מהכלא לעמק הסיליקון: סלק שכרה שלושה אסירים לשעבר לעבודה בפיתוח

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

סלאק, אחת מחברות עמק הסיליקון המגוונות ביותר, גייסה שלושה אסירים לשעבר למחלקת הפיתוח. ה"אטלנטיק" דנה כיצד פועלת תוכנית ההטמעה של Slack.

יום העבודה Slack של Jesse Aguirre מתחיל בפגישה טכנית סטנדרטית - מתכנתים קוראים לזה "סטנד-אפ" - שם הוא ועמיתיו מתכננים את היום. במשרד התאספו אנשים שעבדו בחברות המובילות בעמק הסיליקון ולמדו באוניברסיטאות המובילות בארצות הברית. אגוויר, בן 26, אפילו לא סיים את בית הספר התיכון ובילה את רוב חייו הבוגרים בכלא. סלאק הוא המעסיק האמיתי הראשון שלו. אבל בשנים הספורות שבהן למד לכתוב קוד, אגייר פיתח את מה שהיא ללא ספק המיומנות השימושית ביותר עבור מפתח: היכולת לפתור בעיות בעצמו.

אגוויר הצטרף ללינו אורנלס וצ'רלס אנדרסון בסט הראשון של Next Chapter, ש-Slack השיק עם Last Mile, WK Kellogg Foundation ו-Free America. המטרה של הפרק הבא היא לעזור לאסירים לשעבר לקבל עבודה בטכנולוגיה. הפרויקט הופיע בשנה שעברה כהתמחות שאינה מבטיחה תעסוקה מלאה, אך ביוני השנה, ימים ספורים לפני ההנפקה של סלאק, הוצעו לאגייר, אורנלס ואנדרסון במשרה מלאה עם אופציות לרכישת מניות החברה. אגוויר וחבריו עמדו בפני שאלה חדשה: האם הם יצליחו? מטבע הדברים, גישה לארגון מוכר בפני עצמו אינה מבטיחה זאת.

"זה נכון ששום דבר לא יכול לעצור כוח כמו העבודה. אבל החזרה לחברה לאחר הכלא היא מאתגרת - עבודה אחת ללא תמיכה נוספת אינה מספיקה בדרך כלל", אומרת קתרין קצ'ר, מנכ"לית Root & Rebound, תוכנית הסתגלות לאסירים לשעבר בקליפורניה.

לאסירים לשעבר קשה למצוא עבודה ולשמור עליה. כמעט שני שלישים מהאנשים האלה בקליפורניה חוזרים לכלא תוך שלוש שנים מרגע שחרורם. עבודה במשרה מלאה היא אחת הדרכים היעילות ביותר להפחית הישנות, אך לא קל למצוא אם אדם בילה את רוב חייו הבוגרים מאחורי סורג ובריח. מסיבות שונות, לרבות אפליה לרעה של בעלי עבר פלילי, שיעור האבטלה בקרבם גבוה מפי שישה מהממוצע הארצי.

"כשקיבלתי הצעת עבודה, הרגשתי כמו בחור מכללה שנקרא ל-NBA. אבל בהתחשב בעבר שלי, אני גם מרגיש שיש לי הרבה מה להוכיח", אמר אגייר.

הוא התעסק לראשונה בפיתוח תוכנה בזמן שהיה בכלא בכלא Ironwood בקליפורניה, הידוע בתוכניות השיקום המתקדמות שלו. בחודש הראשון של Last Mile, תוכנית לעסקים ותכנות בכלא, לא הייתה לאגייר ולחבריו לסטודנטים גישה למחשב. הם כתבו את הקוד על נייר. בפרויקט הראשון שלו, Aguirre יצר מחדש את הקוד עבור אתר In-N-Out Burger, תוך שימוש רק בעותק מודפס של דף הבית שלו כמדריך.

דרו מקגאהי, האוצר של שלושת האסירים לשעבר בסלאק, נדהם מהיכולת שלהם להתמודד עם משימות שאין להן פתרונות מוכנים. "אם אתה זוכר את החוויה שלהם, אז הכל מתבהר. כולם למדו לכתוב קוד בסביבה שאין לה גישה לאינטרנט. יש להם כונן, "אמר מקגאי.

אבל כבר מההתחלה, לאגייר היה ברור שסטיגמת הכלא לא נעלמת לשום מקום לאחר השחרור. חלק מלקוחות Slack מגבילים את הגישה לנתונים שלהם לאנשים עם עבר פלילי. כל שלושת המתמחים הוכנסו לצוות אוטומציה של בדיקות, שכותב תוכניות לבדיקת איכות הקוד של מפתחים אחרים, בדיוק בגלל שהוא לא משתמש במידע של לקוחות.

