פרויקט יתושים GMO הברזילאי השתבש ונכשל

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

חברה בריטית-אמריקאית לעריכת גנים שחררה מיליוני יתושים מהונדסים גנטית המכילים את הגן הקטלני הדומיננטי מהמעבדה מדי שבוע במשך 27 חודשים באזור באהיה בברזיל.

מטרת הניסוי הייתה לגלות האם יתושים ערוכים גנטית יזדווגו עם יתושים מקומיים הנושאים את נגיף הזיקה, מלריה ומחלות אחרות המופצות על ידי חרקים אלו. המחקר האחרון חשף עובדה מדאיגה: כמה חודשים לאחר הירידה הראשונית באוכלוסיית היעד של יתושים, "אוכלוסיית הדיכאון המאוד התאוששה כמעט לרמתה הקודמת". מדענים עדיין לא מודעים לסכנות של מוטציות חדשות, מה שמדגיש עוד יותר את הפזיזות של עריכת גנים בלתי מבוקרת.

לפי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Reports, יתושים מהונדסים גנטית שנוצרו על ידי חברת הביוטכנולוגיה Oxitec, כיום חלק מחברת Intrexon האמריקאית, יצאו משליטה אנושית במהלך ניסויים בברזיל וכעת הם מתפשטים בסביבה.

על הנייר, התיאוריה הייתה מצוינת. זנים זכרים של יתושי קדחת צהובה מקובה ומקסיקו שונו גנטית כדי להפוך את צאצאיהם לבלתי אפשריים לשרוד. אז אוקסיטק שחררה באופן שיטתי עשרות מיליוני יתושים ערוכים במשך יותר משנתיים בעיר ג'קובינה שבאזור באהיה בברזיל. הרעיון של Oxitec היה שהיתושים שהשתנו יזדווגו עם נקבות מאותו סוג - נשאיות של מחלות זיהומיות כמו קדחת דנגי - ויהרגו אותן תוך כדי.

תוצאה בלתי צפויה…

צוות של מדענים מאוניברסיטת ייל וממספר מוסדות מדעיים בברזיל עקב אחר הניסוי. מה שהם מצאו מטריד ביותר. לאחר השלב הראשוני של הניסוי, אוכלוסיית היתושים ירדה באופן ניכר, אך לאחר כ-18 חודשים היא התאוששה לרמתה הקודמת. לא רק זאת, המאמר מציין כי לחלק מהיתושים יש סבירות "מרץ היברידי", כלומר הכלאה של יתוש מצוי עם מהונדס גנטית יצרה "אוכלוסייה עמידה יותר ממה שהייתה לפני ההתערבות". זה עשוי להיות עמיד יותר בפני קוטלי חרקים. במילים פשוטות, מדענים יצרו "יתושי-על" מתמשכים.

המדענים מציינים כי "ברירה גנטית מאוכלוסיית היעד תוך שישה, 12 ו-27-30 חודשים לאחר תחילת הניסוי מוכיחה בבירור שחלקים מהגנום של הזן הטרנסגני נכללו באוכלוסיית היעד. ברור שהצאצאים ההיברידיים הנדירים של הזן המשתחררים מהמעבדה והאוכלוסיה ביעקובין יציבים מספיק כדי להיות מסוגלים להתרבות בטבע… "ועוד:" לפיכך, כיום, יתוש הקדחת הצהובה היעקוביני הוא תערובת של שלוש אוכלוסיות. לא ברור כיצד זה עשוי להשפיע על השידור או להשפיע על מאמצים אחרים לשלוט בוקטורים המסוכנים הללו". מדענים מעריכים כי 10% עד 60% מיתושי הקדחת הצהובה בבאייה נושאים כעת את הגנום הערוך OX513A. הם מסכמים כי "שלוש האוכלוסיות המרכיבות את האוכלוסייה הטריהיברידית הנוכחית ביעקובין (קובה / מקסיקו / ברזיל) שונות למדי מבחינה גנטית, וסביר להניח שבשל 'כוח היברידי' האוכלוסייה החדשה תהיה עמידה יותר ממה שהיה קודם לכן. ההתערבות.

זה לא היה צריך לקרות.פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית ג'פרי פאוול, מחבר המחקר הבכיר, השמיע את המסקנות הבאות: "ההנחה הייתה שהגנים מהזן המשוחרר לא ייכנסו לאוכלוסייה הכללית, כי הצאצאים ימותו. ברור שמשהו אחר לגמרי קרה, אבל זו הייתה תוצאה בלתי צפויה".

פרויקט קרן גייטס

המחקר בברזיל היווה קריאת השכמה משמעותית נגד שחרור בלתי מבוקר של מינים ערוכים גנטית לטבע. מה שקרה מזכיר את העלילה הנוראה של רומן המדע הבדיוני של מייקל קריכטון מ-1969 "זן אנדרומדה". רק שזה לא רומן, אלא מציאות.

