האם אלכימאים הם שרלטנים או מדענים?

2024 מְחַבֵּר: Seth Attwood | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 16:05

בימי הביניים, האלכימאים תרמו תרומה אדירה לחקר יסודות, חומרים וגרסאות של האינטראקציה ביניהם.

הרעיונות על האפשרות של טרנסמוטציה של מתכות, כלומר על הפיכתן של אחת לאחרת, היו פופולריים אפילו בעידן העת העתיקה. כמובן, זה היה על המרת עופרת או פח לזהב או כסף. אבל לא להיפך! עם זאת, הפריחה האמיתית של ניסויים בניסיונות נואשים להפוך מתכות בסיס לאצילות החלה בימי הביניים.

קרבתו של הזהב בסגולותיו לעופרת וכספית ניכרה אפילו בעת העתיקה. אבל איך להשיג את הפיכתו של אחד לאחר?

לשמחתם של כל האלכימאים העתידיים, המדען הערבי ג'ביר אבן חייאן כתב בתחילת המאות 8-9 כי המפתח להצלחה בניסויים עם טרנסמוטציה הוא חומר מסוים שיכול לא רק להפוך כל מתכת לזהב, אלא גם לרפא. כל מחלה, כלומר נותן אלמוות לבעליה. חומר זה החל להיקרא "הסם הגדול" או "אבן החכמים".

עד המאה ה-10, תורתו של ג'ביר בן חייאן התבררה כפופולרית ביותר באירופה. הצימאון להתעשרות מהירה, ואף כוח לאורך זמן, הוביל לכך שבקרב הקשישים הריבונים ותושבי העיר העשירים היה ביקוש שופע לאלכימאים. כלומר, אנשים שיש להם את הידע הדרוש כדי לחפש את אבן החכמים. קמו מאות מעבדות סודיות (כדי לשמור בסוד את הידע הקדוש), בהן נערכו אינסוף ניסויים בכל מיני חומרים למען המטרה היקרה.

באירופה של ימי הביניים, כל מונרך שמכבד את עצמו שמר על צוות אלכימאים משלו וסיפק להם את כל מה שהם צריכים. חלקם הלכו אפילו רחוק יותר. אז, קיסר האימפריה הרומית הקדושה רודולף השני במעונו ארגן לא רק מרתף סודי לניסויים מפוקפקים, אלא מרכז אלכימי אמיתי. עם חסות ותמיכה כזו, התוצאות לא איחרו להגיע.

כמובן, אף אחד לא מצא את אבן החכמים. אבל מצד שני, הידע של אנשים על תכונות החומרים הועשר להפליא. ובמקביל התגלו תגליות רבות שהיו להן השלכות מרחיקות לכת.

במאה ה-13, הנזיר הפרנציסקני האנגלי רוג'ר בייקון, שהתנסה במלח, קיבל אבקה שחורה. בתחילת המאה ה-13-14 יצר האלכימאי הספרדי ארנולד מווילאנובה עבודה שבה תיאר בפירוט לא רק רעלים שונים, אלא גם תרופות נגד, כמו גם את התכונות הרפואיות של צמחים. זה היה צעד ענק קדימה עבור הרפואה של ימי הביניים. במאה ה-15 גילה הנזיר האלכימאי הגרמני וסילי ולנטין (שכמה חוקרים חולקים על קיומו) חומצה גופרתית, וגם תיאר את האנטימון בפירוט בפעם הראשונה.

האלכימאי השוויצרי Paracelsus, שחי במחצית הראשונה של המאה ה-16, תרם תרומה עצומה לקידמה. הוא זה שהפך ניסויים אלכימיים למדע רציני. ועד מהרה החל העניין באלכימיה לרדת. עבור אנשים משכילים, חוסר התוחלת של כל הניסיונות ללמוד כיצד להפוך כספית או עופרת לזהב הפך ברור.

רוב החפצים המוכרים לנו מבית הספר (במהלך עבודה מעשית בשיעורי כימיה) הומצאו והוכנסו למחזור על ידי אלכימאים. או לפחות מותאם לניסויי מעבדה. מדובר למשל בכוסות, צלוחיות בצורות שונות, כל מיני פילטרים, טפטפות או פיפטות, סלילים וכן מבערים עם מכשיר להתאמת עוצמת הלהבה.

באופן מוזר, במאה ה-19 הוזכרה עבודתם של אלכימאים כבזבוז זמן. האמינו כי מגלי ימי הביניים הם שרלטנים והרפתקנים שרק העלו השערות על בורות החברה. ולעבודותיהם לא הייתה תוצאה מעשית. רק במאה ה-20 נזנחה הערכה כזו והוכר תפקידם החשוב של האלכימאים ביצירת הכימיה המודרנית.