אלפי לווייני חלל הורסים את שכבת האוזון

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

מאז האיסור העולמי על השימוש בכלורופלואורופחמנים (CFCs) בתעשייה, החור בשכבת האוזון של כדור הארץ, הקולט את רוב הקרניים האולטרה סגולות של השמש, מתרפא באיטיות במהלך העשורים האחרונים. אבל עכשיו מדענים משמיעים אזעקה לגבי שבירת חור חדש - הפעם אין לכימיקלים שום קשר לזה.

אם קודם לכן התעשייה הכימית הכבדה הייתה האיום העיקרי על שכבת האוזון של הפלנטה שלנו, כיום מקור הבעיה הוא מאוד חריג. לדברי מומחים, מדובר בסך הכל בהידרדרות באיכות האלומיניום בלוויינים הנפוצים ביותר, כמו רשת Starlink של SpaceX.

לוויין הוא עצם מלאכותי המשוגר למסלול נמוך של כדור הארץ למשך חיי שירות מתוכננים. בדפי הדוחות המדעיים דיווחו חוקרים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית כי יש כיום כ-5,000 לוויינים פעילים ולא מבצעיים באזור, ומספרם יזנק בזמן הקרוב. נזכיר כי החברה של אילון מאסק מתכננת לשגר יותר מ-40,000 לווייני Starlink, אך אל תשכחו מפרויקטי הלוויין הרבים והשונים של סוכנויות חלל לאומיות וחברות פרטיות ברחבי העולם.

מדענים משווים "פסולת" לוויינית שמתערבלת באטמוספירה במשך עשרות שנים למטאוריטים בגדלים שונים. ולמרות שהנפח הכולל של פסולת המטאוריטים היה גבוה בהרבה מזה של הלוויין, סלעי החלל כמעט ולא הזיקו לכוכב הלכת. אז מדוע שכבת האוזון נהרסת באופן פעיל על ידי לוויינים מעשה ידי אדם?

מסתבר שהכל עניין של איכות, לא כמות.

"עד 60 טון של מטאורואידים נמצאים באטמוספירה של כדור הארץ מדי יום", אמר הסופר הראשי אהרון בוולי ל-Space.com. "עם הדור הראשון של Starlink, אנו יכולים לצפות לכ-2 טון של לוויינים מתים שיקיפו את האטמוספירה של הפלנטה שלנו מדי יום. אבל מטאורואידים (כלומר, גופי חלל הנעים בגודל מגמת אבק ועד אסטרואיד) מורכבים בעיקר מסלעים, בתורם המורכבים מחמצן, מגנזיום וסיליקון. עם זאת, לוויינים מורכבים בעיקר מאלומיניום, הכלול במטאורואידים בכמות קטנה מאוד, כ-1%.

אלומיניום הוא המפתח לכל מה שעל כף המאזניים. ראשית, הוא נשרף לתחמוצת אלומיניום נטול מים (המכונה "אלומינה"), אשר יכול להפוך לניסוי גיאו-הנדסה בלתי רצוני שיכול לשנות את האקלים של כדור הארץ. שנית, תחמוצת אלומיניום עלולה לפגוע בשכבת האוזון ואף לפרוץ דרכה.

אלומינה מפזרת יותר אור מזכוכית, עם מקדם שבירה של כ-1.76 לעומת 1.52 עבור זכוכית וכ-1.37 עבור אלומיניום רגיל. מהנדסי גיאוגרפיה משערים זה מכבר ששיגור רשתות לווייניות ענקיות, ובהתאם, הגידול בכמות האלומינה על פני כדור הארץ ככל שהן נכשלות, ישנו את יכולתו של כדור הארץ לשקף ולפזר את אור השמש. איך זה ישפיע על האקולוגיה והאקלים של כדור הארץ זה ניחוש של מישהו.

אבל מה לגבי שכבת האוזון? שוב, האלומינה באה לידי ביטוי. במהלך הבעירה, האלומיניום מגיב עם האוזון באוויר, ובכך מדלדל את הרזרבות הטבעיות של גז חשוב ביותר. ככל שלוויינים נשרפים יותר באטמוספירה, שכבת האוזון דקה יותר. כעת ההשלכות על האטמוספירה של כוכב הלכת אינן כה משמעותיות, אבל כשמדובר בעשרות אלפי לוויינים, הגיע הזמן להפעיל את האזעקה.

כדאי לזכור כי לוויינים אינם הסיבה היחידה להתדלדלות שמיכת האוזון על פני כדור הארץ. כל שיגור של רקטה שמכניסה לוויינים למסלול מאיים גם על שכבת המגן. "רקטות מאיימות על שכבת האוזון על ידי שיקוע רדיקלים ממש בסטרטוספירה, כאשר רקטות דלק מוצק עושות את הנזק הגדול ביותר בגלל המימן הכלורי והאלומינה שהם מכילים", כותבים החוקרים.

מחברי המאמר מודים כי בירוקרטיה ומדיניות "לא מספקת" המסדירה את כללי סוף החיים של לוויינים עומדים בדרכו לפתרון בעיות אלו. יתרה מכך, טכנולוגיות למניעת התנגשויות של לוויינים זה בזה ועם אלמנטים "זבל" אחרים במסלול נמוך מגדילות משמעותית את עלותן, ולכן הן רק אמצעי המלצה - הוועדה הבינלאומית אינה יכולה לחייב את כל יצרני הלוויינים לשים "אותות" במכשיריהם..

לסיכום, מדענים מתעקשים שמסלול כדור הארץ הוא לא רק משאב חשוב, אלא גם פשוט המשאב האולטימטיבי של האנושות. זיהום אור מלוויינים כבר מונע מאסטרונומים רבים לעשות את עבודתם, אבל להכניס אלפי ואלפי כלי רכב חדשים למסלול יכול להיות השלכות מאוד לא נעימות על האנושות כולה.