לפני שהתחלנו את Slack ועברו לעמק הסיליקון, היו ל-Aguirre, Ornelas ואנדרסון עוד כמה בעיות לפתור. ראשית, הם שוחררו על תנאי בתחומי שיפוט אחרים, שינוי שהוא תהליך בירוקרטי ארוך.שנית, מציאת דיור בר השגה עבור אנשים עם עבר פלילי - במיוחד באזור מפרץ סן פרנסיסקו עם שוק הנדל ן המצומצם שלו - היא עבודה יומיומית בפני עצמה. אגוויר נאלץ לעזוב את החדר הראשון שלו כי שכן לא רצה לחלוק אותו עם אסיר לשעבר. לאחר שגר עם חבר כמעט שנה, אגייר הגיש בקשה ליותר מ-50 דירות לפני שימצא בית קבע.

"מציאת עבודה היא דבר אחד: כולנו יודעים שהסטיגמה הקשורה במאסר מקשה מאוד על מציאת עבודה, אבל זה נכון גם לגבי דיור", אומר קניאטה ליל, שגם ריצה זמן רב בכלא בעבר וכיום עובד עבור Slack כ-"Onboarding Manager" עבור הפרק הבא.

Leal משמש כמאמן משחק, מסייע לאגיירה, אורנלס ואנדרסון בנושאי דיור, פיננסים, ממשל תאגידי ועוד. יש להם גם מנטור טכנולוגי, מנטור תרבות עבודה ומאמן קריירה, והשותפים ללא מטרות רווח של סלאק עוזרים למתמחים עם דיור, שחרורים על תנאי, נסיעות וחינוך עמיתים לעובדי סלאק על החוק הפלילי האמריקאי. כל זה עזר לאגווירה להרגיש רגוע יותר במשרד, למרות העובדה שהוא בא מסביבה שונה מרבים מעמיתיו.

אגוויר גדל בלינווד, קליפורניה, בקהילה היספנית בעיקרה בדרום מחוז לוס אנג'לס. כשהיה בן 11, משפחתו עברה מזרחה למחוז אורנג', שם יצר אגוויר קשר עם חברי כנופיה מקומית כמה שנים מאוחר יותר. המשטרה המקומית הרשיעה אותו בעבירות קלות, כמו ציור בגיר על עמוד טלפון, אך לא הוגשו האשמות חמורות לאחר מכן.

מאוחר יותר, ב-13 במרץ 2010, נורה איש המאפיה המקומי רמון מגן ברובה ציד. עדים אמרו שזה לא אגוויר שהרג אותו, אלא הוא זה שמסר את האקדח למי שביצע בסופו של דבר את הפשע. אגוויר הואשם בניסיון רצח, תקיפה וחברות בכנופיה. כמה שבועות לאחר שמלאו לו 18, הוא נשלח למאסר עולם.

פסק הדין של אגייר עורר סערה ציבורית. בשנת 2014, בית המשפט לערעורים בקליפורניה קבע כי לאגייר היה עורך דין "לא יעיל" וכי פסק הדין "העלה סוגיות של ענישה אכזרית וחריגה". בדיון החוזר הופחת עונשו של אגייר לשבע שנים, ואליהם נוספו עשר השנים שהטילה המדינה על קשר עם גנגסטרים. ואז, בערב חג המולד 2017, נודע ל-Aguirre שג'רי בראון, שהיה אז מושל קליפורניה, החליט לבטל את העלייה של עשר שנים, תוך ציון התנהגותו המופתית ומוסר העבודה של אגייר בכלא. עד אז, אגייר קיבל את ה-GED שלו (התפתחות חינוכית כללית - דיפלומה המקבילה לתעודת בגרות), השלים את הכשרתו בתכנות ובילה כמעט שמונה שנים מאחורי סורג ובריח. הוא היה מוכן לשחרור מיידי.

בשנה שעברה, מנכ ל סלאק סטיוארט באטרפילד וקבוצה של עמיתים השתתפו בתוכנית Last Mile בכלא סן קוונטין, צפונית לסן פרנסיסקו. באטרפילד התרשם במיוחד מהקפדנות של הפרויקט ומאיכות התוכנה שיצרו האסירים. בערך בזמן ש-Aguirre שוחרר, סלאק החלה להניח את היסודות לתוכנית Next Chapter שלה.

המטרה של Slack for Good, הזרוע הפילנתרופית של החברה, היא להביא אנשים מיוצגים בחסר לזירת הטכנולוגיה. "שני ערכי הליבה שלנו הם להתאחד ולהזדהות. הפרק הבא הפך לא רק לדרך להעלות את המודעות לנושא חשוב להפליא בארה"ב, אלא גם לגרום לעובדים שלנו להבין שהערכים האלה חשובים לנו", אמר Deepti Rohatgi, ראש Slack for Good.

הסט הראשון של פרק הבא לקח שלושה מתוך עשרה מועמדים. כולם עברו ראיון קפדני, אשר, עם זאת, דומה לשיחה בין מגייסי סלאק וכל מתכנת ברמת התחלה.אגוויר הפך לאחד משלושת האנשים האלה.

