצות לפני בין 8 ל-9 מיליון שנים. עם זאת, מדענים מצאו שברים בודדים בין הסלעים שלו, המתוארכים לגיל הרבה יותר מרשים - כ-3 מיליארד שנים. יתרה מכך, זה היה זירקון, מינרל שאופייני לסלעים יבשתיים.

שימו לב שלראשונה דגימות זירקון עתיקות כאלה נמצאו במאוריציוס לפני כמה שנים, אבל הן נמצאו בחול המקומי ואפשר היה להביא אותן על ידי הים מהיבשת הקרובה ביותר (מהאי לאפריקה, למשל, - כ-2000 ק"מ). עם זאת, הפעם הממצא נמצא ישירות בסלעים הקפואים של האי עצמו. "העובדה שמצאנו כאן זירקון מהגיל המקביל מעידה על כך שישנם סלעים עתיקים מתחת למאוריציוס שיכולים להיות רק ממוצא יבשתי", מדגיש לואיס אשוואל.

מדענים משערים כי השרידים הכבדים של הלוח היבשתי ששקע מתחת לאוקיינוס ההודי עשויים להסביר מספר חריגות כבידה שנצפו מעליו. "יבשת מאוריציוס" הייתה עלולה להתפורר עקב התרחקותה של מדגסקר מהודו לאפריקה, קרובה יותר אליה היא ממוקמת כיום. אולי חלקים אחרים שלו יימצאו באיי האוקיינוס ההודי הסמוכים למאוריציוס.