עובדות סקרניות על האימפריה הביזנטית

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

אבותינו קיבלו את הדת הנוצרית מביזנטיון. רוב השמות הפופולריים באזורנו מגיעים מביזנטיון. במשך יותר מאלף שנים עצרה האימפריה את הפלישה האסייתית לאירופה, הולידה מסורות עשירות באמנות, ספרות ומדע, אך כיום לא כולם זוכרים את המורשת הזו.

האימפריה לא נקראה ביזנטית עד שנפלה

המונח "האימפריה הביזנטית" התפשט במאות ה-18 וה-19, אך היה זר לחלוטין לתושביה הקדומים של האימפריה עצמה. עבורם, ביזנטיון הייתה הרחבה של האימפריה הרומית, שפשוט העבירה את מרכז הכוח שלה מרומא לבירה מזרחית חדשה בקונסטנטינופול.

למרות שהביזנטים דיברו בעיקר יוונית והיו נוצרים, הם קראו לעצמם "רומאים", או רומאים. בעוד ביזנטיון יצרה זהות ייחודית עם השפעה יוונית, היא המשיכה לחגוג את שורשיה הרומיים עד לעצם קריסת האימפריה. לאחר כיבוש קונסטנטינופול ב-1453, הכובש הטורקי מחמד השני אף טען לתואר "קיסר רומי".

הצבא הביזנטי השתמש בגרסה מוקדמת של נפאלם

ההצלחות הצבאיות של ביזנטיון קשורות לעתים קרובות בנוזל תבערה מסתורי, ששימש להצתת חיילי אויב וספינות. המתכון המדויק לנפאלם העתיק הזה אבד: הוא יכול להכיל הכל, משמן ושרף אורן ועד גופרית ומלח.

המקורות מתארים חומר סמיך ודביק שניתן לרסס מסיפונים או לזרוק איתו כלי חרס על אויבים. לאחר שריפה לא ניתן היה לכבות את החומר במים, הוא אפילו יכול להישרף על פני הים. הוא שימש באופן פעיל על ידי הצי הביזנטי במהלך התקפות נגד פולשים ערבים ורוסים במהלך המצור על קונסטנטינופול במאות ה-17, ה-17 וה-19.

הביזנטים גנבו את סוד ייצור המשי מסין

יוסטיניאן שלחתי כמה כמרים לסין כדי לגלות את סוד ייצור המשי. הם גילו הכל במהירות, אבל התמודדו עם בעיה: תולעת המשי הייתה רגישה לשינויי טמפרטורה ופשוט מתה.

אחר כך אספו הכוהנים זחלי תולעי משי והביאו אותם לביזנטיון, שם שתלו אותם על עצי תות. אז סין ופרס הפסיקו להיות מונופוליסטים של משי, ולביזנטיון היה מקור הכנסה עצום, שקבע במידה רבה את שגשוגה של האימפריה.

הקיסר הביזנטי המשפיע ביותר היה בין האיכרים

עלייתה של ביזנטיון חלה במקביל לתקופת שלטונו של יוסטיניאנוס הראשון. הוא נולד למשפחת איכרים בסביבות שנת 482 בבלקן, ואז עבר להשגחתו של דודו ג'סטין הראשון, רועה חזירים וחייל לשעבר. למרות שיוסטיניאן דיבר יוונית כמו פשוטי העם, התברר שהוא שליט מלידה.

במהלך כמעט 40 שנותיו בכס המלכות, הוא החזיר לעצמו שטחים עצומים של שטח רומאי שאבד והחל בפרויקטי בנייה שאפתניים, כולל שיקום איה סופיה בקונסטנטינופול והכנסייה בעלת הכיפה, שנחשבת כיום לאחד ההישגים האדריכליים הגדולים של ההיסטוריה.

אחד הפרויקטים הראשונים של יוסטיניאן היה רפורמה משפטית רחבת היקף שיזם אותו קצת יותר משישה חודשים לאחר עלייתו לכס המלכות. יוסטיניאנוס הורה על תיקון מוחלט של החוק הרומי, במטרה להפוך אותו ללא תחרות במונחים משפטיים פורמליים כפי שהיה שלוש מאות שנים קודם לכן.

שליטים ביזנטיים לא הרגו, אלא הטילו יריבים

פוליטיקאים ביזנטיים נמנעו לרוב מהרג יריביהם לטובת עונשים אחרים.רבים מהמשתפים והקיסרים המודחים עונורו או סורסו כדי למנוע מהם לפקד על חיילים או להביא ילדים לעולם, בעוד שלאחרים נכרתו לשונם, אפם או שפתיהם.

