עלית מממנת ניסויים סודיים על אלמוות אנושיים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מדענים מטורפים, ספקולנטים, נוכלים וגאונים אמיתיים - כל האנשים האלה התאספו בחוף המערבי של ארצות הברית בתגובה לבקשה פשוטה של מיליארדרים אמריקאים: ליצור "כרטיס לאלמוות". מיליארדי דולרים מוציאים על הניסויים הפנטסטיים והסודיים ביותר להארכת חיים. מה הסיכויים למחקרים אלו?

"בעולם שלנו, רק שני דברים הם בלתי נמנעים - מוות ומיסים", אמר בנג'מין פרנקלין, שדיוקנו מעטר את השטר של 100 דולר כבר יותר ממאה שנה. אילי ה-IT של עמק הסיליקון מצאו דרכים רבות להימנע ממסים וכעת הם מחפשים דרכים לרמות את המוות עצמו.

בשנת 2013, יוצרי גוגל סרגיי ברין ולארי פייג' השקיעו מיליארד דולר בקאליקו. שמה המלא הוא California Life Company. בפתיחה, ראש גוגל ונצ'רס דאז, ביל מאריס, הודיע כי Calico יאריך את חיי האדם ב-500 שנים לפחות. עיתונים יצאו עם כותרות כמו "גוגל עומדת לפרוץ למוות". ההבטחה הייתה חזקה, אבל הרעש סביבה נדם מיד.

אין מה להתפלא: חברת Calico עדיין קיימת, כבר הושקעו בה יותר ממיליארד וחצי דולר, אבל פעילותה מסווגת. מעבדת המחקר מוסתרת בבונקר תת קרקעי אי שם בפאתי סן פרנסיסקו. לעיתונות אסור להיכנס אליו, עובדיה אינם מפרסמים מאמרים מדעיים וכל מבקר נאלץ לחתום על הסכם סודיות. לא ההנהלה ולא מומחי יחסי הציבור של גוגל נותנים הערות כלשהן בעניין זה.

"כל זה קצת מטריד את שאר המדענים", הודה פליפה סיירה, ראש המחלקה במכון הלאומי להזדקנות, בסקירה הטכנולוגית במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. - אנחנו רוצים לדעת מה הם עושים שם. אז נוכל לפתח כיוונים אחרים או לשתף איתם פעולה בנושאים שלהם. הם מעבדת מחקר, אז מה הם חוקרים שם?"

Calico מעסיקה מומחים בעלי שם בגנטיקה, ביולוגיה ובינה מלאכותית, אך הם מעורפלים ביותר לגבי עבודתם. הדבר היחיד שידוע בוודאות הוא ניסויים בחולדות שומות עירומות - מכרסמים קטנים שאינם חשים כאב, כמעט אף פעם לא חולים בסרטן וחיים פי עשר יותר מכל מכרסם אחר.

מנכ ל Calico, דיוויד בוטשטיין (צילום: ג'יין גיטשייר)

אתה צריך להבין שהניסויים המסתוריים האלה הם לא רק מקרה מיוחד של גחמה של מיליארדרים. אלמוות הוא הטרנד החם ביותר בעמק הסיליקון. הבעלים של החברות הגדולות משקיעים בה. הנושא של אריכות ימים ובריאות נצחית מפותח על ידי סטארטאפים רבים. ואוליגרכים ציבוריים בתחום ה-IT נוהגים בהרגלים המוזרים ביותר, מאמינים בכנות שהם יאריכו את נעוריהם. פרס מיוחד לאריכות ימים של פאלו אלטו אף נוצר. מדובר בחצי מיליון דולר המיועדים לכל מי שיכול להאריך משמעותית את חייו של יונק.

למרות העובדה שהגדולים של עמק הסיליקון ממצבים את עצמם כאינטלקטואלים מודרניים, החתירה שלהם לאלמוות מבוססת על רגשות בנאליים, אנושיים גרידא, איתם נהגו לנהל את הדת בהצלחה.

לפעמים זו רגשנות. אז, מנהל ההנדסה בגוגל, ריי קורצווייל, בן 69, לא יכול להשלים עם מות אביו ושומר את כל מה שנשאר ממנו - תמונות, מכתבים, חשבונות, קבלות, בתקווה ליצור מתישהו דמות וירטואלית דמותו של Kurzweil Sr. לדבריו, בקרוב יוכלו מדענים להשתיל אינטליגנציה אנושית בנשא "לא ביולוגי".כך, הגוף יכול להיעלם, והאישיות ממשיכה להתקיים במחשב. אז קורצווייל הבן יוכל לחיות עם אביו לנצח ב"ענן" אחד.

