סוזן סימרד: על היכולות יוצאות הדופן של עצים

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

סוזן סימרד, אקולוגית מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, הקדישה שנים רבות לחקר העצים והגיעה למסקנה כי עצים הם יצורים חברתיים המחליפים חומרים מזינים, עוזרים זה לזה ומדווחים על מזיקים של חרקים ואיומים סביבתיים אחרים.

אקולוגים קודמים התמקדו במה שקורה מעל פני הקרקע, אך סימר השתמש באיזוטופי פחמן רדיואקטיביים כדי להתחקות אחר האופן שבו עצים מחליפים משאבים ומידע זה עם זה באמצעות רשת מורכבת המחוברת הדדית של פטריות מיקוריזיות שמתיישבתות בשורשי עצים.

היא מצאה עדויות לכך שעצים מזהים את קרוביהם ונותנים להם את חלק הארי של חומרי המזון שלהם, במיוחד כאשר השתילים הם הפגיעים ביותר.

ספרו הראשון של סימארד, In Search of the Mother Tree: Uncovering the Wisdom of the Forest, יצא השבוע על ידי Knopf. בו היא טוענת כי יערות אינם אוספים של אורגניזמים מבודדים, אלא רשתות של מערכות יחסים המתפתחות ללא הרף.

אנשים שיבשו את הרשתות הללו לאורך השנים בשיטות הרסניות כמו חיתוכים ושריפות מבוקרות, אמרה. הם גורמים כעת לשינויי האקלים להתרחש מהר יותר מכפי שהעצים יכולים להסתגל, מה שמוביל להכחדת מינים ולעלייה דרמטית במזיקים כמו חיפושיות קליפת העץ שהורסות יערות במערב צפון אמריקה.

סימארד אומר שיש הרבה דברים שאנשים יכולים לעשות כדי לעזור ליערות - כיור הפחמן היבשתי הגדול בעולם - לרפא ובכך להאט את שינויי האקלים העולמיים. בין הרעיונות הכי לא שגרתיים שלה הם תפקיד המפתח של הענקים העתיקים, אותם היא מכנה "עצי אם", במערכת האקולוגית והצורך להגן עליהם בקנאות.

סימרד דיברה בראיון על מה שהוביל אותה למסקנות כאלה:

מבלים ביער, כמו שעשיתי בילדותי בכפרי קולומביה הבריטית, אתה יודע שהכל משתלב ומצטלב, הכל גדל אחד ליד השני. עבורי, זה תמיד היה מקום מאוד מחובר, למרות שבתור ילד לא יכולתי לבטא את זה.

כיום בקולומביה הבריטית, כולי עצים מקריבים עצי ליבנה ועצי עלים רחבים, שלדעתם מתחרים על השמש וחומרי הזנה עם עצי האשוח שהם קוטפים. גיליתי שעצי ליבנה בעצם מזינים את שתילי האשוח, ומשמרים אותם בחיים.

נשלחתי לברר מדוע חלק מהאשוחים ביער הנטוע אינם גדלים כמו אשוחים צעירים בריאים ביער הטבעי. מצאנו כי ביער טבעי, ככל שעצי הלבנה הצילו יותר על שתילי אשוח הדאגלס, כך סופק להם יותר פחמן בצורת סוכרים פוטוסינתטיים מעצי הלבנה דרך רשת המיקוריזאלים מתחת לאדמה.

ליבנה גם עשירה בחנקן, אשר בתורו תומך בחיידקים שעושים את כל העבודה של רכיבה על רכיבי תזונה ויצירת אנטיביוטיקה וכימיקלים אחרים באדמה המתנגדים לפתוגנים ועוזרים ליצור מערכת אקולוגית מאוזנת.

ליבנה מספקת לאדמה פחמן וחנקן המשתחררים מהשורשים והמיקוריזה, וזה מספק אנרגיה לצמיחת חיידקים באדמה. אחד מסוגי החיידקים הגדלים בריזוספרה של שורשי ליבנה הוא הפסאודומונד הפלורסנטי. ערכתי מחקר מעבדתי ומצאתי שחיידק זה, כאשר הוא מונח בתווך עם Armillaria ostoyae, פטרייה פתוגנית שתוקפת אשוח ובמידה פחותה ליבנה, מעכבת את גדילת הפטרייה.