"אם אתה רוצה להתעמק בנושא חברתי, אתה צריך להתקרב אליו", אומר ליל, שגם השלים את התוכנית Last Mile במהלך מעצרו בסן קוונטין. שם נפגש ליל עם דאנקן לוגן, מנכ"ל מאיץ Rocketspace. לאחר שחרורו, הוא עבד עבור לוגן במשך חמש שנים.

"זהו שינוי פרדיגמה עצום - מחיים בתא בגודל שישה על תשע רגל והשפעה מינימלית על החיים שלך להיקלע לפתע לבהלת הזהב של המאה ה-21", אומר ליל.

כעת, הוא לא רק עוזר למתמחים להתחיל, אלא יותר מכך, הוא אומר לשאר החברה מה זה אומר להיות כלוא בארצות הברית. עם זאת, העסקתם של שלושה אנשים עם עבר פלילי לא משפיעה במיוחד על המצב הכללי במדינה, שבה יותר מ-600 אלף איש משתחררים מדי שנה מהכלא. "תוכניות כמו Slack עוזרות לאזרחים משוחררים להרגיש בעלי ערך, אבל אין צורך לקוות שהמגזר הטכנולוגי יוכל לפתור את כל הבעיות החברתיות. אנחנו צפויים לקבל מחיאות כפיים מחברות כמו סלאק, אבל אנחנו מבינים שעסקים פרטיים הפנו את גבם במידה רבה לדיור ושירותי בריאות יומיומיים, ושזה נעשה על ידי עמותות וארגונים קהילתיים", מוסיף קצ'ר.

לדברי דוברת שירות העיתונות סלאק, החברה מודה שפרויקט אחד לא יפתור את בעיות ההסתגלות העולמיות של אסירים. עם זאת, היא ציינה שסלאק מקווה לעזור לפחות לעובדים שלו שישבו בכלא.

מלבד ההשפעה על חייהם של אגוויר, אורנלס ואנדרסון, הנקודה החשובה ביותר של Next Chapter יכולה להיות שינוי בהשקפה של עובדי סלאק, ועם מזל, תעשיית הטכנולוגיה כולה. סלאק כבר מנצח חלק מהמתחרים בכל הנוגע למציאת כישרונות בקבוצות חברתיות שונות. יצירת תוכנית להעסקת אסירים לשעבר ושינוי עמדות הצוות כלפי מי שישבו בכלא יכולים להביא לשינוי גדול עוד יותר בדעת הקהל. סלאק אירחה מספר רב של פגישות תאגידים בנושאי משפט פלילי, כולל "סימולטורים לשחרור", שבהם עובדים מדמים את הבעיות של אסירים לשעבר, כולל מציאת דיור ורישום רכב. במהלך השנים האחרונות, יותר מ-200 עובדים של החברה ביקרו בכלא סן קוונטין כדי להכשיר מפתחים שואפים.

"כשהגענו לראשונה לסלאק, היה פחד", מודה ליל. חלק מהעובדים היססו לעבוד עם אסירים לשעבר, בעוד שאחרים האמינו שהתוכנית יכולה להסיח את הדעת ממשימות חשובות יותר. ליל אומר שהשיחות שלו עם צוות Slack עזרו לשנות את הגישה הזו.

אגוויר נמצא ב-Slack כבר שישה חודשים. הוא הפך לאחד מבכירי הצוות שלו, ולכן מגיעים אליו עובדים חדשים לייעוץ. בימי שישי הוא מלמד קורסים כדי לעזור למפתחים במחלקות אחרות להבין איך עובדת אוטומציה של בדיקות. בדרך כלל הוא סועד עם אורנלס ואנדרסון.

"עכשיו אני מעריך את הדברים הקטנים - היכולת ללכת לכל מקום, לבצע הזמנה עם Uber Eats, לדבר עם אמא שלי בטלפון מתי שאני רוצה", אומר אגוויר.

הוא ממשיך לשפר את מקצועו. Aguirre רוצה לעבור לפיתוח חזיתי, מה שיאפשר לו להתמודד עם תכונות Slack שהמשתמשים רואים. (בניית חלקים מסוימים של אפליקציה לא מחייבת מתכנתים לגשת לנתוני הלקוח.) "אני לא אוהב לחשוב קדימה כי דברים תמיד משתנים. אבל אני מקווה שבעוד חמש שנים יהיה לי רקורד טוב ושהסיפור שלי יעזור לאחרים לשנות את היחס שלהם לאנשים עם העבר שלי".

כמה מחבריו של אגוויר במחוז אורנג' לא ממש מבינים מה מתכנתים עושים, אבל הם כן יודעים מהי טכנולוגיה עילית. אגוויר מנסה להכניס אותם לתכנות בכך שהוא מציע לשלוח להם ספרים למתחילים. "אני אומר להם שזה לא כמו לעבוד בחברה מסורתית ותיקה. זה משהו חדש", הוא מציין.