אין "גן הומוסקסואליות"

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מחקר של כמעט חצי מיליון גנומים זיהה חמישה סמני DNA הקשורים להתנהגות מינית, אך אף אחד מהם לא קובע לבדו את המיניות של האדם. התוצאות מראות עד כמה מורכבת המיניות האנושית. אתגר נוסף לחוקרים הוא כיצד להסביר את הניואנסים של נושא כה עדין לציבור הרחב.

המחקר הגדול ביותר על הבסיס הגנטי של המיניות עד כה זיהה חמישה סמנים בגנום האנושי הקשורים להתנהגות מינית חד מינית, אך אף אחד מהם לא יכול להיחשב כאינדיקטור אמין למיניות.

תוצאות המחקר פורסמו ב-29 באוגוסט בכתב העת Science ומבוססות על נתונים גנטיים של כמעט 500 אלף איש. הם תואמים את הממצאים של מחקרים קודמים עם כיסוי קטן יותר ותומכים בחשדות של מדענים רבים: למרות שהעדפה מינית נקבעת בחלקה גנטית, לאף גן בודד אין השפעה מכרעת על האוריינטציה.

"אין 'גן הומוסקסואל' מכל סוג שהוא", אומרת המדענית הראשית אנדריאה גאנה, גנטיקאית במכון ברוד בקיימברידג', מסצ'וסטס, MIT ואוניברסיטת הרווארד.

גאנה ועמיתיו הגיעו למסקנה שעד 25% מההתנהגות המינית נובעת מגנטיקה, והשאר תוצאה של השפעות סביבתיות ותרבותיות. הערכות דומות ניתנו בעבר בעבודות בקנה מידה קטן יותר.

"זהו מחקר רציני", אמרה מלינדה מילס, סוציולוגית מאוניברסיטת אוקספורד, בריטניה, החוקרת את הבסיס הגנטי של התנהגות רבייה.

יחד עם זאת, היא מזהירה כי המסקנות אינן משקפות את האנושות כולה - הדבר מוכר על ידי המחברים עצמם. חלק הארי של הגנום הגיע מתוכנית המחקר הבריטית Biobank וחברת הגנטיקה הצרכנית 23andMe, שבסיסה במאונטיין וויו, קליפורניה. מאגרי המידע שלהם מאחסנים מידע גנטי ורשומות רפואיות של אנשים בגילאים בעיקר ממוצא אירופאי. חברי Biobank בבריטניה היו בני 40 עד 70 בזמן המחקר, וגיל הלקוחות הממוצע במסד הנתונים של 23andMe הוא 51.

מחברי המחקר מציינים גם כי בהתאם לתנאי הסכם הניתוח הגנטי, הם לא כללו אנשים שהמינם הביולוגי שלהם עומד בסתירה לזהות המינית. כתוצאה מכך, מיעוטים מיניים ומגדריים (קהילת להט ב), כגון טרנססקסואלים ואנשים אינטרסקסיים, נותרו מחוץ למחקר.

דרושים יותר נתונים

מדענים האמינו זה מכבר שנטייה מינית נובעת לפחות בחלקה מנטייה מינית. מחקרים בשנות ה-90 הראו שהנטייה המינית של תאומים זהים עולה בקנה אחד יותר מזו של תאומים אחים או, יתרה מכך, אחים למחצה. אחרים הגיעו למסקנה שקטע מסוים של כרומוזום X - מה שנקרא אזור Xq28 - קשור בדרך כלשהי לנטייה המינית של זכרים ביולוגיים. אולם לאחר מכן, מסקנות אלה הוטלו בספק.

לכל המחקרים הללו, מציין מילס, היה מדגם מוגבל מאוד, ויתרה מכך, הם נשלטו על ידי גברים. לפיכך, ייתכן שהמדענים החמיצו מספר וריאציות גנטיות, הקשורות כך או אחרת לנטייה מינית.

במחקר שנערך לאחרונה, גאן ועמיתיו השתמשו בניתוח גנום רחב (GWAS) כדי לסרוק את ה-DNA של מאות אלפי אנשים לאיתור שינויים ב"אות בודדת" או פולימורפיזמים של נוקלאוטידים בודדים (SNPs). העיקרון הוא כזה: אם לאנשים עם מאפיינים משותפים יש את אותו SNP, אז יש סבירות לקשר כלשהו.

החוקרים חילקו את הנבדקים לשתי קבוצות - חלקם אמנם התנסו במין חד-מיני, אחרים לא - וביצעו שני חישובים.באחד, הם בדקו יותר ממיליון SNPs כדי לראות אם נבדקים עם סט דומה של SNPs הפגינו התנהגות מינית דומה או לא. אז מדענים מצאו ש-8% עד 25% מהשונות בהתנהגות מינית מוסברים על ידי גנטיקה.

במחקר שני, גאן ועמיתיו ניסו לזהות פולימורפיזם ספציפי הקשור להתנהגות מינית חד מינית - ומצאו חמישה. עם זאת, אפילו ביחד, הם מסבירים פחות מ-1% מההתנהגות המינית.

זה מצביע על כך שיש מספר גנים המשפיעים על התנהגות מינית, שרבים מהם עדיין לא התגלו, אומר גנא. לדבריו, מדגם גדול יותר יעזור לזהות את האפשרויות החסרות.

יחד עם זאת, גאן מזהיר שאי אפשר להסתמך על פולימורפיזם בעת חיזוי העדפות מיניות, מכיוון שאף גן לבדו אינו קובע את האוריינטציה.

זה מסובך

בעוד שחוקרים הצליחו לזהות חלק מהפולימורפיזמים המעורבים בהתנהגות מינית חד-מינית, כיצד פועלות הווריאציות הגנטיות השונות, הם יכולים רק לנחש. כפי שגאנה הסבירה, אחד מהם קרוב לגן הקשור לריח וממלא תפקיד בדחף המיני. אחר קשור להתקרחות גברית, הנגרמת מרמת הורמוני המין. זה מרמז על קשר להתנהגות מינית חד מינית.

התוצאות מראות עד כמה מורכבת המיניות האנושית, אומר גנא. אתגר נוסף לחוקרים הוא כיצד להסביר את הניואנסים של נושא כה עדין לציבור הרחב.

החוקרים עבדו עם תומכי האינטרסים של קהילת הלהט ב ומומחים בתחום התקשורת המדעית כדי להעביר בצורה הטובה ביותר את תוצאות המחקר לציבור ולהגן על עצמם מפני פרשנויות מוטעות. לצורך כך הם השיקו אתר שבו התוצאות, עם כל ההסתייגויות שלהן, מוצגות בשפה עדינה בצורה נגישה, לא עמוסה בז'רגון מדעי.

יואן בירני, גנטיקאי ומנהל המכון האירופי לביואינפורמטיקה בקיימברידג', בריטניה, מברך על העבודה שנעשתה. "הם, אפשר לומר, עברו שדה מוקשים", אמר.

בעוד שחלק מהחוקרים ותומכי הלהט ב עשויים לפקפק בחוכמה של מחקר מסוג זה, בירני רואה בכך חשיבות רבה. הרבה מחקרים סוציולוגיים נערכו סביב יחסי מין חד מיניים, אבל הנושא מורכב להפליא, אמר. הגיע הזמן להתחיל את הדיון מנקודת מבט של ביולוגיה, אומר בירני.