גיליתי גם שעצי ליבנה מספקים חומרים מתוקים לעצי אשוח בקיץ דרך רשתות מיקוריז, ואכלו בתמורה שולחים מזון ליבנה באביב ובסתיו, כאשר לעצי ליבנה אין עלים.

זה לא נהדר? עבור כמה מדענים, זה גרם לקשיים: למה שעץ ישלח סוכרים פוטוסינתטיים למין אחר? זה היה כל כך ברור לי. כולם עוזרים אחד לשני ליצור קהילה בריאה שתועיל לכולם.

קהילות יער הן במובנים מסוימים יעילות יותר מהחברה שלנו.

מערכת היחסים שלהם מטפחת גיוון. מחקרים מראים שמגוון ביולוגי מוביל ליציבות – הוא מוביל לקיימות, וקל להבין מדוע. המינים משתפים פעולה. זו מערכת סינרגטית. צמח אחד הוא מאוד פוטוסינתטי, והוא מאכיל את כל חיידקי הקרקע הללו שמקבעים חנקן.

אז מופיע עוד צמח שורשי עמוק, היורד ומביא מים, אותם הוא חולק עם הצמח הקובע חנקן, שכן הצמח הקובע חנקן זקוק להרבה מים כדי לבצע את פעילותו. ופתאום התפוקה של המערכת האקולוגית כולה עולה בחדות. כי המינים עוזרים זה לזה.

זהו מושג חשוב מאוד שכולנו צריכים ללמוד ולקבל. זה התפיסה החומקת מאיתנו. שיתוף פעולה חשוב כמו תחרות, אם לא חשוב יותר.

הגיע הזמן שנשקול מחדש את דעותינו לגבי אופן פעולת הטבע.

גם צ'ארלס דרווין הבין את חשיבות שיתוף הפעולה. הוא ידע שצמחים חיים יחד בקהילות וכתב על כך. רק שהתיאוריה הזו לא זכתה לאותה פופולריות כמו תיאוריית התחרות שלו המבוססת על ברירה טבעית.

היום אנחנו מסתכלים על דברים כמו הגנום האנושי ומבינים שרוב ה-DNA שלנו הוא ממקור ויראלי או חיידקי. כעת אנו יודעים שאנו בעצמנו קונסורציום של מינים שהתפתחו יחד. זהו הלך רוח פופולרי יותר ויותר. כמו כן, יערות הם ארגונים מרובי מינים. תרבויות האבוריג'ינים ידעו על הקשרים והאינטראקציות הללו ועד כמה הם מורכבים. לא תמיד הייתה לאנשים את הגישה הרדוקציונית הזו. התפתחות זו של המדע המערבי הובילה אותנו לכך.

המדע המערבי שם דגש רב מדי על האורגניזם הפרטני ולא מספיק על תפקוד הקהילה הגדולה יותר.

מדענים רבים הרגילים ל"תיאוריות המיינסטרים" לא אוהבים את העובדה שאני משתמש במונח "אינטליגנציה" כדי לתאר עצים. אבל אני טוען שהדברים הרבה יותר מורכבים ושיש "אינטליגנציה" במערכת האקולוגית כולה.

הסיבה לכך היא שאני משתמש במונח האנושי "אינטיליגנטי" כדי לתאר מערכת מפותחת מאוד שפועלת ובעלת מבנים הדומים מאוד למוח שלנו. זה לא מוח, אבל יש להם את כל המאפיינים של אינטליגנציה: התנהגות, תגובה, תפיסה, למידה, אחסון זיכרון. ומה שמועבר דרך הרשתות הללו הוא [כימיקלים] כמו גלוטמט, שהיא חומצת אמינו ומשמשת כמוליך עצבי במוח שלנו. אני קורא למערכת הזו "אינטליגנטית" כי זו המילה המתאימה ביותר שאני יכול למצוא באנגלית כדי לתאר את מה שאני רואה.

