עקבות של DNA לא ידוע נמצאו באדם

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

בתחילת אוגוסט, חוקרים אמריקאים זיהו עקבות של אב קדמון שלא היה ידוע קודם לכן ב-DNA האנושי. ככל הנראה, הסאפיינס העתיקים התערבבו לא רק עם ניאנדרטלים ודניסובנים, אלא גם עם מישהו אחר. כנראה עם הומו ארקטוס - הגנום שלו עדיין לא פוענח.

מדענים הזכירו בעבר מין ארכאי מסתורי שהשאיר תערובת ב-DNA של מלנזיים ואפריקאים מודרניים. מיהו ההומיניד המסתורי הזה ומה ירשו ממנו אנשים מודרניים?

גנים זרים

בשנת 2016, מומחים מאוניברסיטת טקסס (ארה ב) במפגש השנתי של האגודה האמריקנית לגנטיקה אנושית אמרו: עקבות של הומינידים לא ידועים למדע נמצאו ב-DNA של מלנזיים החיים באיי האוקיינוס השקט. השוואה של הגנום שלהם עם ה-DNA של הניאנדרטלים, הדניסובים והאפריקאים הובילה למסקנה זו.

החוקרים התכוונו לגלות איזה אחוז מהגנים ירשנו מההומו שנכחד. והם גילו באופן בלתי צפוי שחלק ניכר מהגנים העתיקים שנחשבו לדניסובן שייכים למעשה למין אנושי אחר.

באותה שנה הגיעו מדענים דנים למסקנות דומות - ללא קשר לאמריקאים. לאחר ניתוח של כמאה גנומים של תושבי פפואה גינאה החדשה והאבוריג'ינים האוסטרליים, הם הבחינו בתערובת של DNA ארכאי. במבט ראשון, זה דומה לזה של דניסוב, אבל אם לשפוט לפי כמה הבדלים, מדובר היה בסוג אחר של הומינידים.

עקבות של אלמונים

מחקר ב-2016 העלה שאלות רבות: הגנום של אדם מודרני, שחיפש גנים זרים, הושווה על ידי מומחים עם ה-DNA של מי מהם הוא יכול לקבל אותם.

באותו זמן, הגנום של הניאנדרטלים כבר נחקר היטב, אבל מקור המידע העיקרי על דניסובנס היה עצם הפלנקס של האצבע וכמה שיניים ממערת אלטאי. בהתחשב בכך שמאמינים שההומו סאפיינס התערבב עם בני דניסובים החיים בדרום אסיה או במזרח אינדונזיה - אוכלוסיות רחוקות לעיתים קרובות שונות זו מזו - עקבותיו של ההומיניד המסתורי בהחלט יכולים להיות שייכים להם.

עם זאת, ארבע שנים מאוחר יותר, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (ארה ב) הציעו שיטה חדשה לחיפוש אחר טומאה עתיקה ב-DNA של אנשים מודרניים. לא נדרש עוד לדעת את הגנום של האדם שממנו הוא ירש. כלומר, מדענים יכלו למצוא עקבות של הכלאה של אבותינו עם מינים נכחדים של הומו, שמהם לא נשאר דבר - לא עצמות, לא שיניים ולא כלים.

האנשים הראשונים שבדקו את הגישה החדשה היו עמי מערב אפריקה של יורובה ומנדה. מומחים ניתחו 405 מהגנומים המלאים שלהם ובודדו משניים עד 19 אחוזים מה-DNA הארכאי שלא נודע בעבר. המשמעות היא שאבותיהם הקדמונים של האפריקאים המודרניים השתלבו עם מיני האנשים שנפרדו מהגזע המשותף לפני כ-625 אלף שנה - לפני הופעת הניאנדרטלים והדניסובים.

מודלים דמוגרפיים הראו שהכלאה התרחשה לא יאוחר מ-43 אלף שנה - בערך בזמן שבו הניאנדרטלים באירופה החלו להתערבב עם הומו סאפיינס.

נכון, למה בדיוק אחראים הגנים המועברים על ידי האב הקדמון המסתורי, ואיזה תפקיד הם מילאו בהישרדות עמי מערב אפריקה, עדיין לא ברור.

אב קדמון מסתורי

שישה חודשים לאחר מכן, מדענים מאוניברסיטת קורנל (ארה ב) יישמו טכניקה דומה בעת ניתוח הגנום של שני ניאנדרטלים, אחד דניסובן ושני בני אדם מודרניים. כתוצאה מכך, התברר כי הומינידים עתיקים ממינים שונים נכנסו ליחסים מיניים והחליפו גנים בכל פעם ששתי הקבוצות חצו בזמן ובמרחב. יש כנראה יותר מקרים של הכלאה ממה שנהוג להאמין.

אז, לניאנדרטלים היה עניין מיני לא רק בספיינס: לפני כ-200-300 אלף שנה הם התערבבו עם מין קדום לא ידוע של הומינידים וירשו מהם כמעט שלושה אחוזים מהגנום.

בנוסף, נמצאו עקבות של הכלאה ב-DNA של האדם הדניסובן - אחוז אחד מהגנום הגיע מקרוב משפחה ארכאי מסתורי. ואז, הודות להצלבה של דניסובים והומו סאפיינס, 15 אחוז מהגנים האלה הועברו לאנשים מודרניים.

מחברי העבודה מציעים שאנו מדברים על הומו ארקטוס, האב הקדמון הישיר של בני משפחת סאפיינס, שיכול לחיות באירואסיה בו זמנית עם הניאנדרטלים המוקדמים ודניסובים. נכון, אי אפשר להוכיח זאת: חוקרים עדיין לא השיגו ורצפו את ה-DNA שלו.