ההנחה הייתה שהשחתה תמנע מהקורבנות להתחרות על השלטון – על אנשים מרוטשים נאסר באופן מסורתי לשלוט באימפריה. אבל זה לא תמיד עבד. ידוע שלקיסר יוסטיניאנוס השני חתכו את אפו כשהופל ב-695. לאחר 10 שנים, הוא חזר מהגלות והחזיר לעצמו את כס המלוכה.

קונסטנטינופול נבנתה בכוונה כבירה אימפריאלית

מקורותיה המוקדמים של האימפריה הביזנטית מתוארכים לשנת 324, כאשר הקיסר קונסטנטינוס עזב את העיר המתפוררת רומא והעביר את חצרו לביזנטיון, עיר נמל עתיקה הממוקמת בנוחות במיצר הבוספורוס המפריד בין אירופה לאסיה.

תוך שש שנים בלבד הפך קונסטנטינוס מושבה יוונית מנומנמת למטרופולין עם פורומים, מבני ציבור, אוניברסיטאות וחומות הגנה. אנדרטאות ופסלים רומיים עתיקים אף הובאו לעיר כדי לחזק את מעמדה של הבירה העולמית. קונסטנטינוס הקדיש את העיר בשנת 330 כ"נובה רומא" או "רומא החדשה", אך עד מהרה נודעה כקונסטנטינופול לכבוד יוצרה.

התפרעות חוליגן במרכבה כמעט הביאה את האימפריה על ברכיה

בדיוק כמו אוהדי כדורגל מודרניים, למרוצי המרכבות הביזנטיים היו חמולות משלו. החזקות ביותר הן כחולות וונטס ופרסינאס ירוקות: קבוצות אוהדים פנאטיות ולעתים קרובות אלימות הנקראות על שם הצבעים שהקבוצות האהובות עליהם לובשות.

החוליגנים העתיקים הללו היו אויבים מושבעים, אך בשנת 532, חוסר שביעות רצון ממסים וניסיון הוצאה להורג של שניים ממנהיגיהם הובילו אותם להתאחד במהומה עקובה מדם הידועה בשם מרד ניקה. במשך מספר ימים הרסו בני הזוג ונטי והפראסינה את קונסטנטינופול ואף ניסו להכתיר את השליט החדש. הקיסר יוסטיניאנוס כמעט נמלט מהבירה, אך אשתו תיאודורה ניאשה ממנו, ששכנעה אותו כי אצילי יותר להילחם על הכתר.

בהשראת דבריה של אשתו (אגב, זונות בעבר), הורה יוסטיניאן לשומריו לחסום את היציאות להיפודרום העיר, בו השתמשו המורדים כמפקדה, ולאחר מכן ארב לו עם מחלקת שכירי חרב. התוצאה הייתה טבח. המרד דוכא: כ-30,000 איש מתו - 10% מכלל אוכלוסיית קונסטנטינופול.

בירת ביזנטיון נשדדה במהלך מסעי הצלב

אחד הפרקים האפלים ביותר בהיסטוריה הביזנטית החל בתחילת המאה ה-13, כאשר לוחמים נוצרים התאספו בוונציה למסע הצלב הרביעי.

הצלבנים היו אמורים לצאת למזרח התיכון כדי לכבוש את ירושלים מידי הטורקים המוסלמים, אך בשל מחסור במזומן, הם החליטו לעשות מעקף דרך קונסטנטינופול כדי להחזיר את הקיסר המודח לכס המלוכה. בשנת 1204, ביטלו הצלבנים את קונסטנטינופול, שרפו את העיר ולקחו איתם את רוב אוצרותיה, יצירות האמנות ותשמישי קדושה. הביזנטים בכל זאת כבשו את קונסטנטינופול ב-1261, אך האימפריה מעולם לא חזרה לתפארתה.

המצאת התותח הביאה לנפילת האימפריה

חומות העיר הגבוהות של קונסטנטינופול עצרו במשך מאות שנים את פלישות הפרסים, הרוסים והערבים, אך הן היו חסרות אונים מול כלי נשק. באביב 1453, לאחר שכבר כבשו את רוב הגבול הביזנטי, הטילו העות'מאנים בהנהגתו של הסולטן מחמד השני מצור על הבירה בתותחים.

במרכז הארסנל היה תותח באורך 8 מטרים, כל כך כבד שנדרש צוות של 60 שוורים כדי להעבירו. לאחר מספר שבועות של הפצצת ביצורי קונסטנטינופול, פוצצו העות'מאנים פרצה בחומות, מה שאפשר לעשרות חיילים לפרוץ לעיר. בין ההרוגים הרבים היה הקיסר הביזנטי האחרון, קונסטנטינוס ה-11. לאחר נפילת הבירה האדירה פעם, האימפריה הביזנטית התפרקה לאחר שהתקיימה יותר מ-1,100 שנה.