יתושי Oxitec פותחו באמצעות טכניקת עריכת גנים שנויה במחלוקת המכונה "דחף גנטי". ממומן על ידי חטיבת DARPA של משרד ההגנה האמריקני, יחד עם טכנולוגיית עריכת הגנים CRISPR, שיטה זו נועדה להבטיח שהשינוי הגנטי יתפשט בכל האוכלוסייה תוך כמה דורות, בין אם זה יתושים או בני אדם פוטנציאליים.

הביולוג של הרווארד קווין אסוולט, המדען שהציע לראשונה את השימוש בדחף גנטי בעריכת גנים, הזהיר בגלוי שלפיתוח עריכת גנים בשילוב עם טכנולוגיות דחף גנטי יש פוטנציאל מדאיג ועלול להוביל לטעויות. הוא מציין באיזו תדירות CRISPR מעלה את הסבירות למוטציות הגנה, מה שהופך אפילו דחף גנטי לא מזיק יחסית לתוקפני. הוא מדגיש: "אפילו מספר קטן של אורגניזמים ערוכים יכולים לשנות באופן בלתי הפיך את המערכת האקולוגית". באמצעות הדמיות ממוחשבות, חישב Esvelt שהגן הערוך שנוצר "יכול להתפשט ל-99% מהאוכלוסייה תוך 10 דורות בלבד ולהימשך יותר מ-200 דורות", מה שלמעשה הוכיח את הניסוי עם יתושים בברזיל.

ראויה לציון העובדה שהניסוי הברזילאי אוקסיט מומן על ידי קרן ביל ומלינדה גייטס. ביוני 2018, הודיעה Oxitec על מיזם משותף עם קרן גייטס "לפיתוח זן חדש של יתושים Friendly ™, יתושים המווסתים את עצמם, כדי להילחם במיני היתושים המפיצים מלריה בחצי הכדור המערבי". התוצאות שהתקבלו בברזיל מראות שהניסוי הוא כישלון אסון, שכן נמצא שהזן החדש אינו מווסת את עצמו.

קרן גייטס וביל גייטס תומכים בפיתוח של טכנולוגיית עריכת גנים רדיקלית וטכנולוגיית דחף גנטי כבר למעלה מעשור. גייטס, תומך ותיק באאוגניקה, בקרת אוכלוסיה ו-GMO, הוא כוח מניע רב עוצמה מאחורי עריכת גנים. במאמר שפורסם בכתב העת של מועצת ניו יורק ליחסי חוץ, גייטס מברך על טכנולוגיות עריכת גנים ועל CRISPR עצמה. במאמר, גייטס טוען שיש להשתמש ב-CRISPR ובטכניקות עריכת גנים אחרות ברחבי העולם כדי לענות על הביקוש הגובר למזון ולשפר את מניעת המחלות, במיוחד מלריה. במאמרו הוא מוסיף: "יש סיבה לקוות ששימוש בדחף גנטי במקרה של יתושים שמפיצים מלריה לא יזיק הרבה לסביבה, אם בכלל".

מדאיג כמו הכישלון של הניסוי הברזילאי לערוך גנים של יתושים היא העובדה שהטכנולוגיה מיושמת על ידי סוכנויות ממשלתיות עצמאיות באמת עם מעט או ללא בדיקות בריאותיות או סביבתיות קודמות. נכון להיום, ממשלת ארה ב מסתמכת רק על הבטחות ביטחוניות מהתעשייה. האיחוד האירופי, למרות שנדרש רשמית לשלוט במינים מהונדסים באופן דומה לצמחי GMO, מנסה לשחרר את הרגולציה.סין, בהיותה המרכז הגדול ביותר לחקר ועריכת גנים, מאופיינת בשליטה חלשה ביותר בתחום זה. לאחרונה הכריז מדען סיני על ניסוי לעריכת גנים אנושיים, כביכול כדי להפוך תאומים שזה עתה נולדו עמידים ל-HIV. ניסויים אחרים מתפשטים ברחבי העולם עם בעלי חיים ערוכים גנטית ואפילו סלמון. עקרון הזהירות המונעת נזרק לחלוטין כשזה הגיע למהפכה הבאה בעריכת גנים. זה לא יכול אלא להתאבל.

Oxitec, שמכחישה שהתוצאות בברזיל מראות כישלון, מבקשת כעת אישור מה-EPA האמריקאי לבצע ניסוי דומה עם אותו מין ערוך גנטית בטקסס ובפלורידה. אחד המשתתפים בניסוי, רוי ביילי הטקסני, הוא לוביסט בוושינגטון וחבר קרוב של רנדל קירק, מיליארדר ומנכ ל אינטרקסון, הבעלים של Oxitec. ביילי היא גם מגייסת כספים גדולה של טראמפ. עם זאת, נקווה שהשכל הישר, לא הפוליטיקה, הוא שיכריע את תוצאות התיק.