הבעיה היא שלמדענים אין אפילו מושג גס כיצד מתפקדת האינטליגנציה האנושית בשזירה של מאות מיליארדי נוירונים ומאות טריליונים של סינפסות מוחיות. עדיין אין תוכנית להעברת מערכת מורכבת זו למחשב, והתחזיות עבורה מאכזבות. אבל למקרה שהמקרה יימשך, קורצווייל הורה לקבור את עצמו בחנקן נוזלי, ואז, כשהטכנולוגיה עדיין מנצחת את המוות, לשחרר ולחלץ את המוח.

עצב עבור יקיריהם מכתיב את המניעים של אחד ממייסדי אורקל לארי אליסון. אמו המאמצת מתה מסרטן בעודו למד בקולג'. לאחר שהתעשר, הוא תרם 335 מיליון דולר למחקר על הזדקנות.

במקרה של מייסד גוגל ונצ'רס ביל מאריס, התחושה הסנטימנטלית משלימה על ידי הפחד שלו ממחלה חשוכת מרפא. מאריס היה גם בטראומה מאובדן אביו - הוא מת מגידול במוח כשהמיליארדר לעתיד היה בן 26. כעת מאריס מנהלת אורח חיים בריא, מתאמנת כל יום, לא אוכלת בשר ונבדקת באופן קבוע על ידי רופאים. "אבל כשאני לבד, המחשבות שלי חשוכות מאוד", הודה בפני עיתונאי בניו יורקר.

מאריס היא ששכנעה את לארי פייג' וסרגיי ברין להשיק את Calico. לדבריו, תפקיד חשוב בהחלטה זו מילאה העובדה שלברין נמצא גן שאחראי לנטייה למחלת פרקינסון.

גם שרלטנים גלויים וגם מדענים רציניים מתעניינים בסוגיית הארכת חיים בקרב אנשי IT סופר עשירים. כשלעצמה, Calico סיפקה הזדמנות מצוינת לגנטיקאים וביולוגים להתמקד במחקר בסיסי בסביבה שבה אף אחד לא דורש חזרה מהירה. הביולוג האמריקני המפורסם דיוויד בוטשטיין, העומד בראש החברה, כבר הצהיר שהמעבדה שלו לא תספק תוצאות תוך פחות מ-10 שנים.

בעמק הסיליקון מנסים גרונטולוגים רציניים מאוניברסיטת אילינוי בשיקגו למצוא 65 מיליון דולר עבור המחקר שלהם. בניסוי בן שש שנים על מתנדבים, הם רוצים לדעת אם מטפורמין, תרופה לחולי סוכרת, באמת מאריכה את הנעורים. במיוחד עבור משקיעים מתעשיית ה-IT, הם חיברו סיסמה קולנית לבקשת המענק שלהם: "זהו הכרטיס שלך לאלמוות".

אבל ספקולנטים מכל הסוגים משחקים ביעילות לא פחות על רגשותיהם של משקיעים עשירים, כשהם מבינים שרק בעמק הסיליקון הם יוכלו להשיג מאות מיליוני דולרים עבור הסטארט-אפים המדהימים ביותר. ג'ון יון, שמנהלת קרן גידור המשקיעה בבריאות, מושכת טייקונים באמצעות הז'רגון האהוב עליהם. "אני חושב שההזדקנות מקודדת בנו", הוא הכריז במסיבה לחגוג את פרס אריכות ימים בריאים הבא. - ואם משהו מקודד, אז יש קוד שצריך לפתור. ולאחר שפתרנו את הקוד, אפשר יהיה לפצח אותו!" הקהל, שהורכב מהבוסים של תעשיית ה-IT, פרץ במחיאות כפיים.

לעתים קרובות, אוליגרכים IT, שעשו הון עתק בן לילה והתענגו על האינטליגנציה שלהם, גדלים להשקעות בעזרת מראה טוב ולשון תלויה היטב. בשנת 2016, יוצר הסטארט-אפ הביוטק Unitu Biotechnology נתנאל דיוויד שכר בהצלחה את המיליארדר הגיי המתקדם ויוצר Pay Pal, פיטר ת'יל. החברה של דיוויד מציעה תרופות שמאטות סרטן בעכברים ומגדילות את תוחלת חייהם ב-35%. אבל יש עדינות: עדיין לא בוצעו בדיקות בבני אדם, זו אפילו לא שאלה. איך הצליח דיוויד לשכנע משקיע מנוסה ת'יל להזרים עשרות מיליוני דולרים עבור סטארטאפ כזה?