כמה חוקרים ערערו על השימוש שלי במילים כמו "זיכרון". אני באמת מאמין שעצים אכן "זוכרים" מה קרה להם.

זיכרונות מאירועי העבר מאוחסנים בטבעות העצים וב-DNA של הזרעים. הרוחב והצפיפות של טבעות העצים, כמו גם השפע הטבעי של איזוטופים מסוימים, טומנים בחובם זיכרונות של תנאי גידול בשנים קודמות, למשל, אם זו הייתה שנה רטובה או יבשה, אם העצים היו בקרבת מקום, או שהם נעלמו ויצרו. יותר מקום לעצים לצמוח במהירות. בזרעים, ה-DNA מתפתח באמצעות מוטציות כמו גם אפיגנטיקה, המשקף הסתגלות גנטית לתנאי סביבה משתנים.

כמדענים, אנו מקבלים הכשרה חזקה מאוד. זה יכול להיות די קשה. יש תוכניות ניסוי קשות מאוד. לא יכולתי פשוט ללכת ולצפות במשהו - הם לא היו מפרסמים את העבודה שלי. הייתי צריך להשתמש במעגלים הניסויים האלה - והשתמשתי בהם. אבל התצפיות שלי תמיד היו כל כך חשובות לי לשאול את השאלות ששאלתי. הם תמיד יצאו מאיך שגדלתי, איך ראיתי את היער, מה התבוננתי.

פרויקט המחקר האחרון שלי נקרא The Mother Trees Project. מה זה "עצי אם"?

עצי האם הם העצים הגדולים והעתיקים ביותר ביער. הם הדבק שמחזיק את העץ יחד. הם שמרו על הגנים של האקלים הקודם; הם ביתם של כל כך הרבה יצורים, כל כך גדול הוא המגוון הביולוגי. בשל יכולתם העצומה לבצע פוטוסינתזה, הם מספקים מזון לכל רשת החיים בקרקע. הם לוכדים פחמן באדמה ומעל פני הקרקע וגם תומכים במסלול המים. עצים עתיקים אלו עוזרים ליערות להתאושש מהפרעות. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לאבד אותם.

פרויקט עץ האם מנסה ליישם את המושגים הללו על יערות אמיתיים כדי שנוכל להתחיל לנהל יערות למען חוסן, מגוון ביולוגי ובריאות, מתוך הבנה שהבאנו אותם ביעילות לסף הרס עקב שינויי אקלים וכריתת יתר של יערות. כיום אנו פועלים בתשעה יערות המשתרעים על פני 900 קילומטרים מגבול ארה ב-קנדה לפורט סנט ג'יימס, שנמצאת בערך באמצע הדרך של קולומביה הבריטית.

אין לי זמן להתייאש. כשהתחלתי לחקור את מערכות היער הללו, הבנתי שבשל אופן סידורן, הן יכולות להתאושש מהר מאוד. אתה יכול להסיע אותם עד כדי קריסה, אבל יש להם יכולת חציצה אדירה. כלומר, הטבע מבריק, נכון?

אבל ההבדל עכשיו הוא שלמול שינויי האקלים, נצטרך לעזור קצת לטבע. אנחנו צריכים לוודא שעצי האם יהיו שם כדי לעזור לדור הבא. נצטרך להעביר כמה גנוטיפים המותאמים לאקלים חם יותר ליערות צפוניים יותר או גבוהים יותר שמתחממים במהירות. קצב שינויי האקלים מהיר בהרבה מהקצב שבו עצים יכולים לנדוד בעצמם או להסתגל.

בעוד שהתחדשות מזרעים מותאמים מקומית היא האפשרות הטובה ביותר, שינינו את האקלים כל כך מהר עד שהיערות יזדקקו לעזרה כדי לשרוד ולהתרבות. אנחנו צריכים לעזור בהעברת זרעים שכבר מותאמים לאקלים חם יותר. עלינו להפוך לסוכנים פעילים של שינוי - סוכנים יצרניים, לא מנצלים.