בראיון לעיתונאי של אותו "ניו יורקר" הוא אמר שהמראה שלו עזר לו - "אפקט דוריאן גריי" עבד. דיוויד בן ה-49 "נראה טוב בן 30.יש לו שיער כהה עבה ואף לא קמט אחד על פניו, "- מתאר אותו" ניו יורקר ". "יש משקיעים שמודאגים מהמראה הצעיר שלי", אומר דיוויד החתיך בצניעות. "אבל בחורים מעמק הסיליקון כמו פיטר ת'יל מודאגים מאנשים שנראים מעל גיל ארבעים."

עד מהרה הצטרף לתיל האיש העשיר בעולם - יוצר אמזון ג'ף בזוס. בסך הכל גייס דוד הצעיר 116 מיליון דולר בעמק הסיליקון.

בזמן שהתרופה נבדקת בעכברים, ת'יל מתרגלת שיטות אנטי אייג'ינג מוכרות יותר. אומרים עליו שהוא נוקט בקביעות בעירויי דם. עבור אנשים כמוהו, צמח בעמק הסיליקון סטארטאפ מיוחד נוסף בשם Ambrosia, שנוצר על ידי הרופא ג'ס קרמזין. המומחים שלה מעבירים דם מצעירים לגופם של מטופליהם המזדקנים. ההשפעה הרפואית של הפרוצדורות לא הוכחה, אך אנשים מבוגרים טוענים שעירויים אכן מצעירים אותם.

לפי שמועות לא מאומתות, ת'יל מוציא 160,000 דולר בשנה כדי לקבל עירויי דם ממטופלים בני 18. הוא עצמו מפריך זאת, אבל אמברוזיה לא מתלונן על המחסור בלקוחות. וזאת למרות שד ר קרמזין קבע את המחיר לעירוי אחד על 8 אלף דולר, למרות שלא חסרים תורמים - בני נוער מקומיים אוהבים לתרום דם באמברוזיה, זו משרה חלקית טובה לסטודנטים.

יחד עם ביולוגים ורוקחים, אוליגרכים פועלים באופן פעיל למען אלמוות והומניטריים גלויים.

סרגיי ברין, למשל, הושפע מאוד מספריו של הפילוסוף הישראלי יובל נח הררי, שבהם הוא מודיע כי בעתיד הקרוב עשירי העל יבטיחו לעצמם בהצלחה גם את האלמוות וגם את היכולות האינטלקטואליות החדשות. לפיכך, הם ייצרו גזע כמו אלים או בני אדם, בעוד ששאר אוכלוסיית כדור הארץ תהיה חסרת משמעות.

עד היום, התוצאות האמיתיות של כל הקרב הזה על האלמוות אינן נראות לעין. בדיוק כמו אנשים רגילים, מיליארדרים מתים מסרטן וסובלים מדמנציה. הבעלים של אינטלקטים רבי עוצמה וחשבונות של מיליארדי דולרים נראים תמהונים תמימים כמו הקיסרים הסינים, שבלעו חופנים של כדורי כספית, מתוך אמונה שזה יספק להם חיי נצח.

אבל לכל הגחמות הללו יש צד נוסף – האוליגרכים מעמק הסיליקון משנים את מהלך התפתחות הרפואה כמדע. במהלך המאתיים האחרונות, ההתקדמות האחרונה ברפואה התפשטה במהירות להמונים ושיפרו את חיי האנושות כולה. כל התגליות הגדולות ששינו באופן קיצוני את חייהם של המוני עצומים של אנשים היו זולים וזמינים באופן נרחב. פניצילין, שהתגלה על ידי אלכסנדר פלמינג, התפשט במהירות ברחבי העולם. החיסון נגד מחלות מסוכנות נכפה ממש על האוכלוסייה והיה כמובן בחינם. כל תלמיד יכול תמיד לקנות גלולות למניעת הריון.

הרפואה המודרנית הולכת בדרך אחרת - הפיתוחים שלה מופרטים מראש על ידי משקיעים. ובין נותני החסות של המאבק לאלמוות יש לא רק מיליארדרים סנטימנטליים שלא יודעים מה לעשות עם כספם, אלא גם יזמים מחושבים שמתכננים להרוויח כראוי בתגליות אפשריות. אז אם בקליקו המסתורי יצליחו לגלות "תרופה למוות", אין ספק: המשקיעים בה יעשו הכל כדי לצרוך אותה בבידוד נפלא. עבור כל השאר, המחיר של "הכרטיס לאלמוות" יהיה מכריע.